阿依古丽听得江西巡抚的喝骂，才缓缓转过身来。众人这才得以再次窥见她的面容，清丽绝俗的眉眼间未染半分怒意，反倒凝着几分似笑非笑的弧度，语气轻慢道：“你待如何？难不成还能让我们拆了这明堂不成？”
她顿了顿，足尖轻旋，让衣裳在夜空中轻舞，抬手指向那明堂又道：“再说，在这秘境之中修建楼宇，本就耗时耗力，寻常教派即便有自己的净土，也经不起这般折腾，更别说修建这规制森严的明堂了。我等不过是继承白莲教的产业，这明堂何时修建、由谁修建，便是我等也不知晓，弄不好，它的年头比本朝立国还要久远。巡抚大人，何必这般动怒？”
江西巡抚闻言，胸口剧烈起伏，本想厉声反驳，斥责她强词夺理，可话到嘴边，却被这番话堵得哑口无言。他心头暗忖，若是这明堂当真修建于本朝立国之前，那便是前朝遗物，说一句古董也不为过。本朝立国之后，向来有修缮前朝遗迹、视为正统的惯例，这秘境之中藏着的明堂，即便规制逾制，也不知逾的是哪一朝的规矩，他既无凭证证明其为白莲教私建，便当真无法辩驳，只能重重冷哼一声，别过脸去，不再言语，眼底却依旧藏着怒火与不甘。
阿依古丽见他气结无言，眼底掠过一丝嘲弄，却未再讥讽，转而抬眼看向众人，语气稍缓道：“诸位，这边请。此处是观礼台，大典尚未开始，还请诸位在此稍作等候。”
说罢，她再次转过身，白衣飘飘，赤足踏向明堂一侧的高台，依旧未作停留，也未回头。
众人对视一眼，皆从彼此眼中看到了凝重与疑惑。这白莲圣女竟就这般转身离去，似是全然不怕他们趁机脱身，那份有恃无恐，更添几分诡异。
白莲教好歹也是江湖大教，寻常礼数本该周全，他们一行人纵使算不上贵客，也算得上是登门之客，这般被径直晾在原地，未免太过无礼，可白莲教中人，却似是全然忘了这茬，半分招呼也无。
杨砚眉头一挑，冷哼一声道：“这白莲教当真是一代不如一代，连最基本的礼数都抛诸脑后了。”
魏谅与马午对视一眼，神色略显尴尬。他们虽已叛出白莲教，却也曾在教中混迹多年，如今听得外人这般斥责，脸上终究有些挂不住，只得勉强附和着点头道：“杨大人说的有道理，这般待客，确实失礼。”
反倒是江西巡抚，这会儿最是安然，一屁股坐在观礼台旁的石椅上，大口喘着粗气，摆了摆手道：“既来之则安之，老夫倒要看看，他们这所谓的大典，能弄出什么幺蛾子来。诸位也坐吧，先歇歇脚，等一会儿指不定还要出什么变故。”
李圳微微颔首，目光扫过众人，沉声道：“赵大人说的在理，大家不妨休息片刻，养足精神，也好应对后续变故。”
众人歇脚未久，忽闻一阵低沉悠远的号角声从明堂深处传来，声如鬼哭，似兽长嗥，划破静夜沉沉，入耳便觉心头一紧，寒意直透背脊。紧接着，明堂四周灯火骤然大亮，数百盏青铜油灯沿白玉栏杆次第排开，昏黄灯火摇曳不定，将明堂殿宇映得忽明忽暗，光影交错间，直令人头晕目眩，心神不宁。
只见上百身着白袍的白莲教众，从明堂两侧暗门鱼贯涌出，个个面无表情，双目木然，额间皆绘着莹白莲花印记，手持三尺长香，步履沉重而齐整，依着规制分两列躬身前行，直趋明堂前方空场，列阵而立，竟有百人之多，虽无甲胄之威，却透着一股令人心悸的肃杀。
空场中央，早已设下祭台，与明堂基座相连，三级青白石阶层层叠上，阶前两侧分列六尊青铜礼器，鼎、簋、爵、尊、卣、觚一应俱全，器身皆刻着扭曲白莲纹样与诡异咒文，形制虽仿古礼，却处处透着邪异，绝非正道出产。
随后，五名白莲教长老从队列正中缓步穿过，沿玉阶拾级而上。五人皆着绣有盛放白莲的锦袍，腰束玉带，面容阴鸷如铁，各持专属法器，依序缓步登阶，立于殿门前祭位之上，神色肃穆。
左侧首名长老手持一柄莲纹法杖，杖身乃墨色硬木所制，坚如精铁，顶端雕着一朵盛放白莲，花瓣边缘嵌着细碎银纹，熠熠生辉，杖尾坠一枚铜铃，行走间却寂然无声，与明堂檐角风铃一般，似被邪力禁锢，动弹不得；其旁长老手托一只白玉莲台，台心盛着半碗暗红色液体，液面泛着妖异光泽，刺鼻腥气若有若无，那本该是祭礼中“荐酒”之物，却绝非寻常佳酿，倒像是精血混合而成，令人作呕；另有两名长老，一人握一柄半月形莲刃，刃身莹白似玉，却无半分寒光，只透着一股阴冷哑光，刃面刻满细密诡异符文，显是“玉钺”；另一人手中攥着一串白莲珠串，颗颗圆润光洁，非菩提非玉石，乃是不知名白色硬物打磨而成，珠上皆刻极小咒文，指尖拨动间，无声无息，约莫是“玉串”的替代之物。
这般场面，不敬自幼居于古寺，从未得见，只觉气势恢宏之余，更透着几分说不出的邪异，心头暗自警惕。那江西巡抚赵大人，本是正经科举出身，未赴地方前曾在京中任职，见多识广，怎会不识这祭天规制？他骤见此景，忍不住失声惊呼道：“荒谬绝伦！先前还口口声声说这明堂不逾制，今日这般排场，哪是什么普通大典？分明是祭天！”
李圳闻言，怒火中烧，双目圆睁，按在佩刀上的手猛地收紧，便要抽刀动手，怒喝道：“岂有此理！这白莲教竟敢僭越祭天，当诛！”
谁知他刚要动身，却被赵大人一把拉住。
李圳愕然回头，不解道：“赵大人这是何意？此等逆贼行径，岂能容得？”
赵大人急道：“大将军且慢！事已至此，将军此刻动手，非但难以阻止，反倒打草惊蛇。那白莲教正主尚未现身，将军不妨再耐片刻，看他们究竟要弄什么玄虚。”
李圳闻言，也知赵大人所言有理，怒火稍敛，缓缓松开了按刀的手，只目光如炬，死死盯着祭台上的长老们。
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