营地的喧嚣渐渐平息，唯有中军大帐方向仍隐约传来将领们的谈笑。许褚信步走至营盘边缘的一处矮坡，这里可以远眺长社城外那片被火焚尽的焦土，夜风中似乎还夹杂着烟熏与血气的余味。
却见坡上早已立着一人，身形不高，姿态却极为沉稳，正背对着他，仰观星象。那人听得脚步声，回过头来，月光照在他面容上，短髯，细眼，目光在夜色中锐利如隼，正是骑都尉曹操。
“孟德兄独酌未酣，怎也在此迎风？”许褚走近，笑着问道。
曹操见是许褚，脸上严肃的神色缓和了些，露出一丝带着些许疲惫的笑意：“帐中酒热，出来醒醒神。再者，星斗漫天，或可知天时，察人事。仲康不也在宴饮方酣时，来此独处么？”
“小弟不擅饮，且心中有些许思绪，需借这夜风理一理。”许褚在曹操身旁站定，同样望向星空，“孟德兄观此星象，所见为何？”
曹操沉默片刻，手指虚点向北方天际一颗略显晦暗的星辰，沉声道：“紫微帝星，光色黯淡，旁有客星侵扰，此非吉兆。天下……恐难久安。”他顿了顿，话锋一转，目光灼灼地看向许褚，“不过，今夜见仲康，倒让操想起一事。方才宴间，皇甫公为你行冠礼，赐字‘仲康’。‘康济天下，安邦定国’，此志何其壮也！然则，仲康以为，如今天下之病，根在何处？仅在那百万头裹黄巾的蛾贼么？”
许褚心中一动，知道关键的对话开始了。他没有立刻回答，而是弯腰从地上拾起一撮混合着焦灰与血痂的泥土，在指间捻动。
“孟德兄请看，”他将手摊开，“此土之中，有禾黍之灰，有将士之血，或许……亦有枉死流民之泪。黄巾蜂起，看似病征，然病根，或许早如毒菌，深植于我大汉肌体之内。”
他抬起头，目光清澈而坚定，直视曹操：“土地兼并，流民百万；宦官外戚，争权不休；察举之制，寒门无路；边患频仍，国库空虚。此沉疴积弊，方是真正乱源。黄巾，不过是这脓疮破裂，第一股涌出的污血罢了。即便今日平了张角，明日若无变革，必有李角、王角揭竿再起。所谓‘乱天下者，岂在黄巾’？黄巾，不过是这乱世序幕的开启者。”
“乱天下者，岂在黄巾……”曹操低声重复着这七个字，细长的眼睛里爆发出惊人的神采，他猛地向前一步，抓住许褚的手臂，力道之大，让许褚都感到些许疼痛。“仲康！此言……此言真如惊雷，振聋发聩！操亦常思及此，却从未如你这般透彻！世人皆道黄巾为国贼，欲除之而后快，却不知纵使荡平蛾贼，若朝政不修，天下亦不过是从一个火坑，跳入另一个更大的火坑！”
他松开手，来回踱了几步，情绪激昂：“不错！疮疥之疾易除，心腹之患难医！仲康，你年纪虽轻，见识却远超许多尸位素餐的朝堂诸公！”
许褚看着曹操激动的样子，心中感慨，这就是未来那个“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹操，此刻的他，心中燃烧的，依旧是匡扶汉室的炽热理想。
“孟德兄过誉了。”许褚谦逊道，“小弟只是见这民生多艰，心有所感。破贼易，安民难；安民易，正本清源难。这或许是一条比战场厮杀更为艰难的道路。”
“再难，也需有人去做！”曹操斩钉截铁，他停下脚步，再次凝视许褚，“仲康，你既有此见识，又有此勇力，他日必非池中之物。操，愿与你共勉！在这乱世洪流中，互为砥柱，即便不能力挽狂澜，亦当竭尽全力，护一方百姓，存一线生机！”
月光下，两个身影，一长一少，却因共同的忧患与抱负，产生了强烈的共鸣。
曹操解下腰间佩剑。此剑连鞘长约四尺，剑鞘以深色古木制成，上覆黑色鲛鱼皮，纹路细腻，鞘口与鞘尾以青铜包裹，镌刻着简洁的云雷纹，虽不华丽，却自有一股沉雄古拙之气。
“此剑，名‘青虹’。”曹操将剑横托于掌，神色郑重，“乃操年少时，于洛阳求官，一位故人所赠。虽非什么传世名器，却也曾随操经历诸多风雨，斩奸除恶。今日与仲康一席话，方知天下尚有知己！宝剑赠英雄，此剑，赠予仲康！”
许褚心中剧震。青虹剑！他岂会不知此剑在原本历史中的意义？这不仅是曹操的心爱之物，更是其信任与情谊的象征。
“孟德兄！此乃你心爱之物，小弟何德何能，岂敢……”许褚连忙推辞。
曹操却不由分说，将青虹剑塞入许褚手中，语气诚挚无比：“仲康莫要推辞！神兵利器，当随明主。在你手中，此剑方能发挥其真正价值，斩破这世间迷雾，廓清寰宇！望你持此剑，勿忘今日‘康济天下’之志！”
许褚感到手中青铜剑的分量，那不仅是剑的重量，更是一份沉甸甸的信任与期许。他不再矫情，双手捧剑，深深一揖：“孟德兄厚赠，仲康……拜领！必不负兄长期望，以此剑，护该护之人，斩该斩之敌！”
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