腊月的寒气被厚实的棉帘隔绝在外。
县衙后堂一间僻静暖阁内，炭盆烧得正旺，红亮的炭火散发出融融暖意，驱散了冬日的萧瑟。
紫砂壶嘴吐着袅袅白汽，清雅的茶香在空气中氤氲，与窗外偶尔传来的稀疏爆竹声交织，透出几分年节将近的安宁。
周平安与墨离隔着一张宽大的榉木茶案对坐。
案上除了茶具，还散落着几卷账册和图纸。
墨离换下了工装，着一身素雅的月白棉袍，长发仅用一根乌木簪松松挽起，几缕发丝垂落颈侧，衬得侧颜愈发清冷。
她指尖捻着一枚白子，正凝视着面前一副未竟的残局，眸光沉静如水，仿佛在推演着无形的山河。
周平安则捧着一杯热茶，目光却并未落在棋盘上，而是透过袅袅茶烟，投向窗外隐约可见的西郊方向。
那里，是日夜不息、蒸腾着希望与力量的燎原酒坊。
片刻的宁静，酝酿着更深的谋划。
“墨姑娘，”周平安放下茶杯，声音打破了暖阁的静谧，带着一种深思熟虑后的沉稳。
“年前诸事繁杂，唯有一桩，关乎根基，需得未雨绸缪。”
墨离抬眸，清泠的目光落在他脸上，并未言语，静待下文。
周平安从茶案下方取出一卷质地柔韧、色泽微黄的桑皮纸，轻轻展开，铺在两人之间的棋案上。
纸上并非工整的账目，而是用炭笔勾勒的简易地形图和一些墨迹犹新的字迹：
“北山坳，黑石（燃之炽热，灰白烬）——疑为‘石炭’（煤）
青石峪东麓，白腻粘土（遇水粘手，干后坚硬）——疑为‘高岭石’、‘蒙脱石’ 。
西河滩，赭红砂砾（质粗，含铁）——可试烧砖坯
目标：年后开窑，烧制坚砖，筑墙、铺路、建仓。”
墨离的目光迅速扫过纸上的记录，尤其在“石炭”、“高岭石”、“蒙脱石”等字眼上停留片刻。
她修长的手指划过“青石峪东麓”几个字，抬眸看向周平安：“青石峪……我记得户籍册上，新落户的烧窑工中，有个叫莫岩的，技艺精湛，尤擅控火。”
“他便是墨渊长老座下最得意的弟子，精研‘窑火之术’三十年。他所烧制的砖石，据说火候极致时，坚逾寻常精铁，敲击有金玉之声。”
周平安眼中精光一闪，赞许道：“正是此人！墨姑娘好记性。”
“我观察过他登记时所写，对土性、火候的描述极为内行。有他在，这烧砖之事，便有了主心骨。”
他点了点桑皮纸，“纸上所记，是衙役和附近老农口述，以及我亲自查看后推测的可能矿点。粗陋不全，还需实地详勘。”
“墨渊长老的‘窑火之术’典籍中，想必对此类矿藏有更精微的辨识之法？”
墨离微微颔首，指尖无意识地在“石炭”二字上轻轻一叩：“墨渊师叔的《窑经》中，确有专章论及‘地火之精’（煤）与‘五色神泥’（各类粘土、瓷土）。”
“此记录虽简，方位指向已明。高岭、蒙脱之土，正是烧制上等砖瓦乃至瓷器的根基。”
“有莫岩在，辨识不难。”
她沉吟片刻，提笔在桑皮纸空白处快速补充了几行娟秀却筋骨内蕴的小字：
“石炭辨：色黝黑，质脆，断口亮泽，燃之无烟或少烟为上。
高岭/蒙脱辨：取土和水揉捏，延展细腻、粘性足、干后不开裂或微裂为佳。
伴生矿留意：黄铁矿（愚人金）、铝土（灰白或红褐，质轻）。”
寥寥数语，将纸上粗浅的记录瞬间提升到了专业勘探的层面。
周平安看着墨离的补充，心中大定，笑道：“有墨姑娘这几点精要，寻矿之事便如虎添翼！”
他收起这张关乎未来城墙根基的桑皮纸，又从袖中取出另一份折叠整齐的纸张，展开后，上面罗列的却是另外几样东西：
“一、灰白或青灰色岩石，质脆，遇酸起泡——石灰石（主含碳酸钙）
二、色赤红、褐红、磁黑，沉重，可吸附磁石——铁矿（赤铁矿、褐铁矿、磁铁矿）
三、白色或灰白色矿物，质软，指甲可划痕——石膏（主含硫酸钙）
四、灰黑色页岩（伴生于石炭层）——或为‘煅烧水泥’关键辅料。
目标：寻得主料，试制‘水泥’（遇水凝结，坚如磐石）；改良灌钢法，提升铁器品质，打造精良兵刃、农具。”
这份清单上的东西，比烧砖材料更显“离经叛道”。
尤其是那“水泥”二字，以及后面“坚如磐石”的描述，让墨离清冷的眸子里也闪过一丝异彩。她接过纸张，仔细审视。
“石灰石……石膏……”
墨离低声念着，指尖划过这些名称，“此二物，墨家典籍《百工纪要·营造篇》中确有提及，用于调和三合土（石灰、粘土、砂）可增其粘性与速凝。”
“但‘水泥’……遇水凝结，坚如磐石？”
她看向周平安，带着探询，“此物配方，你从何得知？”
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