放映机发出“哒哒”的转动声，光束投向白色幕布。《地道战》的激昂音乐响起，全场瞬间安静。
何叶坐在机器旁，看着一张张专注的脸。孩子们瞪大眼睛，老人们跟着剧情紧张地攥拳。这一刻，他忽然理解了“为人民服务”的分量。
电影放到一半，村口传来自行车铃声。
许大茂气喘吁吁赶到，看见何叶已经放上了，脸色顿时铁青。他原想抢先一步，没想到何叶动作这么快。
“何叶！”许大茂挤过来，“谁让你放的？这活儿是我的！”
“杨厂长亲自派的。”何叶眼皮都不抬，“你哪位？”
“你！”许大茂气得发抖，转头对老孙说，“孙书记，我才是轧钢厂正式放映员！他是冒牌的！”
老孙皱眉：“这位同志，何同志是我们公社贵客。你要看电影就坐下，别捣乱。”
周围群众也投来不满的目光。许大茂见势不妙，咬牙退到阴影里，眼神怨毒地盯着何叶。
第二部《英雄儿女》开演时，何叶起身活动筋骨。许大茂趁机凑近放映机，偷偷拧松了一个螺丝——
“咔！”
胶片突然卡住，幕布画面定格。人群骚动起来。
何叶迅速检查机器，一眼就看出螺丝被动过。他冷冷扫向许大茂，对方正得意地咧嘴笑。
“乡亲们稍等，小问题。”何叶高声安抚，手上动作飞快。
他从工具包里取出备用螺丝，三两下修好机器。胶片重新转动，全场响起掌声。
许大茂傻眼了——这家伙连配件都随身带？！
电影散场已是深夜。老孙安排何叶住在公社招待所，许大茂厚着脸皮也要了一间。
房间里，何叶清点山货。腊肉能卖三十块，山货至少二十，核桃送给聋老太太。这趟不亏，还搭上了公社这条线。
正要睡觉，房门被敲响。
秦京茹站在门外，眼睛红肿：“叶哥，我爹送卫生院了，医生说再晚两天腿就保不住了……谢谢你。”
“没事。”何叶让她进屋，“你姐知道你爹受伤吗？”
秦京茹低头：“知道……她说没钱，让我自己想办法。”
何叶冷笑。果然如此。
“京茹，想过进城吗？”他突然问。
秦京茹愣住：“我、我能干啥？”
“轧钢厂食堂缺个帮厨，包吃住，一个月十八块。”何叶说，“你手脚麻利，我带你。”
“真的？！”秦京茹眼睛亮了，随即又黯淡，“可我爹娘……”
“先干着，挣了钱寄回家。”何叶拍板，“年后跟我走。”
秦京茹用力点头，眼泪又涌出来。这一次，是希望的泪水。
第二天清晨，何叶准备返程。老孙带着乡亲们来送行，硬是往自行车上又塞了半袋小米。
许大茂黑着眼圈推车过来，故意撞向何叶的车筐。何叶侧身一闪，许大茂自己栽进路边的粪堆——
“噗通！”
臭气熏天。
人群哄笑。许大茂爬起来，一身污秽，狼狈不堪。
何叶跨上自行车，迎着朝阳驶出土路。后座的山货沉甸甸的，就像他心里的那份踏实。
他知道，许大茂绝不会善罢甘休。
但兵来将挡。
这年头，谁怕谁？
（本章完）
【下章预告：何叶满载而归，许大茂怀恨在心。四合院里，秦淮茹又生新计，目标直指何雨柱的“恋爱经费”。而秦京茹进城，将掀起怎样的波澜？】
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