夜漏渐深，大堂内烛火摇曳，映得案上卷宗字迹忽明忽暗。刘惑立在桌侧，眉头微蹙，目光凝向负手站在门口的林亨，语气中带着几分不解，沉声道：“寺丞既已查出这许多疑点，正该加急审问，早日勘破此案才是，何以这般轻易便放过了那赵钊？”
林亨闻言，噙着一抹淡笑，目光从容而深邃，缓声道：“本官虽心系案情，却也知‘欲速则不达’之理。那赵钊竟能将案发现场诸般细节，连我们未曾亲见的受害人模样都说得分毫不差，这便足见他与本案的牵连，远比咱们初时料想的要深得多。”
刘惑眼中疑云稍散，略一沉吟，恍然道：“如此说来，大人是想……放长线，钓大鱼？”
林亨闻言颔首，目光中添了几分赞许，笑道：“解元果然机敏，一语中的。既已断定赵钊与真凶有所勾连，不如暂且将他暗中看管，待那幕后之人自投罗网便是。”
刘惑茅塞顿开，正欲颔首退立，却听身侧传来一声佛号，清越沉稳。只见不敬和尚双手合十，垂眸敛目，神态肃穆，朗声道：“阿弥陀佛。林寺丞，小僧尚有一问，不知当讲不当讲。”
林亨抬手示意，温声道：“大师有话，但说无妨。”
“小僧谢过寺丞。”
不敬抬眼，看着林亨道：“小僧也曾跟着寺丞亲至两处凶案现场，那凶手行事既狠且狡，现场收拾得干干净净，不留半分破绽。小僧甚至疑心，那处遗下的脚印，亦是他故意为之。其意在引我们留意村中稚子，最终查到那王里正曾孙身上，引出第二处凶案。否则，他自认得意的‘手笔’，若就此埋没于暗处，岂不等同明珠藏匣，难遂其愿？只是他怕也未曾料到，赵钊会藏身田野之间，竟被刘檀越无意中撞破。更进一步猜想，或许这一切本是二人早设的圈套：故意让赵钊现身搅乱视线，我等面对他却无实证，天子脚下，又岂能行屈打成招之事？最终只得放他离去，二人便可双双脱身。若真如此，那真凶现下既已远遁，为何还要回头？”
林亨听罢，指尖轻叩案几，沉吟道：“大师所虑，确有道理。那凶手此刻或许早已远走，再无归意。只是眼下我等手中线索寥寥，几近无从下手。大师想必也明白，能在短时间内布置得这般周密，此人若非心思缜密、算无遗策的奇才，便是惯犯老手，历经数次作案，早已练就得滴水不漏。这般人物，或可行疯狂之举，却绝非闻风便慌、见影便乱的鲁莽之辈。只是如今线索断绝，唯有让赵钊暂作鱼饵，别无他法。大师放心，本官已修书送往大理寺，详述案情，明日便该有同僚携案宗前来。届时比对旧案，那凶手是否惯犯，自能水落石出。”
说罢，他望向不敬，问道：“大师还有疑问么？”
不敬合十躬身，道：“小僧再无疑问。”
林亨点头，目光移向刘惑笔录的案卷，伸手拿起，指尖轻抚过纸面墨迹，见墨色已然凝定，不复湿润，便小心翼翼将案卷卷起，取桌侧素色丝带仔细束好，又从怀中取出一个紫木匣，轻轻置于其中，扣上匣锁，再贴身收好。
做完这一切，他抬眼看向二人，温声道：“夜已深了，二位且好生歇息。明日案情恐有新的头绪，咱们身上的担子，怕是轻省不了。”
刘惑与不敬齐声应道：“谨从寺丞吩咐。”
三人各自拱手作别，刘惑手持笔墨，不敬携着念珠，先后退出大堂。林亨立在案前，望着跳动的烛火，良久未动，堂中只剩烛花噼啪轻响，渐融入沉沉夜色。
一夜无话，第二天一早，不敬做完早课，只觉满室清寂。他盘膝坐于床榻之上，指尖捻着那串乌木念珠，目光却凝在虚空处，眉间锁着沉沉疑云。
案上烛火早已燃尽，只剩一截焦黑的灯芯。他脑中反复回放两处凶案现场的景象：血泊凝固的痕迹，胡乱砌在墙上的血肉，还有那枚突兀出现的孩童脚印…… 种种细节缠成一团乱麻，越理越是纷乱。
“究竟是何用意？”
他低声自语，念珠在指间一顿。忽有一缕莫名的预感窜上心头，这凶手看似肆意作案，实则步步为营，那藏在暗处的算计，仿佛隐隐朝着自己而来。
他猛一摇头，将这荒诞念头压下，暗忖：“佛门弟子，当断妄念，许是案情太过诡谲，才心生臆想。”
正怔忡间，“笃、笃、笃” 三声轻叩，不疾不徐，自门外传来。客栈清晨静谧异常，这敲门声便显得格外清晰，却听不见半分脚步声渐近的痕迹。不敬眉头微挑，心中暗笑：定是刘惑那小子，又趁晨间清净来戏耍自己。他并未起身，只扬声道：“刘解元既来寻我，何须这般故作神秘？”
说罢，才慢悠悠起身，抬手拉开房门。目光甫一触及门外之人，脸上的笑意瞬间僵住，瞳孔骤缩，手中念珠差点坠地，好在他下意识地有给捏紧了。他身子下意识向后一仰，足尖在门槛上踉跄半步，脸上满是难以置信的惊色，仿佛见了鬼魅一般。
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