金属盒子无声地向上升起。
光，不是那种温暖的、来自太阳的光，而是一种冰冷的、经过无数次折射和过滤的、属于钢铁壁垒的光，刺进了零的眼睛。他下意识地眯起了眼，适应了好几秒，才看清眼前的情景。
张铁拳不在。那个如同山峦般给予人巨大压迫感的男人，似乎不屑于出现在这种“交接”的场合。
站在门外的，是两名全副武装的卫戍部队士兵。他们穿着和张铁拳同款的深灰色制服，但外面套着一层哑光黑色的外骨骼装甲，从头到脚都包裹得严严实实，只露出两道闪烁着淡蓝色光芒的护目镜。他们就像两尊没有生命的雕像，沉默地站在那里，连呼吸声都被过滤系统吸收得一干二净。
其中一名士兵走上前来，手里拿着一个黑色的金属装置。他一言不发，动作精准而高效，先是用一个仪器在零手腕和脚踝的磁力镣铐上扫了一下，镣铐应声而开，沉重地掉落在地，发出“哐当”的巨响。
久违的、四肢恢复自由的感觉传来，但零还没来得及体会，那名士兵就抓住了他的右手手腕。冰冷的机械手套，触感坚硬。他将那个黑色的金属装置，“咔哒”一声，扣在了零的手腕上。
那不是镣铐，更像是一个设计精密的腕表。通体由不知名的黑色合金打造，表面光滑，没有任何多余的装饰。唯一的特点，是正中央有一块小小的、长方形的晶体。此刻，那块晶体正散发着一种柔和的、如同呼吸般明灭的绿光。
“能量抑制器。”
士兵终于开口了，声音经过电子合成，毫无起伏。
“它会实时监测你的生物能量水平，并将其压制在安全阈值以下。任何超过阈值的能量波动，都会让它切换到锁定模式。”
“什么是锁定模式？”零沙哑地问。
“晶体变为红色。你会先感受到一万伏特的电击，随后，抑制器内部的高分子凝胶会瞬间注入你的神经系统，在三秒内，让你彻底瘫痪。这是第一次警告。”士兵的语气，像是在背诵一本毫无趣味的说明书，“如果能量波动持续，抑制器将启动最高权限——‘熔断’。它会释放全部能量，将你和周围五米内的一切，烧成……灰烬。”
他顿了顿，护目镜下的蓝光，似乎在零的脸上停留了一秒。
“没有第二次警告。”
说完，他退后一步，和另一名士兵一起，做出了一个“请”的手势。
零缓缓地站起身。他活动了一下有些僵硬的手腕，那个被称为“能量抑制器”的东西，像一条冰冷的毒蛇，紧紧地缠绕在他的皮肤上。他能感觉到，有一股微弱却持续不断的压制力，正从那东西里散发出来，像一张无形的网，笼罩着他体内的每一颗细胞，让它们变得懒惰、迟钝。他体内那股曾经奔涌的力量，此刻，仿佛被关进了一座水坝里，只留下涓涓细流。
“一件多么精巧的艺术品。”
暴君的声音在他脑中响起，带着一丝玩味的、仿佛鉴赏家般的赞叹。
“用你自己的能量来驱动一个随时能杀死你的炸弹。看看他们，零，这就是‘文明’的智慧。他们不只是想给你套上项圈，他们还要让你自己，亲手把项圈的钥匙，交到他们手里。感受到了吗？这份戴着镣铐的……‘自由’。”
零没有理会脑海中的嘲讽。他沉默地跟着两名士兵，走出了那个囚禁了他不知多久的金属盒子，沿着一条同样由金属构成的、冰冷的长廊，向前走去。
一路上，他们经过了数道厚重的、需要多重验证才能开启的闸门。每一次闸门在他身后关闭，都发出震耳欲聋的轰鸣，像是在为一个时代的终结，落下帷幕。
终于，在通过了最后一扇闸门后，眼前的景象豁然开朗。
那是一个巨大的、类似中转站的大厅。穹顶极高，无数粗大的管道和缆线在上方交错纵横，像巨兽的血管和神经。空气中，弥漫着一股机油、臭氧和消毒水混合的味道。大厅里人来人往，但和零想象中的城市不同，这里没有一丝混乱。每个人都步履匆匆，表情严肃，像一台巨大机器上，一个个精准的齿轮。
他们被带到了大厅边缘的一个小小的、用防爆玻璃隔出来的房间前。房间里，一道熟悉的身影，正靠在墙边，双手抱胸，静静地等待着。
是灰鸦。
她换了一身干净的、灰黑色的作战服，虽然依旧朴素，但至少没有了血迹和污垢。她乱糟糟的头发被简单地束在了脑后，露出了一张虽然略显苍白和疲惫，但轮廓分明的脸。腿上的伤似乎已经痊愈，看不出任何跛行的迹象。
看到零，她紧绷的嘴角，似乎有那么一瞬间的松动，但很快又恢复了那副懒洋洋的、对什么都漠不关心的样子。
两名士兵将零带到房间门口，便停下了脚步，像两尊门神，一左一右地站定。
零推开门，走了进去。
“看来你还活着。”灰鸦上下打量了他一眼，目光在他手腕上的能量抑制器上，多停留了零点五秒。她的语气，带着惯常的、淡淡的讥诮，“我还以为，下次见到你，会是在某个标本陈列柜里。”
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