他后面是高一功，矮胖敦实，沉着一张脸，一声不吭。田见秀年纪最大，五十多了，头发花白，但腰板挺得很直。
刘体纯生得虎背熊腰，跪在那儿像一座小山。郝摇旗——这人昨天不是说战死了？陈阳扭头看了赵二虎一眼。
赵二虎小声解释：“没死，被打晕了。脑袋上缝了七针，醒过来就跟着李过一块跪这儿了。”
陈阳看着郝摇旗脑袋上裹的纱布，纱布上还洇着血，人跪得笔直，脸上糊着干了的血痂和泥巴，一双眼睛瞪得溜圆，凶得跟个闹鬼似的。
这人是真不怕死。
袁宗第跪在郝摇旗旁边，四十来岁，瘦高个，嘴唇紧抿，不说话，但手一直在抖——不是怕的，是冷的。后半夜山海关的温度能到零下。
李来亨最年轻，十七八岁的模样，跪在李过身后，脸上还没脱干净少年气。他是李过的养子，昨天跟着义父一起被俘的。
贺珍、党守素、塔天宝、马腾云，四个人跪在最后面，年纪有大有小。
陈阳走到他们面前站定。
李大牛扛着机枪跟在后头，瞄了一圈这帮人，嘟囔了一句：“一个个跟霜打的茄子似的。”
陈阳没理他。
“起来说话。”
没人动。
李过磕了个头，额头碰在湿泥上，“啪”的一声，闷响。
“国公爷，罪将李过，请降。”
他的声音哑得不行，大概是跪了半宿又冻了半宿的缘故。
“我叔——李自成——起兵造反，颠覆大明，罪该万死。进了北京之后更是荒唐透顶，纵兵抢掠，拷打百姓，丧尽天良。我们这些做部将的，没能劝住，没能拦住，有的甚至跟着一起干了糊涂事。这笔账，赖不掉。”
他又磕了一个头。
“但我想跟国公爷说句掏心窝子的话。”
“说。”
李过抬起头，眼睛里头全是血丝。
“我们跟着李自成造反，不是天生的反骨。崇祯元年，陕北大旱，三年没下过一滴雨。朝廷不但不赈灾，还加征辽饷。我爹那年饿死的。我娘第二年也没了。村里头一百多口人，活到年底的不到三十个。”
他咬了咬牙。
“那时候我十二岁。你让我怎么办？种地？地里头连草根都没有了。当兵？卫所欠了三年的饷。我跟着我叔投了闯军，不是为了什么推翻大明、改朝换代——就是为了一口饭。”
“后来人越聚越多，几万人、几十万人。打了十几年，死了不知道多少兄弟。好不容易进了北京，以为苦日子到头了——”
他说到这儿，声音断了一下。
“结果呢？进了城就变了。刘宗敏带头抢，上行下效，谁都管不住。我叔他……他也变了。在龙椅上坐了几天，就觉得自己真是天命所归了。谁劝谁挨骂。我劝过，高一功劝过，田见秀也劝过——没用。”
李过抹了一把脸，泥水和血水糊了满手。
“到了山海关，我说不能冒进，要探清虚实。我叔骂我胆小如鼠。结果——国公爷您也看见了。”
他又趴下去磕头，“砰”地一声。
“我不求活命。我李过的命不值几个钱。但我身后这些兄弟——”他回头看了一眼身后跪着的那些人，“他们每一个，都是打了十几年仗的老兵，每一个手底下都有真本事。”
“国公爷要是看得上，让我们戴罪立功。打张献忠也好，打残余的鞑子也好，冲最前面的永远是我们。”
“要是看不上——”
他把脖子一梗。
“一刀砍了，绝无怨言。”
身后的十个人，齐齐磕头。
“愿以死赎罪，听凭国公爷发落！”
场面静了下来。只有远处巡逻兵换岗的脚步声。
陈阳看着这十一个人，没有马上开口。
他在盘算。
这帮人要是搁在原来那条历史线上，每一个都是南明抗清的骨头架子。李来亨十七岁，再过二十年，他举家自焚的时候也才三十多。
郝摇旗脑袋上缝着针还跪这儿，这种人你给他一把趁手的家伙，他能给你拼出一个军的战果。
杀了？太浪费了。
放了？更不行，放虎归山。
收了——那是最好的选择。但怎么收，得有讲究。
陈阳开口了。
“你们造反的缘由，我知道。崇祯朝那些烂事，不全怪你们。老百姓活不下去了才反，这道理我懂。”
李过的肩膀抖了一下。
“但——”陈阳话锋一转，“懂归懂，账归账。进北京之后干的那些事，死了那么多无辜的人，这笔债不能一句劝不住就抹了。”
十一个人低着头，没人吱声。
“李自成的事，我会另行处置，不牵连你们。你们这些人，暂时押回山西，进军校。别急，不是杀你们——是让你们学东西。”
陈阳看着李过。
“你打了十几年仗，有经验，有脑子。但你打的那些仗，放到我的标准里，不及格。我需要的不是莽夫，是能指挥现代战争的军官。你愿不愿意学，是你自己的事。”
“学出来了，我有位置给你们坐。立了功，过去的罪一笔勾销。”
“但丑话说前头——进了军校，就得守军校的规矩。谁要是心里头还惦记着什么复辟大顺、给李自成翻案的念头，趁早打消。”
李过的头磕在地上，闷声应了一句：“罪将明白！”
身后十个人跟着磕头。
“谢国公爷不杀之恩！”
陈阳转身就走。走出几步，又停下来，回头看了一眼跪在最后面的李来亨。
“那个小的，多大了？”
李过替他答：“回国公爷，犬子来亨，今年十七。”
陈阳点了下头，没再说什么，大步走了。
李大牛跟在后面，小声问：“国公爷，您真打算用这帮人？”
“用。”陈阳头也没回。
李大牛想了想，又问：“那李自成呢？杀不杀？”
陈阳没回答。
他在想另一件事——李自成活着，这帮人就有念想。有念想的人，才好控制。
死了倒不好办了。
但也不会放了他，收服人心为最重要的事。
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