子时三刻，旧岁与新年交替的临界点。这本该是万家灯火、爆竹震天、驱邪避祟、辞旧迎新的神圣时刻。然而，承平三百余载的大夏京城，今夜却沉浸在一片令人心悸的、比最深沉冬夜更加黑暗的死寂之中。没有通明的烛火映亮千家万户的窗棂，没有震耳欲聋的鞭炮撕裂寒夜的帷幕，没有孩童捂耳嬉笑的喧闹，没有觥筹交错、祈福守岁的欢声。甚至连寺院道观那本该彻夜不息的、为天下苍生祈福的钟磬梵音，也诡异地沉寂了下去，仿佛连神佛都在此刻闭上了眼睛，不忍或不敢注视这座正滑向未知深渊的巨城。
黑暗，浓稠得如同实质，包裹着每一条街巷，每一座府邸，每一颗惶恐不安的心脏。只有零星几点惨白的气死风灯，如同垂死挣扎的鬼火，在九门城楼、主要街口、以及少数几处高门大户的檐角下幽幽晃动，非但不能带来丝毫光明与暖意，反而将那些披甲执锐、如临大敌的禁军和影卫的身影，拉扯得更加狰狞、扭曲，投在冰冷僵硬的墙壁与地面上，仿佛无数随时会扑出噬人的妖魔剪影。
空气寒冷刺骨，哈气成霜。但这寒冷，远不及人们心中那不断蔓延的、源自未知与绝望的冰冷。家家户户门扉紧闭，窗板加栓，甚至用桌椅箱柜死死顶住。人们蜷缩在黑暗的屋内，裹着所能找到的最厚的衣物被褥，依旧瑟瑟发抖。不是冷的，是怕的。他们竖起耳朵，捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静——风声？脚步声？甲胄摩擦声？还是……那些在流言中被描绘得栩栩如生、青面獠牙的“北境妖魔”的嘶吼？每一次轻微异响，都能让一家老小惊得魂飞魄散，死死捂住口鼻，连呼吸都几乎停止。
恐惧如同无形的瘟疫，在绝对的寂静中疯狂发酵、变异。流言失去了约束，在黑暗的掩护下，以更加荒诞、更加恐怖的速度传递、叠加——皇帝已经驾崩，被影卫头子幽影炼成了僵尸傀儡！皇宫里正在用童男童女的血祭祀邪神！北境的怪物是前朝枉死的百万冤魂所化，已到通州，天亮就要攻城！某某大臣全家刚刚被影卫以“通敌”罪名拖走，满门抄斩！……
真真假假，无人能辨，也无人敢辨。人们只知道自己被囚禁在这座巨大的、名为“京城”的牢笼里，与外界断绝了一切联系，头顶悬着影卫生杀予夺的利刃，脚下踩着随时可能喷发的火山。明天会怎样？还能看到明天的太阳吗？没有人知道。这个年关，没有新旧交替的期盼，只有无边黑暗与死亡步步紧逼的窒息。
皇宫，紫禁城。
这里是死寂的中心，是恐惧的源头，也是那无形火山即将喷发的“火山口”。宫墙之内，比外间更加黑暗，更加寂静，连那零星的白灯笼似乎都蒙上了一层诡异的灰翳。巡逻的侍卫和影卫如同幽灵，在空旷的宫道上无声滑过，目光警惕地扫视着每一个角落，仿佛黑暗中真的潜伏着择人而噬的怪物。
养心殿，依旧是那座散发着不祥气息的沉默棺椁。殿内，地龙炭火似乎烧得更旺了，却驱不散那股深入骨髓的阴冷与甜腥。浓郁到令人作呕的草药味中，混杂着一丝新的、更加刺鼻的、仿佛硫磺与铁锈混合燃烧的奇异气味，从御榻下方、那新近挖掘出的、通往地宫“逆转”阵眼的隐秘通风口丝丝缕缕地渗出。
御榻上，靖安帝李胤的状态，似乎比白日里更加“稳定”了。他不再昏迷，甚至睁着眼睛，望着帐顶繁复的金龙绣纹，眼神空洞，没有焦距，也没有情绪，仿佛一具被抽空了灵魂的精致躯壳。脸色依旧苍白如纸，但那种濒死的灰败却消退了些许，取而代之的是一种更加诡异的、近乎玉石般的冰冷光泽。胸口起伏的幅度极其微弱，却规律得可怕。那只受伤的右手，包裹的纱布已换过，但暗红的污痕依旧顽固地渗出，只是那阴冷的气息，似乎与殿内新出现的硫磺铁锈味产生了某种共鸣，不再令人单纯地感到不适，反而带着一种令人心悸的、毁灭前的“平静”。
幽影跪在榻前三步外，如同一尊铁铸的雕塑。玄铁面具下的眼睛，布满猩红血丝，死死盯着地面一块金砖的缝隙，仿佛要将那缝隙看穿，直透下方那正在疯狂运转、积蓄着毁天灭地力量的地宫“逆转”核心。他能清晰地感觉到，脚下传来的、一阵阵越来越清晰、越来越剧烈的、仿佛大地心脏搏动般的沉闷震颤，以及那震颤中蕴含的、混乱、暴戾、足以将一切秩序与存在都撕成齑粉的恐怖能量。欧阳墨……那个疯子，竟然真的在如此短的时间内，近乎完成了这座亘古未闻的“葬龙”大阵！代价是司天监超过七成弟子心力耗尽、魂魄受损，工部巧匠累死、吓疯数十人，以及内库和数处前朝秘藏几乎被搬空的海量珍稀材料。
而陛下，似乎也进入了一种奇特的、与脚下大阵深度“绑定”的状态。他的生机流逝速度，在大阵开始全力运转后，竟然奇迹般地……减缓了？不，不是减缓，更像是他残余的生机、被污染的国运、乃至那深入灵魂的“标记”，都成了这座“葬龙”大阵的“燃料”与“引信”，被大阵以一种玄奥而残酷的方式“锁住”、“燃烧”，维持着一种脆弱的、随时可能彻底崩坏的平衡。陛下此刻的“平静”，更像是风暴眼中那短暂的、诡异的安宁，是毁灭前最后的定格。
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