碎星关的早晨从焚烧炉的烟开始。
赵铁鹰带着士兵把关内最后一车死气污染物推进焚烧炉。
炉火烧了一整夜，天亮时炉膛里的灰烬已经堆到了炉口。
灰色的粉末被铲出来，装进陶罐，封上石蜡，埋进关外三里外的深坑。
坑底铺了石灰，罐子放下去之后再盖一层石灰，最后填土夯实。
云清月在填好的土面上撒了一圈药粉，防止死气从地底渗出来。
做完这些，太阳已经升到了关墙上方。
陆晨站在关墙上看着西边的方向。
碎星关以西是一片荒原，黄土和碎石铺到天边，偶尔有几棵枯死的胡杨立在地平线上。
更远处，西荒的边界隐在晨雾里——过了那片雾，就是死寂沙海的方向。
初代谷主的地图上，那座塔的符号就画在沙海正中央。
他把地图卷起来收好。现在不是去的时候。
暗影议会在京城的布局虽然被打散了，但第四和第五议员还没露面。
他离开京城太久，等于把莫千秋和名单上的那些人拱手送给暗影议会。
从关墙上下来，赵铁鹰已经在门口等着了。
他身后跟着两个副手，都是镇魔军的老兵，跟了他六年。
“大人，三百人留够了。碎星关的城墙今天开始修，石料从关后的采石场运。水源已经按云姑娘的法子净化了两口井，剩下一口等药王谷的阵法送来再处理。”赵铁鹰顿了一下。“您什么时候走？”
“现在。”
陆晨把碎星关镇守使的官印交到赵铁鹰手里。
官印缺了一个角，是被第六议员的死气腐蚀的。
他用指尖在缺角上抹了一下，龙雷真元残留的金色光芒在裂口处一闪而逝。
“缺角不用补。留着。下一任镇守使看到这个缺角，会记得碎星关发生过什么。”
赵铁鹰接过官印，行了个军礼。他没有说“保重”——跟了陆晨这么久，他知道这两个字不需要说。
陆晨、云清月、拓跋山三人翻身上马。
剩下的七百镇魔军列队跟在后面。
马蹄踏碎干裂的黄土，从碎星关朝京城的方向疾驰。
回去的路上不需要像来时那样拼命赶，但陆晨还是把速度压得很快。
京城离碎星关五百里，路上要走一整天。早一个时辰回去，那四个人就少一个时辰的危险。
午后路过驿站换马时，莫千秋的第二封传讯到了。
信封上盖着镇妖司的加急火漆，驿丞捧信的手都在抖。陆晨拆开信，纸上只有四行字：
“第四第五踪迹已现。昨夜城南孙家废宅有人闯入，守卫三人被杀。手法不是沈渊的——死者身上无外伤，寿元被抽干，身体表面覆盖冰晶。冰晶融化成水后，尸体化为一摊清水。”
抽干寿元，尸体化水。不是死气融合体的手法。死气炼化的尸体是干瘪的，不会化水。冰晶——这是另一种力量的痕迹。第四议员或者第五议员，修炼的不是死气融合术。
他把信递给云清月。云清月看完之后眉头皱了一下。
“化水。这种手法我在药王谷的典籍里见过一次。冰魄宗的失传禁术——《寒水夺元功》。用极寒之气冻结丹田，再从冰晶中抽取寿元。被冻过的人死后化水，是因为血肉的精华和寿元一起被抽走了。”云清月把信还给陆晨。“冰魄宗六十年前就灭门了。最后一个传人据说死在南疆。如果暗影议会里有人会这门禁术，那他的来路不在西荒，在南疆。”
又是南疆。陆晨把信收起来。
幽冥谷在南疆，万年还魂草长在南疆，冰魄宗的余孽也在南疆。南疆那片瘴气弥漫的群山，埋着多少被大夏遗忘的东西。
傍晚，京城西城门出现在视野里。
城门口的禁军比走的时候更多了——莫千秋把警戒提升到了最高级别。守门的校尉看见陆晨的令旗，立刻让开通道。
陆晨没有回铁血马场。直接去了镇妖司。
莫千秋在正堂等他，桌上摊着一张城南的舆图。孙家废宅的位置用朱砂圈了出来。
“昨晚闯进去的人只待了不到一刻钟。”莫千秋指着废宅的平面图。“三个守卫全部死在院子里。死之前没有任何打斗痕迹。不是他们不想打——是来不及。对方从进院到杀人到离开，三件事一气呵成。手法极其干净。守卫手里的刀都没拔出来。”
“冰晶化水的痕迹还在吗？”
“在。尸体我让人搬到了镇妖司的停尸房。用冰窖封着。融化的速度减慢了，但还在化。”莫千秋站起来，领着陆晨往后院走。
镇妖司的停尸房在后院地下一层，原本是存放妖魔尸体的冷库。
三个守卫的尸体并排放在石台上。尸体表面覆着一层薄薄的冰晶，在昏暗的烛光下泛着幽蓝色的光。
冰晶不是从外面冻上去的——是从尸体的毛孔里长出来的。
每一根汗毛上都凝结着细小的冰针。尸体的皮肤已经半透明了，能看见下面的肌肉和骨骼正在缓慢地液化成透明的水。
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