戈壁边缘的土城，与其说是“城”，不如说是一个规模稍大的聚居点。城墙由夯土混合着某种耐旱植物的纤维筑成，不高，却足够抵挡风沙和小规模妖兽袭扰。城内建筑也多是土石结构，低矮而实用，街道上行人不多，大多风尘仆仆，穿着以耐磨的皮革和粗布为主，气息驳杂，修为多在炼气、筑基层次，偶有金丹修士路过，也多是行色匆匆。
林星收敛气息，混在入城的人流中，轻易便进了城。守门的几名炼气期修士只是随意扫了一眼，并未过多盘查。在这种偏远之地，只要不是大规模妖兽潮或明显的魔道修士，一般不会太严格。
他先在城内转了一圈，熟悉环境。土城不大，主要街道呈十字形，分布着一些贩卖日常用品、低阶法器、丹药和戈壁特产的店铺。空气中弥漫着尘土、汗水和某种干燥草药混合的气味。修士们交谈的声音不高，眼神中带着戈壁人特有的警惕与精明。
林星的目标很明确——打听消息，尤其是关于“玄阴锁魂印”的破解之法，以及近期西南地域的动向。这种地方，最好的消息来源往往不是正规店铺，而是那些见不得光的“暗市”或者消息灵通的酒馆茶楼。
他很快锁定了一家位于十字街口角落、看起来颇为破旧、招牌上只写着一个模糊“茶”字的小茶馆。茶馆门帘半掩，里面光线昏暗，人声嘈杂，三教九流的气息混杂。这正是他需要的地方。
掀帘进去，一股劣质茶叶混合着汗味、烟草味和某种淡淡腥气的味道扑面而来。茶馆里摆了七八张粗糙的木桌，此刻坐了六七成满，有独自啜饮的，有低声交谈的，也有几人聚在一起，面前摆着地图或某种矿石样本，争论着什么。
林星找了个靠墙的角落空位坐下，要了一壶最普通的“戈壁苦荞茶”。茶博士是个独眼的老者，动作麻利，放下茶壶时，浑浊的独眼似有若无地扫了林星一下，随即又垂下，自顾忙碌去了。
林星也不急，慢悠悠地喝着苦涩的茶水，神识却如同无形的网，悄然铺开，捕捉着茶馆内的每一缕交谈。
大部分是些无关紧要的内容：某某小队在戈壁某处发现了小型火铜矿脉，正在招人开采；哪里的沙蝎最近活动频繁，皮甲材料价格看涨；某个家族似乎在收购特定的戈壁灵草，价格给得不错……
直到他听到靠近柜台的一桌，三个看起来像是常年在戈壁讨生活的散修，正压低了声音交谈。
“……听说了吗？东北边，熔火山脉那片，前阵子闹出好大动静！” 一个脸上有刀疤的汉子灌了口酒，神秘兮兮道。
“可不是嘛，老疤，” 旁边一个瘦小精悍的修士接口，“我有个兄弟在‘赤岩城’那边混，传回消息说，好像有什么了不得的遗迹出世，引得好几拨人打起来了，连……连那种平时神龙见首不见尾的元婴老怪都惊动了！”
“元婴老怪？” 第三个人是个独臂老者，闻言眼睛一眯，“具体啥情况？知道是哪几家吗？”
刀疤汉子左右看了看，声音压得更低：“不清楚具体是哪家，但听说……有穿黑衣服、邪气得很的家伙，还有……好像是青岚剑宗的人！两边在什么‘沸泉谷’干起来了，打得天昏地暗！最后好像还引来了更恐怖的存在，隔着老远都能感觉到那股子阴冷，吓得我那兄弟赶紧跑了回来。”
“青岚剑宗和黑衣邪修？” 独臂老者若有所思，“这西南地界，最近是不太平。我还听说，不仅是熔火山脉，往南的‘万毒沼泽’边缘，好像也有生面孔在活动，似乎在找什么东西。”
“找东西？” 瘦小修士来了兴趣，“找啥？”
“谁知道呢，神神秘秘的。” 独臂老者摇头，“不过，我前两天在‘老蝰蛇’那儿换东西，听他那边的伙计嘟囔，好像有人在高价收购关于‘古老钥匙’、‘星图’或者带有特殊符文印记的物件，不管是真是假，只要是上古流传下来的奇怪东西，都要。”
古老钥匙？星图？特殊符文？
林星心中一动。这很可能与“七钥”传说有关！看来“暗渊”或者其他势力，搜寻“星钥”线索的动作，已经扩散到了西南地域的各个角落，连这种偏远土城都收到了风声。
他正欲继续细听，茶馆门帘又被掀开，走进来两个身穿深棕色短打、腰间鼓鼓囊囊、带着明显佣兵或冒险者气息的汉子。两人一进来，就径直走向柜台后的独眼茶博士，其中一人将一个沉甸甸的小布袋放在柜台上，发出“咚”的一声闷响。
“老鬼，最近风声紧，货不好弄。这是这个月的‘份子’，你点点。” 那汉子声音粗嘎。
独眼茶博士（老鬼）面无表情地打开布袋，里面是几块成色不错的火系矿石和一些零散的灵石。他扫了一眼，点点头，将布袋收下，然后从柜台下摸出一块黑乎乎的、非金非木的牌子，递给那汉子。
汉子接过牌子，掂了掂，和同伴对视一眼，转身就朝茶馆后院走去。
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