护士进来换药，随口说：“你家人真不错，这么大雪送你来。”
秦淮茹苦笑。
家人？何叶？
那是债主。
第二天雪停了，何叶去轧钢厂上班。路过厕所时，看见许大茂穿着脏兮兮的工作服在掏粪。
许大茂抬头看见他，眼神像淬了毒。
何叶目不斜视地走过去。
中午食堂开饭，秦京茹穿着白围裙在窗口打菜。见到何叶，她眼睛一亮：“叶哥！”
“还适应吗？”
“适应！”秦京茹使劲点头，“大师傅教我做菜呢！”
何雨柱从后厨探出头：“京茹手脚麻利，是个好苗子！”
正说着，刘玉华挤进食堂，嗓门震天响：“柱子哥！我爸让你晚上来家吃饭！”
食堂瞬间安静。所有人都看向何雨柱。
何雨柱脸涨得通红：“我、我值班……”
“值什么班！我跟马主任说好了！”刘玉华拽他胳膊，“走，现在就去我家！”
众目睽睽之下，何雨柱被拖走了。秦京茹低下头，默默擦桌子。
何叶叹口气。这都什么事儿。
晚上，何雨柱醉醺醺地回来，怀里揣着个红纸包。
“刘家……给了二十块见面礼。”他大着舌头，“刘玉华她爸说……正月里定亲。”
何叶心里一沉：“你答应了？”
“我没说话……他们就当默认了。”何雨柱倒在床上，“大哥，我完了……真要娶那个母老虎……”
“现在反悔还来得及。”
“怎么反悔？”何雨柱苦笑，“全院都知道我跟她处对象，刘家连定亲日子都看了……我要说不干，刘成能把我腿打断。”
何叶沉默。这事确实棘手。
腊月二十八，小年前一天。
何叶下班回来，看见秦京茹站在院门口，手里拎着个布包。
“叶哥，我发工资了。”她掏出十八块钱，“先还你五块，剩下的慢慢还……”
“不急。”何叶没接，“你自己留着，买件棉袄。”
秦京茹执意塞钱：“欠债还钱，天经地义。”
两人正推让，刘玉华从胡同口冲过来，一把推开秦京茹：“狐狸精！又勾引柱子哥！”
秦京茹摔在雪地里，布包散了，几个馒头滚出来。
“你干什么！”何叶扶起秦京茹。
“我干什么？”刘玉华叉腰，“柱子哥是我对象！你离他远点！”
院里人闻声出来看热闹。
秦淮茹也跑出来，看见妹妹受欺负，冲上去就跟刘玉华撕扯起来：“你敢打我妹妹！”
两个女人在雪地里滚作一团。何雨柱从屋里出来，想拉架又不敢上前。
“够了！”易中海大喝一声。
两人分开时，头发散了，脸上都有抓痕。
刘玉华哭喊：“秦淮茹！你们姐妹没一个好东西！专门勾引男人！”
秦淮茹冷笑：“你以为柱子真喜欢你？他是被你逼的！”
“你胡说！”
“我是不是胡说，你问柱子！”
所有人的目光投向何雨柱。
何雨柱张了张嘴，一个字也说不出来。
雪又下起来了。
何叶看着弟弟惨白的脸，知道该做个了断了。
“刘玉华，”他开口，“柱子不会娶你。那五百块，我们不要了。定亲的事，到此为止。”
刘玉华愣住，随即嚎啕大哭：“你们何家欺负人！”
她转身跑了，哭声在胡同里回荡。
秦淮茹搂着妹妹，眼神复杂地看着何叶。
何雨柱蹲在地上，抱住头。
雪越下越大，很快覆盖了地上的抓痕、散落的馒头，还有那些说不清道不明的心思。
这个冬天，格外漫长。
（本章完）
【下章预告：刘家上门讨说法，何雨柱面临事业危机。秦淮茹的借条成为把柄，秦京茹在食堂站稳脚跟。而许大茂在扫厕所时，发现了某个秘密……】
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