杨砚一目数行，越读脸色越是沉重，眉宇间那惯有的沉静冷静，也渐渐被一层浓得化不开的阴霾所取代，指节微微收紧，显是信中内容，已然牵动全局。
他将信纸缓缓收起，纳入怀中，转身面向不敬，声音压得极低。
“大师，情形急转直下，咱们再也没有时间从容整备、等候船只了。”
不敬合什静听，禅心微凝。
杨砚深吸一口气，沉声道：“前些日子德州一案，咱们虽早有预料，绝非孤立事件，可此番圣上震怒，下旨全国彻查，各地回报接踵而至，白莲教各处分舵、暗桩、隐秘据点，竟在同一时间纷纷异动，大肆活动。那新教主显然是铁了心，不再隐藏、不再蛰伏，要公然举事，搅乱天下。”
他顿了一顿，语气中更添几分焦灼与悲悯。
“信中言道，他们四处掳掠良家女子，用途阴毒，事态已刻不容缓。咱们不能再等，即便船只未备、人手不齐、布置疏漏，也必须即刻动身，星夜兼程赶往江西。能多救一人，便是一人；能早到一刻，便少一分罪孽。”
话音落下，庭中风声顿紧，檐角铜铃轻颤，原本明日启程的盘算，在这一纸京畿急报面前，瞬间碎灭。
事已至此，别无选择。杨砚一言既出，众人便无半分迟疑。
此处乃是内卫行署，机要重地，行事最讲迅疾果决。杨砚当即沉声道：“船只不必等候我等，即刻备马！挑选六匹最为神骏的快马，只带随身兵刃、干粮、水囊与内卫密符，其余辎重一概舍弃，轻装简行，即刻出城！”
亲随闻声不敢有半分怠慢，轰然应诺，转身便往后院马厩点选良驹。不过片刻功夫，六匹健马已牵至前庭，鞍辔齐备，蹄刨尘飞，昂首嘶鸣，精神抖擞。
杨砚又迅速调派人手，留下半数亲信驻守行署，严密监控府中动静，暗中追查内应，对外只称主官因公暂出，不露半分行迹；余下精锐则按照原计划乘船而行，用作吸引注意力之用。
他们一行六人则要乔装打扮，过昱岭关至徽州歙县，再从歙县到祁门由祁门至浮梁，最后去乐平。再由乐平到饶州，湖口进而至江州，寻找东林寺的净土宗僧人作为帮手。
一切部署，井然有序，不见半分慌乱。
杨砚分派既定，六人当即各自改扮。
杨砚与两名亲随换了寻常青布劲装，扮作关中走商的镖师模样，腰挎单刀，貌不惊人，只当是押货随行的伙计。
魏谅本是白莲教山堂主出身，熟稔江湖习气，换作粗布短褐，扮作挑夫脚力，风尘仆仆，绝不惹眼。
马午左臂已断，只剩右手，若是扮作劳力，必惹人疑心。杨砚略一沉吟，便给他换了一身破旧灰布长衫，腰间系一条旧绦，扮作一个落魄教书先生，左手笼在袖中，以袖遮残肢，只作抱病畏寒之态，倒也合情合理，丝毫看不出破绽。
不敬原先云游僧的打扮，虽简朴，却因身材高大、气度沉稳，在路人中太过惹眼。此次潜行，最忌突出，杨砚与他略一商议，便给他换了一身半旧的褐色短打，腰束布带，头戴一顶旧竹笠，帽檐压得甚低，只露出半截下颌，扮作一个走山采药的药农。
他身材本就高大，作山民药农反倒贴切，竹笠一压，眉眼尽藏，再握一柄小药锄，背个旧竹篓，谁也只当是常年在山里跑的采药人，平凡至极，再不起眼。
六人三五分开，不并骑、不同行，或前或后，疏疏落落，暗中彼此照应，看上去便是几拨毫不相干的路人，依次出了内卫密道，混在出城人流之中。
杨砚走在最前，步履从容，目光却四下扫动，将街旁茶肆、酒铺、城门守卫神色一一收在眼底。杭州城内外，白莲教耳目遍地，稍有不慎，便是半路围杀。
一行人不动声色，缓缓行至城门。
守关军士依例盘查，见杨砚一行不过是商旅、脚夫、落魄书生、采药山民，皆是寻常百姓模样，又有预先备好的过路文牒，略一翻看，便挥手放行。
不多时，六人先后出城，在预定僻静路口悄然汇聚，谁也不多言语，分作三拨，前后相隔里许，只在暗中遥遥照应，谨慎但快速的前行。
一路辗转，终于抵达浙皖咽喉重地——昱岭关。
但见眼前千峰如削，万壁矗立，两座大山迎面而合，中间只留一道一线通天的窄径，岩壁陡峭如刀劈斧凿，高不见顶，下临深涧，水流轰鸣，声震山谷。关隘便筑在两山夹持之处，以巨岩垒就，苍苔斑驳，雄踞险道，真有一夫当关，万夫莫开之威。
东南连浙西，西北通徽州，南下可入江西，北上可控严杭，此关一锁，千里路断；此关一过，方可西去。四周皆是悬崖绝壁，古林深密，猛兽出没，别说人马通行，便是猿猴也难攀越，当真是绕不开、躲不过、别无二路的死地雄关。
不敬举目一望，心下登时泛起了嘀咕。
这般险绝之地，只要敌人设卡封路，他们便是插翅难飞，若是突围，以他们的武功也不是不行，但总归会打乱计划。
只是怕什么来什么，杭州水路那批内卫精锐佯装主力，大张旗鼓扬帆西去，本是为引开白莲教注意，哪知不过一日功夫，便被教中精明头目瞧出破绽：船上士卒虽众，却独独不见杨砚、不敬这等关键人物，更不见魏谅、马午两名叛堂主的踪迹。这一手声东击西，立时被对方一眼看穿。
消息一传出去，整个浙西、皖南地界白莲教众瞬间风声鹤唳。
各处暗桩尽数发动，所有通往江西的关隘、渡口、桥梁、山道，一夜之间全被严密封锁。他们更是公然在昱岭关这等险要之地私设关卡，明打着乡勇护路、稽查匪类的旗号，暗中却是教中精锐好手持刀把守，一个个目露凶光，如临大敌，对过往行人逐一盘问、搜身、查验，连樵夫、猎户与游方僧道都不肯放过，气氛肃杀到了极点，百姓敢怒不敢言，而那些私卡有十分偏僻，官府一时间也管不过来。
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