周彬原本满脸倨傲，眼角眉梢尽是官威，此刻神色却猛地一凝，目光扫到那玄铁腰牌之上，霎时间瞳孔骤缩如针，脸上的嫌恶与骄横便如冰雪遇沸汤般消融殆尽，余下的唯有几分掩不住的惊慌，以及刻意堆起的谄媚。他忙抢上两步，双手抱拳过顶，腰杆弯得几乎与地面平行，那姿态恭敬得与方才判若两人，声音也低眉顺眼，满是惶恐。
“原是杨大人驾临！下官周彬有眼不识泰山，方才多有冲撞冒犯，还望大人海量宽宏，恕下官失仪之罪！”
他身后一众差役、典吏见状，早已吓得面无人色，个个垂首敛气，双手紧贴腰侧，连大气也不敢喘上一口。须知内卫缉事虽品秩不及府衙通判，却是天子亲遣的亲信爪牙，专司稽查缉捕、监察百官之权，莫说他一个区区府通判，便是本府知府亲至，也须礼让三分，不敢有半分轻慢。
周彬偷眼瞟向杨砚身侧的魏谅，见此人虎背熊腰，身形魁梧，腰间悬一柄钢刀，刀鞘虽无纹饰，却隐隐透着森然寒气，他神色沉稳如渊，对杨砚更是恭谨有加，垂手立在一旁，双目微阖望着地面，一言不发，显是杨大人身边得力亲信。周彬连忙又对着魏谅拱手为礼，语气愈发和煦，满是讨好。
“这位壮士定是杨大人麾下得力干将，一路奔波辛苦，下官失礼了。”
杨砚闻言，只微微颔首，神色淡漠未作半句解释，目光复又落回那具浮尸之上。
“周大人不必多礼。听闻这具浮尸，与先前两起凶案异状一般无二，烦请大人即刻命人严守现场，尸身分毫不得挪动，待我二人查看完毕，再与大人细说端详。另外，先前那两具尸身如今何在？可曾有人前来认领？”
周彬连连点头应承，额头已渗出细汗。
“是是是！杨大人放心，下官这便传令下去，凡擅近者，以妨碍公务论罪！至于另外两具……”
他顿了顿，咬了咬牙，脸上露出几分窘迫与难色，低声道：“实不相瞒，这运河之上南来北往，浮尸河飘本是常事，那两具因迟迟无人认领，停放半旬。后来府尊大人嫌尸身停放晦气，竟令人一把火焚了个干净，如今是什么痕迹也没留下了。”
杨砚与魏谅相视一眼，心中并不诧异，地方官懒政推诿本是常态，事到如今深究也无益处，只得各自点了点头，示意已然知晓。
周彬见二人并无深究之意，心头大石方才落地，暗自舒了一口长气，转头便对着手下厉声呵斥道：“都愣着作甚？还不快团团围定，仔细看守！谁敢擅动尸身，定当严办不饶！”
一众差役哪敢怠慢，齐声应诺，手持水火棍迅速围成一圈，将围观百姓又驱远了数尺，个个屏息凝神，不敢有半分懈怠。
周彬则垂手侍立在杨砚身侧，脸上堆满谄媚笑容，眼角余光却不住偷瞟杨砚神色，大气也不敢出。
其实杨砚与魏谅方才早已粗粗检视过尸身，只是这女子在水中浸泡多日，早已面目浮肿变形，周身除了水渍以及那双眼睛再无半分异样，哪里还能辨出什么端倪？此刻严令不许挪动，原是想静观其变，看是否有人闻讯异动，便是他们二人在圈内看不清，外围暗处的不敬与马午，却定能将周遭动静瞧得一清二楚。
正思忖间，杨砚忽见官差身后缩着两人，身形犹犹豫豫，似有话要说却又不敢上前，当即迈步走了过去，沉声问道：“二位是何人？有何事不妨直言。”
为首是个衣衫褴褛的老者，虽满身补丁，身形却依旧结实，显是常年劳作之故，听闻杨砚问话，他倒不惧官威，坦然回话，声音沙哑却条理分明。
“小老儿姓王，是这码头的船工，平日里靠打零工、做杂活糊口。这浮尸是小老儿打捞上来的，若有人认领，便得些赏钱；无人认领，官府也会给些辛苦费，聊补家用。”
杨砚听罢王船工一席话，神色淡然，细辨之下并无半分虚言，当即微一点头，目光转向周彬。此事本是府衙杂务，寻常里遣个捕头给些辛苦钱便了，可杨砚在此，周彬哪敢有半分轻慢，忙不迭伸手入怀，摸出半吊铜钱，串绳上还沾着些汗渍，双手捧着递向王老儿，陪笑道：“老丈，这点钱你拿着，算是打捞的辛苦费，你看可够？”
那半吊铜钱沉甸甸的，在日光下泛着铜光，王老儿双眼霎时亮得惊人，宛如饿汉见了炊饼，可手却不敢贸然去接，只连连摆手，脸上堆着局促的笑，口中不迭道：“多了，多了！大人给多了！不过捞具尸首，哪用得了这许多！”
周彬此刻一心只想快些打发了王船工，免得扰了杨砚查案，惹得这位内卫大人不快，当即摆了摆手，语气带着几分不耐却又不敢失了分寸：“无妨，多的便算赏你的，快收了去吧。”
王老儿一听这话，再不迟疑，脸上喜色再也藏不住，双手疾伸，稳稳接过那半吊铜钱，指尖都带着些颤抖，跟着飞快揣进贴身衣襟里，又伸手在怀前用力按了按，生怕铜钱掉出，动作麻利至极，脸上满是知足的笑意。
王老儿揣好了铜钱，眉开眼笑地对着杨砚、周彬二人连连作揖道谢，嘴里絮絮叨叨说着“多谢大人恩典”“官老爷福寿安康”，好一番客套，才拽着身旁那人，兴冲冲往人群外挤去。
他脚步轻快，脸上喜色满溢，一边挤着人缝，一边压低声音对身旁同伴笑道：“今日可真是走了天大的好运道！那官老爷出手阔绰，半吊钱呢！你放心，少不了你那份，咱们一会儿回我家，打两斤劣酒，切半斤卤牛肉，这钱咱俩一人一半，痛痛快快喝一场！”
那人听得双眼发亮，脸上也是喜不自胜，连连点头，嘴里不迭应着，脚步也跟着轻快了几分，满心都是即将喝酒分钱的快活。
二人说说笑笑，好不容易挤出熙攘人群，刚要松口气往码头僻静处走，却迎面撞见两人拦在去路，不由得双双吓了一大跳，脸上喜色瞬间僵住，脚步也猛地顿住。
只见当先一人是个胖大和尚，身躯肥硕如弥勒，肚腹圆滚滚将僧衣撑得紧绷，光头锃亮，双目却炯炯有神，神态却是和蔼；身旁立着个汉子，身形精悍，左袖空荡荡垂落，显然失了左臂，右肩扛着一柄单刀，刀穗低垂，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正冷冷盯着他二人，周身气息沉凝，一看便知是江湖上练家子的人物。
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