寂静。
一种比战场上最震耳欲聋的炮火轰鸣，更加令人心胆俱裂的寂静。
当那撕裂空间的力量余波彻底平息，当那座由十万尸骸构筑的邪恶祭坛，连同其承载的一切罪孽与疯狂，被从这个世界上彻底“抹除”之后，时间仿佛凝固了。
灰鸦跪在坚硬的、琉璃化的地面上，整个世界在她耳中只剩下一种高频的、持续不断的嗡鸣。她什么都听不见，什么都看不清，视野里只有一片血色和模糊的光斑。但她的所有感官，都像疯了一样，朝着一个方向延伸——那个从空中坠落，像个破烂娃娃一样蜷缩在她面前的身影。
她伸出手，指尖颤抖得几乎无法触碰到他。那份心痛，那份想要将他揉进自己骨血里的冲动，几乎要将她的理智烧成灰烬。
“……零……”
她不知道自己有没有发出声音。
远处的钢铁壁垒城墙上，也陷入了同样的死寂。成千上万的士兵，那些刚刚还在鬼门关前挣扎的幸存者，此刻都像被集体抽走了灵魂，呆滞地望着战场中央那个巨大的、光滑如镜的凹陷，以及凹陷旁那两个渺小的人影。
胜利的欢呼没有到来。劫后余生的喜悦也未曾降临。
只有恐惧。一种比面对兽潮时更加原始、更加深刻的恐惧。
兽潮是天灾，是世界的恶意，是可以被理解的“敌人”。可刚才那个……那个瞬间抹平了一座小山的存在……是什么？
神明？
还是……比畸变体更加不可名状的……怪物？
终于，一支由医疗兵和重装卫士组成的队伍，如同惊弓之鸟般，小心翼翼地从城墙的紧急出口驶出。他们的动作僵硬，每一步都像踩在随时会引爆的地雷上。他们不是来迎接英雄的，他们是来……回收一枚刚刚被发射过，但随时可能再次爆炸的核弹。
带队的军官，是张铁拳最信任的副官。他看着远处的景象，喉结艰难地滚动了一下，通过内部通讯器下达了可能是他这辈子最荒谬的命令：“……所有人，保持最高戒备。记住，我们的任务是‘回收’，不是‘救援’。目标……目标的情绪状态未知，重复，情绪状态未知。一旦出现任何能量反应，授权……就地净化。”
“净化”这个词，他说得含糊而艰难。
当这支队伍靠近时，灰鸦猛地抬起头。她那双布满血丝的眼睛里，迸发出的不是一个拾荒者应有的警惕，而是一种母兽护崽般的凶狠。她张开手臂，将昏迷的零护在身后，像一只炸了毛的野猫，对着那些比她高大数倍的钢铁罐头，发出了无声的咆哮。
副官停下了脚步，他从那女人的眼神里，读懂了“同归于尽”四个字。
他举起手，示意队伍停下。然后，他摘下头盔，露出一张满是疲惫和冷汗的脸，尽量用最平和的语气说道：“灰鸦女士，我们没有恶意。总指挥官的命令，是带他……带零回去接受最好的治疗。”
灰鸦没有回答，只是死死地盯着他，仿佛在分辨他每一个字里的真伪。
最终，是零脖颈处那微弱到几乎无法感知的脉搏，让她紧绷的身体，垮了下来。
她知道，他需要治疗。凭她自己，救不活他。
“他……”灰鸦的声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，“他救了你们所有人。”
副官沉默了片刻，点了点头，眼神复杂。“我们知道。”
是啊，他们知道。他救了这座城市。所以，他们才更害怕。
零被安置在一个全封闭的医疗悬浮担架上，周围环绕着能量抑制场。灰鸦被允许跟在旁边，但她的待遇也好不到哪里去，四名重装卫士寸步不离地“护送”着她。
返回壁垒的路，不长，却仿佛走了一个世纪。
没有鲜花，没有掌声，没有英雄的凯旋。通道两侧，那些被拯救的市民们，自发地让开了一条路。他们的眼神，混杂着敬畏、感激、好奇，但更多的，是一种无法掩饰的……疏离和恐惧。他们看着那个躺在担架上的少年，就像在看一个被关在笼子里的神话生物。他们庆幸它的存在，又无时无刻不在祈祷，这个笼子……永远不要被打开。
父母们下意识地将自己的孩子拉到身后，捂住了他们的眼睛。
这一刻，零成了这座城市的英雄。
也成了这座城市，最深沉的噩梦。
***
纯白色的医疗中心，位于钢铁壁垒最核心的区域，戒备等级甚至超过了总指挥部。
零躺在一个透明的维生舱内，身上连接着上百根管线和探头。无数复杂的生命体征数据，在周围的光幕上如瀑布般刷新。他的身体，像一件被打碎后又被小心翼翼拼接起来的瓷器，每一寸皮肤下都透着不正常的殷红，那是无数毛细血管破裂的痕迹。
维生舱外，灰鸦已经处理好了伤口，换上了一身干净的作战服。她靠在由三十厘米厚特种合金构成的观察窗前，一言不发，只是静静地看着里面那个沉睡的身影。她的那把匕首，被她用一块软布，一遍又一遍地擦拭着，仿佛要把上面沾染的血腥和那份不祥的记忆，全都擦掉。
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