东京，千代田区。
枢密院议长办公室外的走廊铺着厚重地毯，吸收了所有足音。
土肥原贤二垂手立于门外，如同最标准的帝国军人，一丝不苟毕恭毕敬。
门内，关于他命运的审议已持续了超过一小时。
大门终于无声滑开，一位身着传统羽织的老者缓步走出，正是小野寺信彦的祖父，枢密院顾问小野寺重矩。
这位须发皆白的老人并未多看土肥原一眼，只是经过他身侧时，用仅有两人能闻及的声音丢下一句。
“进去吧！不用担心，你毕竟也是为帝国立过功的。”
“嗨！”
土肥原深吸一口气，整了整军服，迈入那间象征着帝国最高决策圈之一的房间。
述职的过程，有惊无险。
虽然土肥圆在抵达申海担任特高科机关长后，犯下了不少失误，但在朝香宫鸠彦王一事上，也只是负次要责任。
而且还将功补过，清除了“狼蛛”，夺回了朝香宫鸠彦王的头颅，更调查到了“陈家”的消息。
“下官怀疑，此前的一连串不可思议的事件，其背后极有可能跟‘陈家’有关。如今，我麾下最得力的干将小野寺信彦，已掌握部分关键线索，正在全力追查。”
“小野寺信彦”这个名字被他着重提及。
他知道，在这个房间里，这个名字比任何辩解都更有分量。
小野寺家，这个源自出羽国的有力豪族，法学世家，从十九世纪开始，就参与日本的法治改革，乘风而起，其政治根系深植于帝国肌体。
在日本的华族中，仅次于位于金字塔顶的五摄家，乃是一流的豪门。
所以，当小野寺重矩以平缓却不容置疑的语调，陈述其孙在申海的“英勇与忠诚”，并委婉提及土肥原工作之“不易”时，房间内凝重的气氛开始松动。
岩井英一的述职则在另一处进行，风格更为“文雅”。
他提交了代号“般若”的间谍从国民党高层获取的绝密情报，其中关于“陈家”的存在，正好与土肥原的汇报相互印证。
就这样，两位朝香宫鸠彦王被杀案的主要负责人，侥幸过了这一关。
还有一个原因就是，因为陈轩的关系，帝国中将少将级别的将领损失惨重，就连大将都挂了一个。
日本在中国攻势受挫，此时正是用人之际，所以也不可能真的自断手脚。
训斥是严厉的，但处分仅限于口头。
最终，内阁的基调便是——返回申海，戴罪立功，务必打开新局面。
述职结束后，土肥原首先来到位于麹町区的小野寺家宅邸。
这是一处占地广阔、古木参天的和风庭院，低调中透着绵延数百年积累的威压。
在充满书香与旧唐物气息的书斋里，土肥原以无可挑剔的晚辈礼仪，向小野寺重矩及其担任外务省次官的儿子小野寺信哲深深鞠躬。
“此番能涉险过关，全赖贵府鼎力相助。贤二铭感五内。”
土肥原的态度甚至显得过于谦卑。
“信彦君在申海，展现出了远超其年龄的沉稳与才干。他不仅是帝国优秀的军人，更是破获‘陈家’谜团的关键。有他在申海，是帝国之幸，亦是贤二之幸。”
小野寺重矩缓缓拨动茶筅，目光并未落在土肥原身上，仿佛在欣赏茶汤的色泽。
“土肥原君言重了。信彦年幼，仍需磨练。身处申海那般复杂之地，还需你多多提点照拂。家族的子弟，可以牺牲于前线，但不能折损于无谓的内耗与阴谋。”
老人的话语温和，却带着清晰的敲打意味。
小野寺家的人，不是可以被随意利用或抛弃的棋子。
虽然是法学出身，但他对于特工的情报工作显然也非常了解，当初让小野寺信彦加入特高科也是出于磨炼。
“这是自然！”
土肥原心头一凛，恭敬应道。
他明白，这次小野寺家出手，维护的不仅是“小野寺信彦”的个人前途，更是小野寺家在军政法各界的影响力与颜面。
在门第观念依然根深蒂固的日本，这种古老家族的意志，即使对特务机关长而言，也是一股必须敬畏的力量。
次日，岩井英一也来到了小野寺家，氛围却迥然不同。
他的拜访更像是一次下属对上司的问候。
在短暂的公务寒暄后，岩井英一极其自然地将话题引向了美和子。
“信彦君才华出众，人品贵重，与在下的侄女美和子在沪上颇为投缘。”
岩井英一笑容可掬，言辞含蓄的暗示。
“美和子常在家中提起信彦君的照拂，言辞间不胜感激。如今这动荡时局，若年轻一辈能相互扶持，乃至缔结良缘，无论对两个年轻人，还是对我们双方家族的未来，或许都是一桩美事。”
书房里出现了短暂的寂静。
小野寺信彦的父亲，外务省次官小野寺信哲眉头几不可察地蹙了一下。
岩井家？
一个凭借个人能力爬上来的外交官家族，或许在当下有些权势，但在日本的历史上，却缺乏足以与“小野寺”这样的姓氏相匹配的“家格”。
在日本的社会阶层中，这种源于血统与历史的“格差”，往往比表面的官职更为顽固。
片刻后，小野寺重矩才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“岩井副领事有心了。孩子们年纪尚轻，当以国事、公务为重。婚姻之事，关乎家族传承，需从长计议，谨慎考量。”
岩井英一脸上的笑容丝毫未减，仿佛早有所料。
“阁下所言极是，是在下冒昧了。无论如何，岩井家永远是小野寺家值得信赖的朋友。”
他从容起身，行礼告辞，将那一丝尴尬完美地掩盖在职业外交官的淡定之下。
岩井英一并没有气馁，这样的结果在他的预料之中。
对于岩井家这样出身相对平凡的家族而言，向上攀附是艰难的，但每一次尝试都是必要的投资。
即便此次不成，至少表达了善意，关键在于小野寺信彦。
小野寺信彦是小野寺家的二子，所以在婚姻关系上，要比他的大哥自由一些。
这是岩井家最有可能攀上华族的机会。
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