杨尚书官居二品，在天子脚下也是跺跺脚便能让六部衙门颤三颤的人物，宦海沉浮三十载，什么风风雨雨没见过？寻常言语罗织，岂能轻易拿捏于他？可这一次，他却是眉头紧锁，愁云堆在那方方正正的脸上。
祸根是礼部祠祭清吏司的李侍郎惹下的。
前日，李侍郎的折子递到他案头，白纸黑字，痛陈承恩寺有个法号不敬的僧人，言行乖张，不识佛法精义，分明是滥竽充数之辈，恳请将其逐出本次春闱的应试名单。
杨尚书初看“不敬”二字，只觉耳熟，仿佛在哪份旧档或同僚闲谈中听过，可连日来礼部核查僧众名册，数千僧徒的姓名籍贯如流水般过眼，他一时也未曾深想。再者，此次主持僧科核查的正是李侍郎，此人久历官场，最是懂得其中门道，那些捐了火耗、走了门路的，或是禅林早已声名赫赫的佛子，自然都不在剔除之列。更何况承恩寺乃是先帝御笔敕令翻修，是天台宗在京城的唯一道场，香火鼎盛，戒律森严，料来也出不了什么泼天大事。他略一颔首，便朱笔批复，准了李侍郎所请。
哪料风云突变。
次日清晨，他刚坐入礼部衙门的签押房，捧着一碗热粥正欲用膳，便有亲信幕僚踉跄奔来，脸色煞白地禀报：那不敬和尚，竟去了宫中，应了白马寺方丈杧慧大师的召见！
杨尚书一口热粥险些喷在衣襟上，惊得手中的青瓷碗“哐当”一声撞在案角。
杧慧大师是何等人物？那是当今圣上一母同胞的亲兄长！当年圣上登基，杧慧不愿涉足朝堂纷争，毅然遁入空门，主持白马寺。圣上念及手足之情，每年必召他入宫小住，闲话家常，以解相思之苦。满朝公卿，谁不称颂杧慧大师佛法精深，贤德温厚？更难得的是，他极知进退，从不干预朝政，从不轻见外客。此番春闱，他虽忝为主考之一，却早早就传下话来，一概不见僧门弟子，以免瓜田李下之嫌。
偏偏就在李侍郎将不敬逐出科考的当口，杧慧大师竟破了例，要与这无名僧人叙旧！
这哪里是叙旧？这分明是明晃晃地昭示天下，此事大有蹊跷！
杨尚书越想越气，狠狠一拍桌案，震得砚台里的墨汁都溅了出来。他又想起承恩寺的千嗔方丈，那老和尚平日里慈眉善目，笑口常开，活脱脱一尊弥勒佛，谁知竟是个揣着明白装糊涂的老狐狸！不敬和尚既有杧慧大师这层通天关系，他千嗔为何不早说？这般藏着掖着，岂不是故意看他礼部的笑话？
他初闻此事时，还存了几分缓兵之计。寻思着过两日风平浪静，便亲自登门，向那不敬和尚赔个不是，再对外宣称李侍郎处事孟浪，已对其严加申饬。如此一来，既保全了朝廷与礼部的颜面，又不得罪杧慧大师，算是个两全之策。
可他万万没料到，那不敬和尚竟是个急性子！
昨日刚在宫中见过杧慧大师，今日便传出消息，他要离京了！
杨尚书闻讯，只觉一股寒气从脚底直蹿头顶。
这和尚若一走，此事便再无转圜余地！杧慧大师那边如何交代？圣上若是怪罪下来，他这顶尚书乌纱帽，怕是难保了！
他这才霍然起身，袍袖一拂，将案上的文书扫落一地，厉声喝道：“备轿！快！承恩寺！”
到了这承恩寺的山门，远远地就看见几个难缠的角色。
换作平日，凭他一品尚书的身份，只需搬出朝廷规制，三言两语便能将这群人打发。可今日不同，他理亏在先，浑身都是破绽，被对方拿住了把柄，竟是半个字也辩驳不得。
一番话说完，就见石阶上的几人只是冷冷瞧着他，目光如刀，刮得他脸皮发烫。
杨尚书知道今日之事难以善了，索性放低姿态，深深一躬到地，朗声道：“各位，此事是杨某御下不严，管教无方！那李侍郎，杨某已然重重罚过，绝无姑息！毕竟这僧科乃是礼部头一遭承办，诸多关节尚不熟悉，行事难免有疏漏之处，还望各位海涵。”
他这一躬，乃是以二品大员之尊，对众人行的大礼。换作旁人，便是借十个胆子，也绝不敢受，定会慌忙侧身避让。
可石阶上，却有一人纹丝不动，坦然受了他这一礼。
偏偏韩瑛一动不动，生受了这一礼，不但如此，还向前一步，待他直起身，方才缓缓开口道：“惩罚？杨大人倒是说说，是何惩罚？”
不等杨尚书答话，韩瑛便厉声质问道：“那李侍郎私相授受，收受贿赂，恶意诬陷佛门弟子，更甚者，竟敢暗中篡改圣上开科取士的圣意！此等行径，桩桩件件皆是欺君罔上的大罪，岂是你一个礼部能擅自处置的？”
一字一句，掷地有声。
杨尚书只觉后背冷汗涔涔而下，双腿竟有些发软。
韩瑛说的罪名，一项比一项重！私相授受已是罪愆，恶意诬陷更是难容，若真坐实了“篡改圣意”四字，别说他这尚书之位保不住，便是株连九族也绝非虚言！仅仅一个“玩忽职守”的罪名，已是圣上法外开恩了。
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