大殿内，崇祯皇帝披着一件旧貂裘，正坐在御案后翻看着什么。他的脸色在烛火映照下显得有些蜡黄，两鬓的白发比马绍愉上次见时又多了不少。
“臣陈新甲、马绍愉，叩见皇上。万岁，万万岁。”
两人跪在冰冷的地砖上，头埋得很深。
崇祯没抬头，指尖在案几上轻轻敲着，那频率听得马绍愉心惊肉跳。
“马绍愉，你回来了。”崇祯的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“朕的少保，朕的洪督师，最后一眼，你瞧见了吗？”
马绍愉的身子剧烈地抖了一下，他伏在地上，声音里带上了哭腔：“回皇上……臣，臣无能……臣赶到松山时，全城已是火海一片……臣只瞧见了督师的残袍，还有那一地的……一地的忠骨啊！”
陈新甲听着，心里暗暗点头。这马绍愉，关键时刻倒也没掉链子。
崇祯的长叹一声，那声音里透着一股子说不出的凄凉。他推开面前的折子，站起身走到窗前，看着外面漆黑的夜空。
“忠臣啊……都是朕的忠臣。”
崇祯转过身，目光落在了马绍愉呈上的那封文书上。
“那东虏的头子，又带了什么话回来？”
......
南阳盆地的风带着一股子燥热，卷着黄土漫天飞扬。
李自成骑在那匹名为“乌云盖雪”的战马上，手里提着马鞭，眯眼看着前方。几十万大军像是一条灰扑扑的长龙，在官道上蜿蜒蠕动。
“闯王，前面就是南阳地界了。”牛金星策马跟在半个马身之后，手里摇着把破羽扇，“据探子报，官军在这一带布防不严，咱们正好可以休整几日。”
李自成哼了一声，没接茬。自从破了洛阳，杀了福王，这队伍是越来越大了，可这心也越来越散了。罗汝才那个老狐狸，整天惦记着分金银、抢女人，跟他面和心不和。
正琢磨着，前头突然传来一阵紧似一阵的铜锣声。
“报——！”
哨骑滚鞍下马，满脸是汗：“闯王！前锋遭了埋伏！官军拦路！”
“埋伏？”李自成眉头一拧，这地方一马平川，哪来的埋伏？“多少人？谁的旗号？”
“人马约莫两万，打的是……是‘高’字旗。”
李自成愣了一下，随即脑子里嗡的一声，一股子邪火直冲天灵盖。
高？
这世上姓高的将军不少，可敢在他李自成面前竖旗拦路的，只有一个。
“高杰！”
李自成从牙缝里挤出这两个字，手背上的青筋暴起，像一条条盘踞的蚯蚓。
当年高杰是他手底下的得力干将，两人称兄道弟。可这狗杂种，趁着他兵败商洛山的时候，不仅卷了他的细软，还拐跑了他最宠爱的小妾邢氏，投了官军。
这是绿帽子，更是奇耻大辱。
“好哇，老子没去找他，他倒送上门来了！”李自成猛地抽出腰刀，刀锋在日头下泛着寒光，“传令！前队变后队，给老子压上去！今儿个不把高杰那狗头砍下来当夜壶，老子就不姓李！”
两军阵前，尘土飞扬。
官军阵列整齐，为首一员大将，金盔金甲，胯下枣红马，正是高杰。
这小子这几年在官军里混得不错，红光满面，早已没了当年在流寇里的那股子酸气。他见李自成的大旗压上来，非但不怕，反而策马出列，在那哈哈大笑。
“大哥！别来无恙啊！”
高杰这一嗓子，把李自成气得差点从马上掉下来。
“高杰！你个背主求荣的畜生！”李自成指着他骂道，“还有脸叫大哥？把你那颗狗头伸过来，老子给你个痛快！”
“背主？”高杰收了笑，脸上露出一丝阴狠，“李自成，你少在那充大尾巴狼。当年在商洛山，弟兄们都要饿死了，你还守着那点银子不肯散。我不走，等着跟你一块变干尸吗？”
他顿了顿，眼神往李自成身后的中军大帐瞟了一眼，语气轻浮：“再说了，邢氏那是良禽择木而栖。跟着你个流贼有什么好？整天提心吊胆。跟着我，那是朝廷命妇，穿金戴银。大哥，你那方面不行，就别怪嫂子守不住活寡。”
“你找死！”李自成眼珠子都红了。
“我找死？”高杰冷笑一声，突然提高了嗓门，声音传遍了半个战场，“李自成，你还有脸说我？前些日子在开封，是谁掘了黄河大堤？大水漫灌，几十万百姓喂了王八！那水里泡涨的尸体，把黄河道都堵了！你造下这等滔天杀孽，还想坐天下？做你的春秋大梦去吧！”
这话一出，闯军这边一阵骚动。
开封水淹之事，确实是李自成心头的一根刺。虽说官军也掘了堤，但这屎盆子大半扣在了他头上。如今被高杰当众揭了伤疤，还是用这种大义凛然的口气，李自成彻底炸了。
“杀！给我杀！”
李自成也不管什么阵型不阵型了，一夹马腹，挥刀就冲了出去。
“弟兄们！宰了高杰！赏银万两！官升三级！”
闯军士兵被主帅的怒火裹挟，嗷嗷叫着扑了上去。
高杰见李自成动了真格，也不硬拼，虚晃一枪，拨马便走。
“撤！快撤！”
官军也是滑头，刚才还列阵整齐，这会儿一看主将跑了，呼啦一下全散了，丢盔弃甲，狼狈不堪。
“哪里跑！”
李自成杀红了眼，根本不听牛金星在后面的呼喊，带着老营精锐死死咬住高杰的尾巴。
这一追，就是三十里。
两边的地势越来越窄，荒草越来越深。
“闯王！不能追了！这地方地形不对！”身边的亲兵队长感觉到了不对劲，大声提醒。
话音未落，两边的山坡上突然响起一声号炮。
砰！
紧接着，箭如雨下。
原本“溃逃”的高杰突然勒住马，调转马头，脸上哪还有半点惊慌，全是得逞的狞笑。
“李自成，你也有今天！”
四面八方涌出无数官军，打的旗号却不是“高”，而是“周”。
陕西总兵，周遇吉。
这才是真正的杀招。高杰不过是个饵，周遇吉这头猛虎，早已张开了血盆大口。
“中计了！”
李自成心头一凉。
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