不敬听杨砚字字恳切,句句戳中要害,捻动念珠的手微微一顿,不禁开口问道:“杨大人所言极是,句句皆中要害。既是如此,依杨大人看,我等现今应该如何行事,方能破此困局、不负此行?”
杨砚万未料到不敬会突然反问于他,先是微微一怔,随即回过神来,他身为悬镜司缉事,本就肩负查案之责,此番急火攻心,倒忘了自己才是牵头办差之人。他定了定神,敛去脸上的焦灼,负手踱了两步,转瞬间便多了几分决绝之色,对着不敬与众人拱手沉声道:“大师既然问及,杨某便斗胆直言,说一说心中浅见,供大师参详。”
他目光扫过众人,用低沉的声音道:“依我之见,坐等援兵绝非良策,只会贻误战机;但贸然行事,闯入东林寺硬闯求证,亦会打草惊蛇,我等六人深陷敌腹,恐难全身而退。”
“杨某的主意是:其一,先寻一处隐蔽之地暂避身形,不可再在山径上久留,免得被东林寺的人察觉踪迹,暗中派人尾随加害。庐山深山之中多有隐秘岩洞、废弃茅庐,正好可作藏身之所,暂避风头,也能让我等从容商议后续对策。”
说到此处,他看向魏谅与马午,语气随缓,但却近似于命令道:“其二,便是要借二位之力。魏先生、马先生曾在白莲教身居高位,熟悉教中隐秘标记、行事路数,更知晓白莲教偏好藏身之地的习性。往后几日,便劳烦二位暗中探查庐山周边,尤其是东林寺附近的大小寺院、隐秘坞堡,留意是否有白莲教的踪迹,若能找到半点线索,便是大功一件。”
魏谅闻言,心中一喜,他不怕被杨砚指使,反倒是害怕不被重视,那就有被卸磨杀驴之危。由是他整肃面容,应声道:“杨大人所言有理!想那白莲教行事诡秘,却也有其固定标记,无论是隐秘据点的暗号,还是教众衣物上的暗纹,某一眼便能认出。此事交给某,定不辱命!”
马午亦连忙颔首附和:“某掌管教内信息多年,知晓一些白莲教早年在庐山的隐秘落脚点,可与魏兄一同前往探查,务必寻得线索。”
杨砚微微点头,又续道:“其三,我与二位亲随,负责暗中监视东林寺动静,留意光尘方丈及其亲信的行踪,看他们是否与外界隐秘联络,若能拍到他们勾结白莲教的实据,便是最好,届时无论是上报朝廷,还是以此逼迫光尘就范,都有了底气。”
“其四,众人行事皆需隐秘,不可单独行动,最少也要两两结伴,互为照应。每日日落之前,务必返回藏身之地汇合,互通消息,以免有人遭遇不测。同时,留意驿站方向的动静,若有朝廷驿卒经过,便设法联络,打探八百里加急的回音,知晓援兵何时能到。”
说完这一番话,杨砚长长舒了一口气,看向不敬,语气中带着几分征询:“大师,这便是杨某心中的盘算,不知是否妥当?还请大师指点一二,若有疏漏之处,也好及时修正。”
一旁的两名亲随闻言,脸上的惶急渐渐褪去,纷纷拱手道:“愿听大人吩咐!”魏谅与马午也神色凝重,点头应下,心中总算有了几分底气,不再似先前那般手足无措。
不敬静静听着,待杨砚话音落尽,方才说道:“杨大人思虑周全,条理分明,此计甚妥。唯有一节,小僧不才,略通武艺。这东林寺虽非龙潭虎穴,然我等今日既至,彼必暗中戒备。若与白莲教无涉便罢,若真有勾连,此刻已是严阵以待。杨缉事与二位精于盯梢,但若东林寺外松内紧、故作平静,三位便难察端倪。不若由小僧先行试探,杨缉事三位不妨往本地官府一行,亦不求官府相助,只探清地方官吏是否与白莲教暗通声气,便是大功。”
杨砚听不敬说完,神色间更是恭谨,他素来对这僧人敬重有加,一言一行从不敢失礼。他深知不敬武功之高,乃是六人之中第一,放眼现在整个庐山,也无人能出其右。
是以他半点不担心不敬安危,心中更有一层算计:此行若是一切顺利最好好。倘若东林寺果真与白莲教勾结,不敬一入其中,必有动静,那便是打草惊蛇。倘若真个出了差池,日落时分未能与众人汇合,那便已是铁证,到时候朝廷便可名正言顺,大军压境,叫那一寺妖孽寸草不生。
念头一转,杨砚依旧礼数周全,微微拱手道:“大师既有此意,那便有劳了。以大师身手,万事尽可从容处置。”
不敬合十道:“杨大人放心,小僧只以礼佛为名,相机行事,见机不妙便即抽身,绝不鲁莽。”
杨砚点头,沉声道:“我与两位同仁前往官府一行,暗中探查官吏是否与贼党勾结。此间之事,便托付大师。”
六人在崖边林间细细搜寻,择路潜行,唯恐留下半分踪迹。不多时,终于寻得一处深藏山坳的山洞,洞口被繁枝乱草遮掩,又背对着山道往来方向,极是隐蔽,纵是有人从旁经过,也难察觉内里有人。
众人依次躬身入内,略整衣衫,稍作喘息。眼看天色将暮,腹中早已饥饿,却不敢有半分大意,生怕生烟举火,一点光亮便会引来山下眼线,只取出随身所带干粮冷水,默默分食,草草用了晚膳。
待到月上枝头,清辉遍洒山野,夜色已是极浓。山间林密草深,石滑苔厚,其余五人武功虽不弱,可这般昏夜之中,视物不清,行动多有不便,若是强行外出,反倒容易暴露踪迹。五人略一商议,决意暂且留守山洞,一面守着退路,一面等候讯息,以便随时策应。
杨砚看向不敬,神色恭谨道:“大师,夜色虽险,可潜行无碍,此间诸事,便拜托大师了。我等在此静候,若有讯号,立时接应。”
不敬微微点头,并无多言,只合十示意。
待众人安顿妥当,他轻吸一口气,身形一纵,如一缕轻烟般掠出洞口,一袭灰布僧衣转瞬融入沉沉夜色之中,孤身一人,往东林寺方向悄然而去。
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