韩暨见状，连忙出列折中：“主公，暨以为不必即刻应允，亦不必断然回绝。许褚愿开议和条款，便是有意停战。不如暂且拖延，熬至开春，再观局势变局。”
刘先立刻反驳：“拖延？我荆州拖得起吗？寒冬每过一日，荆南局势便恶化一分，待开春之时，只怕长沙的刘磐、文聘大军早丧于江东之手！”
韩暨语塞，默然退下。
“冬三月，正是枯水期，江东大船难以北渡，这是实情。”
一个沙哑的声音从班末响起，众人看去，却是素来寡言的和洽。
他慢慢道，“但始宗所言更是实情——长沙之围，一日不可等。冬三月，饿也能饿死刘磐。拖，是坐以待毙；和，是饮鸩止渴。此事，别无他解。”
“主公，”傅巽躬身一礼，声线沉稳如老吏断案，“巽观此四条，前二乃‘名’，后二乃‘实’。许褚所求者，不过‘名’上压主一头。而主公所守者，当在‘实’。虚实之间，大有文章可做。长沙之约，可许其名，暂缓其实；江夏驻军，可允其数，限其汛期。让出去的，是虚名；攥住的，是根本。”
刘表沉默了很久。
堂中落针可闻，只有他指节敲击案面的“笃笃”声，一下下敲在众人心上。
“第一条……”他开口，声音干涩，“长沙……可许其‘共治’之名，权当权宜。第二条，谢罪文书，本座亲笔；至于蔡家婚约……”他顿住，目光扫过堂下，仿佛能看到蔡瑁那张泥污满面的脸，嘴角泛起一丝谁也读不懂的苦涩，“德珪为国分忧，他当明白其中分量。”
他将“蔡家婚约”四个字，说得极轻，轻到仿佛只是在说一件无关紧要的家事。
但在场之人都听出了那轻描淡写下的雷霆万钧——这是荆州牧的意志，是无可违逆的“大局”。
“至于后两条，”
刘表声音陡然拔高，一掌按在案角，“驻军、疆土，寸步不让！南郡是我荆州之根本，岂容许褚屯兵窥视？”
刘表抬眼环视满堂，沉声发问：“何人愿再赴江夏，与许褚细谈议和？”
大堂瞬时鸦雀无声，文武纷纷垂首，无人愿接这桩苦差。
刘表的目光从蒯良脸上移到韩嵩脸上，再移到傅巽脸上，所过之处，人人低眉垂目，如避蛇蝎。
最终，他的目光落在了如石雕般的伊籍身上，然后叹了口气：“都退下吧。”
简简单单一句话，却让满堂文武都松了口气。
而蒯良垂下眼帘时，谁也没注意到他眼底深处，那一闪而过的、近乎悲悯的冷光。
他比谁都清楚，这场议和，不过是荆州在悬崖边上，打的最后一个踉跄的趔趄。
堂中最后一盏牛油灯也被撤去，偌大的州牧府陷入沉沉夜色。
文武的脚步声在廊下渐远，直至彻底消失。刘表仍端坐主位未动，对着满室黑暗，忽然开口：“让张允来见我。”侍从应声而去。
片刻后，一个瘦长的影子被引入书房。张允跪地俯首，额上沁出细密的冷汗。他是刘表外甥，是此战水师唯一被俘虏的高层将领——也是唯一近距离听过江东军卒私下言谈的人。
刘表凝视着他，那目光不似在看一个外甥，更像在审一件器物的成色。
他沉默了很久，久到张允的膝盖开始发麻，才缓缓开口：“你当日身在帅船，蔡瑁的旗号是什么时候乱的？火船来时，他下了哪些军令？退向哪里？”
张允喉头滚动，一一作答。答到第二问时，语速已明显变慢。
“然后呢？”刘表的声音陡然压低，如刀锋擦过骨面，“你被俘之后，江东之人——有没有跟你提过蔡瑁什么？”
张允的指尖猛地收紧。
那句“如实告诉我”像一把刀，横在他脖子上。
他是刘表的外甥，可蔡瑁是荆州蔡氏的族长，是手握南郡半数豪族兵力的实权人物。
他说蔡瑁通敌，蔡家不会放过他；他说蔡瑁清白，若日后查实，他就是欺君。
更重要的是——他在江东战船上听到的那些话，确实句句诛心。
“蔡将军提前报信……”
“蔡将军若全力追击，我军难脱……”
“蔡将军这份情谊，我江东铭记……”
那些话是江东士卒“无意间”在槛车旁说的，带着酒气，带着嗤笑，像是闲聊，又像是故意让他听清。
张允闭上了眼，再睁开时，声音沙哑：“末将不敢妄断。火船合围之后，水师大乱，末将随即被俘，后续战事未亲见。只是在江东营中，听过几句闲话……不知是敌寇离间，还是实情。”
他说完，重重叩首，额头抵着砖地，不敢抬头。
这是他能拿出的最“安全”的回答——把皮球踢回给刘表。
刘表看着张允的后脑勺，看着他额角那一滴悬而未落的汗，看着他袖口因攥拳而绷出的褶皱。他太了解自己这个外甥了——张允不是个会说谎的人，但他懂得“不说”。
而“不说”，在此时此地，就是最大的疑点。
疑点就够了。刘表不需要铁证。
一个“疑似通敌”的蔡瑁，比一个“尽忠战败”的蔡瑁，对此刻的他更有用——蔡家势力太大了，大到让他夜不能寐。
“你退下吧。”
张允的脚步声消失在廊道尽头。书房里只剩下灯芯燃烧的细微哔哔声。
刘表的目光从布防图移到许褚的条款上，又从条款移到方才张允跪过的那块地砖——那里有一小块湿痕，是方才张允额头的冷汗。
蔡瑁疑似通敌；蒯氏兄弟分仕两方、首尾两端；亲甥张允身陷敌营、言语含糊。
他忽然觉得有些荒诞——水师覆灭那一夜，周瑜放的那把火，烧掉的不止是战船，更是他苦心经营多年的信任体系。
蔡瑁、蒯良、张允……他曾经以为这些人构成了荆州的骨架。
如今骨架散了，他坐在空荡荡的书房里，像一个被抽去脊梁的人。
夜风穿窗而入，灯火剧烈摇晃了一下，熄了。
刘表没有叫人重燃，就那样静坐在黑暗中，像一尊被遗忘在祠堂深处的旧牌位。
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