睡眠不是休息，而是一场无声的溺水。
零在黑暗中挣扎，意识被混乱的噩梦碎片包裹。没有画面的噩梦，只有情绪的洪流——恐惧、愤怒、还有一种冰冷到极致的、仿佛站在世界之巅俯瞰众生的孤傲。这些情绪不属于他，却像墨汁滴入清水，蛮横地污染着他那片空白的灵魂。
“起来！废物！”
一声粗暴的怒吼，伴随着一只军靴狠狠踹在床架上的巨响，将零从溺水的幻觉中震了出来。他猛地睁开眼，心脏狂跳，眼前是铁锤那张被刀疤扭曲的脸。男人的唾沫星子几乎喷到他的鼻尖上，口气像腐烂的肉。
“给你三分钟，到闸门口集合。迟到一秒，你就自己留下来当晚餐吧。”
铁锤说完，看都没多看他一眼，转身走向下一个铺位，用同样的方式叫醒了另一个人。零挣扎着坐起来，浑身上下的骨头像散了架一样酸痛。昨晚那种无力的愤怒和变强的渴望，在残酷的现实面前，被碾得粉碎，只剩下求生的本能。
庇护所的清晨，没有阳光，只有更加凝固的压抑。空气里弥漫着一股劣质油脂燃烧的呛人气味，那是厨房在准备“早餐”——一种用不知名植物根茎和合成营养膏熬成的糊状物。每个人都面无表情地排队，领取属于自己的那一勺，然后找个角落，机械地吞咽下去。
零也领了一份。那东西的味道……无法形容。像是混合了泥土、机油和绝望，糊在舌头上，粗糙的颗粒感磨得他喉咙生疼。但他还是强迫自己一口一口地咽了下去。体力，现在是他唯一能倚仗的东西。
三分钟后，他准时出现在了那扇布满抓痕的巨大闸门前。除了铁锤，还有另外三个人。一个瘦高个，背着一把用汽车钢板改造的简陋长刀，眼神阴郁，别人叫他“瘦猴”。一个身材矮壮的女人，手臂上的肌肉虬结，手里提着一面焊接着钢刺的塔盾，叫“阿芳”。最后一个是个沉默寡言的年轻人，比零大不了多少，手里拿着一把十字弩，神情总是很紧张，他的名字是“耗子”。
他们就是今天的狩猎队。看到零走过来，除了铁锤脸上的轻蔑，其他三人的眼神也充满了不信任和审视。在这个世界，一个拖后腿的新人，就等于一枚随时会引爆的炸弹。
“拿着。”铁锤随手从墙角扔过来一根东西。零下意识地接住，那是一根半米多长的钢管，一头被粗糙地磨尖了，另一头缠着破布，勉强算是个握柄。这就是他的武器。沉甸甸的，冰冷，带着一股铁锈的味道。
“记住，菜鸟。”铁锤走到他面前，几乎是脸贴脸地低吼道，“跟紧了，别出声，别乱跑。看到畸变体，要是吓得尿了裤子，就给老子站着别动等死，别他妈连累别人。听懂了吗？”
零握紧了手里的钢管，点了点头。他知道，任何辩解和保证都是多余的。只有行动，才能证明一切。
“开门！”铁锤对着闸门上方的一个岗哨吼道。
刺耳的警报声响起，沉重的金属摩擦声让人牙酸。巨大的闸门在绞盘的拖拽下，缓缓向上升起，露出一条缝隙。一股与庇护所内截然不同的气息，瞬间涌了进来。
那是……死亡的气息。混杂着尘土、腐败和一种难以名状的腥甜。阳光不再是温暖的象征，而是惨白色的，像一层裹尸布，无力地铺在灰败的大地上。
零跟在队伍最后面，走出了“摇篮”。当他完全暴露在那片惨白的天空下时，心脏不由自主地抽紧了。他第一次看到了外面的世界。
没有一栋完整的建筑。断壁残垣延伸到视线的尽头，钢筋混凝土的骨架从废墟中刺出，像一具具巨兽的骸骨。灰色的粉尘覆盖着一切，风一吹，便扬起一片迷蒙的烟雾。死寂，这是他对这个世界的第一印象。连鸟叫和虫鸣都消失了，只有风穿过废墟时发出的，呜呜的、像是哭泣一样的声音。
“都机灵点！”铁锤压低声音，打了个手势。四个人立刻散开，形成一个松散的警戒队形，开始沿着一条被瓦砾掩埋了大半的街道前进。
零努力模仿着他们的动作，弯着腰，脚步放轻。但他毕竟是第一次，每一步都走得异常艰难。脚下的碎石总是发出细微的声响，在死寂的环境里显得格外刺耳。每一次，铁锤都会回过头，用杀人般的目光瞪他一眼。
他感到自己的后背已经被冷汗浸湿了。这不是游戏。这是真正的猎场，而他们，既是猎人，也随时可能变成猎物。
他紧紧握着那根冰冷的钢管，手心满是汗水。他试图让自己冷静下来，开始强迫自己观察周围的一切。他发现，瘦猴总是在队伍最前面，像一只真正的猴子一样，在废墟间灵巧地穿行，时不时停下来，用鼻子嗅着空气中的味道。阿芳则护卫着侧翼，那面塔盾给了人一种莫名的安全感。而耗子的十字弩，始终瞄准着可能出现危险的角落。
这是一个分工明确，配合默契的团队。而他，是那个多余的、不和谐的零件。
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