观星台上的星河之约，如同投入死水潭的一颗石子，在斩荒与云芷之间漾开了一圈微不可察的涟漪。
那夜之后，禁地寝殿内的气氛，悄然发生了一些变化。
斩荒依旧每日出现，依旧沉默寡言，但周身那股压抑的、随时可能爆发的焦躁气息，似乎淡去了些许。他看云芷的眼神，不再总是带着审视和不安的探究，偶尔会掠过一丝极快的、连他自己都未曾察觉的……柔和。
他甚至真的又带她去了一次观星台，虽然依旧驱散魔云耗费巨大，他却只是沉默地陪她站着，直到她微微打了个寒颤，才立刻将她带回寝殿，动作间带着一种笨拙的急切。
云芷的心，依旧被层层枷锁束缚，但面对那片星空和他那句沉重的承诺，她无法再像之前那样全然封闭自己。她依旧吃得很少，话也不多，但面对他递来的药碗，会默默地接过，自己慢慢喝完。
偶尔，在他长久地、沉默地注视她时，她会微微侧过脸，避开那过于专注的目光，却不再像以前那样浑身紧绷，如临大敌。
这是一种极其缓慢的、小心翼翼的试探和靠近。如同在薄冰上行走，每一步都充满未知的危险，却又带着一丝隐秘的、无法言说的……期待。
然而，这短暂而脆弱的平静，仅仅是暴风雨来临前，最后的海市蜃楼。魔宫深处，真正的暗流，正在以更凶猛、更致命的姿态，悄然汇聚。
在魔宫最底层，靠近魔渊裂隙、连巡逻魔卫都轻易不愿踏足的废弃炼狱深处，一座由扭曲骸骨和焦黑岩石垒砌的祭坛上，两股邪恶的气息正在交融、膨胀。
赤炎，曾经的魔域左使，此刻正单膝跪在祭坛中央。他身上的伤势并未完全复原，气息比巅峰时期萎靡不少，但那双眼睛里燃烧的狂热和恨意，却比以往任何时候都更加炽烈，几乎要喷薄而出。
他周身的魔气不再纯粹，隐隐掺杂着一丝令人心悸的、源自灵魂本源的阴冷和混乱。
在他面前，祭坛上空，悬浮着一团不断蠕动、变幻形态的浓郁黑影。那黑影没有固定的面貌，时而凝聚成狰狞的鬼面，时而散开如同瘟疫般的烟雾，正是从斩荒残魂中滋生、如今已壮大到足以独立存在的上古心魔——墨渊。
“时机……快到了。”墨渊的声音如同千万只虫豸同时嘶鸣，带着令人牙酸的摩擦感，直接响彻在赤炎的识海深处，“斩荒为博那女人一笑，接连两次强行驱散魔云，窥视星河，神魂消耗远比看上去更严重。下一次……他若再敢妄动，便是他最虚弱的时刻！”
赤炎抬起头，脸上是毫不掩饰的贪婪和杀意：“消息准确吗？沉渊那条忠犬，近日巡查得可紧得很！”
“哼……”墨渊发出低沉而诡谲的笑声，“沉渊？他再厉害，也不过是条看门狗。本座的力量，早已渗透这魔宫的每一寸阴影。斩荒的一举一动，他的每一次呼吸，每一次魂力波动，都逃不过本座的感知！”
黑影蠕动着，幻化出一只漆黑的利爪，指向祭坛下方黑暗中若隐若现的、密密麻麻的身影。那是赤炎暗中重新集结起来的死士，以及一些被墨渊蛊惑、对斩荒近日“沉溺女色、疏于政务”感到不满的魔族将领。他们如同潜伏在阴影中的毒蛇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“看吧，赤炎左使……”墨渊的声音充满诱惑，“这就是我们的力量！斩荒已不配为尊！他懦弱，他昏聩，他为了一个仙族女人，耗尽心力，将魔域的威严践踏在脚下！这样的魔尊，留着何用？！”
赤炎的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。失败的屈辱，权力的诱惑，以及对斩荒和沉渊的滔天恨意，在墨渊的煽风点火下，如同岩浆般灼烧着他的理智。
“你说得对！”赤炎猛地握紧拳头，骨节发出爆响，眼中最后一丝犹豫被疯狂取代，“魔域，需要新的主宰！一个真正强大、不被情爱所困的主宰！”
“很好……”墨渊满意地低语，黑影缓缓靠近赤炎，如同附骨之疽，“记住我们的计划。三日后的子时，乃是魔渊阴气最盛、也是斩荒例行巩固残魂、最为脆弱的时刻。届时，由你带领主力，正面强攻禁地结界！吸引沉渊和大部分影卫的注意！”
“而本座……”墨渊的声音陡然变得尖锐而阴毒，“将亲自潜入斩荒神魂深处，给予他……致命一击！只要他心神失守，魂飞魄散，那同生共死契的反噬，足以让那个叫云芷的女人一同陪葬！或者……更妙的是，在她濒死之际，由本座接管她那具蕴含春神之力的躯壳！哈哈哈……”
刺耳的狞笑在空旷的炼狱中回荡，令人毛骨悚然。
赤炎眼中闪过一丝忌惮，但很快被更大的野心淹没。与魔合作，无异于与虎谋皮，但他已无路可退。
“届时，魔尊之位归我！”赤炎死死盯着墨渊，“而你……要遵守承诺，助我彻底掌控魔域！”
“当然……”墨渊的声音如同毒蛇吐信，“各取所需，岂不美哉？”
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