自相识以来，张返从不是轻易低头的人，即便面对自己也一样。
可今 竟主动致歉，倒让靳先生心头一动——莫非是见识了高进与高傲的本事后，有意投到自己门下学艺？
若真如此，靳先生倒也乐见。
几次较量下来，他早看出张返虽入门晚、底子薄，却天赋过人。
若能收归己用，只怕成长速度会比高进更快数倍。
靳先生未察觉的是，交错而过后，张返只淡淡一笑，便回到两位女子身旁落座。
同时，他手中已多了一样东西。
坐下不久，张返估摸着时间，对二女道：“我暂离片刻，你们留在此处勿动，待我回来再与我说说这里的进展。”
小七与惠香虽觉有些蹊跷，却也未看出什么，只一同点头。
张返实是担心她们若好奇跟来，恐生意外。
让她们待在原处，四周又有何先生安排的人手暗中护卫，反倒最为稳妥。
至于他自己——此刻正要去找高进。
洗手间内，靳先生确认此处仅他二人，便开门见山道：“高进，赛至此时，我改了主意。”
“先前我总认为你比高傲出色，理应由他让你。
如今我却想明白了，你既已处处胜他，自有更广阔的天地。
这次赌王之位，便让给他吧。”
高进愕然当场。
他难以置信地望着靳先生：“干爹，您之前不是让他助我吗？怎突然变了卦？”
高进自幼受靳先生点拨，专攻人心揣摩，因而比常人更敏锐，也更懂识人。
他心底无法相信，师父竟会用这般看似仗义实则牵强的说辞，来劝自己退让。
靳先生看着高进，深知这徒弟已看透自己心思，索性也不再遮掩。
他苦笑道：“高进，我便同你直说罢。”
“这次东南亚赌王大赛之前，外围早已设下各种盘口，押注谁能登顶。”
“我已将全副身家，押在了一人身上。”
“那人不是你，便是高傲。”
“无论如何……你得帮师父这一回。”
高进一时未能回神：“干爹，您这话是何意？”
“这次比赛，不是您让高傲从旁辅佐我吗？至今他也确是这么做的。
若非如此，以他的本事，应当赢得更漂亮才对。”
“干爹，您总不会告诉我……这一切皆是我的错觉？”
尽管靳先生话音落下时，高进已隐约明白其意，他仍难以接受。
起初他还心怀愧疚，觉得辜负了高傲，更愧对靳先生的栽培，未能事事顺其心意。
可眼前的 ，似乎与自己所以为的，全然不同。
话既已说到此处，靳先生也不再回避。
他点了点头：“你向来擅察人心，我早知如此。
因而布局之初，便先给你一个预设的立场。”
“我刻意让高傲保持低调，本意是助你更引人注目。
你信了我的话，便一直顺着这个思路去想。
但事实上，让高傲隐藏实力，只是为了不让他过早显山露水，好让他的 在暗中逐渐攀升。”
外围 里，越被看好的选手往往 越低。
这些人通常是胜算最大的。
绝大多数情况下， 越高，庄家输掉的数额就越大。
庄家自然不会这么天真，因此会把这些人的 压到极低，有时甚至不到零点几。
如果高傲从一开始就像高进那样全力施展，即便不如高进耀眼，也一定会成为众人瞩目的焦点。
这样一来，即便他最终夺得赌王之位，对靳先生来说也意义不大。
靳先生安排他们参与这场比赛，根本目的还是想借外围 赚足养老的本钱。
如果 太低，赚来的钱恐怕连支付彩金都不够。
靳先生刚起了个头，高进已经将整件事的脉络理得清清楚楚。
他看向靳先生：“所以从头到尾，被当作棋子的不是高傲，而是我，对吗？”
高进终于明白，自己自始至终只是靳先生用来吸引目光的幌子。
他表现得越出色，就越会成为大热，庄家为了吸引更多人下注，自然也会调高其他人的 。
也许高傲的 并非最高，但只要抬到足够高的水平，押注在他身上，能赢得的回报必然远超过押在高进身上。
刹那间，高进只觉得头脑一阵胀痛，仿佛随时要裂开似的。
他能看见靳先生在面前开口说话，却一个字也听不进去。
靳先生也察觉高进状态不对，抓住他的手臂用力摇晃，直到对方眼神重新聚焦。
回过神的高进一把推开靳先生：“别碰我。”
“我不懂，你为什么不从一开始就把计划告诉我？我们明明可以用别的办法赚到这笔钱！”
靳先生答道：“这有什么不同？同样是挣钱，这样不是更快？只要这笔钱到手，我的后半生就有了着落，可以直接金盆洗手了！”
听见这话，高进眼神一冷，注视着对方问：“干爹你确定，做完这一票，你就真会退出江湖？”
靳先生微微一怔。
仅仅是这瞬间的迟疑，已让高进看清了一切。
靳先生也觉察到高进的转变，同时意识到自己方才露出了破绽。
他心底一凉，脸上却堆起凄楚神色：“这一次……你真不肯帮干爹了吗？”
高进挣扎片刻，终究还是点了点头：“如果师父你真想退休，那就退吧。
你欠的债我来扛，往后我们三个养你老。”
“但这场比赛，我不希望再有其他手段干预。
我只想和师兄公平较量一次，看看我们之间究竟谁更高一筹。
可以吗，师父？”
靳先生凝视高进良久，终于长叹一声：“好吧……或许我真是老了……孩子啊。”
他走上前几步，张开手臂想要拥抱高进。
高进虽不明白靳先生为何突然有此举动，仍顺着他的动作缓缓抬起手臂。
两人相拥的刹那，高进忽然脸色剧变，猛地向后撤开两步。
只因刚才拥抱时，他感觉靳先生的衣襟动了动，随即传来极轻微的异响。
强烈的危机感令他疾步后退。
就在此时，他瞥见靳先生正将某样东西塞回衣袋，动作仓促间带起衣料的窸窣声。
靳先生强作镇定：“没什么啊！你怎么了，突然这么大反应？”
高进蹙眉盯着靳先生，方才确实没看清，此刻也不便多言。
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