扬州北城，炮声从辰时打到午后。
大夏炮兵不急，三门一组，打完校尺，校完再打。
北门箭楼早塌了半边，女墙被削得只剩残砖，城砖成片往下落，砸在护城河边，泥水溅起老高。
城头旧炮也还过火。
只是可怜。
南明炮手点了三次火，两发落在河里，一发还没出膛，炮车先裂了。
炮手被震得坐在地上，半天爬不起来，旁边老兵骂他：“你倒是打夏军啊，别先把咱们送走。”
没人笑。
炮弹又落下，北墙缺口扩大了两丈。
刘肇基披着破甲，提刀冲到缺口处。
“木料！沙袋！把门板也搬来！”
守军抬着梁木往上填，民夫拖沙袋，几个伤兵爬不动，便把身子卡在碎砖后面，给后头人挡枪。
有人骂，有人哭，更多人没工夫说话。
大夏步兵试探推进了三回。
每回都是盾车在前，火枪在后，喇叭先喊：“百姓闭门，守军缴械免死。敢在街巷纵火抢粮者，枪毙。”
刘肇基不听这个。
他带敢死队贴着缺口打，弓弩、鸟铳、滚木，一样样往下砸。
第一队夏军刚压到坍墙下，就被乱石逼退。
第二队上来，刘肇基亲自带人杀出半截，砍翻两个登墙兵，又被机枪扫得退回墙内。
副将拉他：“刘爷，不能再露头了！”
刘肇基抹了把脸，血和土糊在一处。
“老子不露头，叫墙露头？”
午后未到，他冲到督师府。
史可法正在堂中写告示。
纸上只有几行字：城中军民，各守本分。
不得趁乱抢掠，不得纵火，不得伤害妇孺。
刘肇基进门便跪。
“督师，给我三百人，开北门。我去冲他们炮阵。”
史可法停笔。
堂外炮声未断，灰尘从梁上落下来，落在他袖口。
刘肇基又道：“守不住了。让我死在外头，省得死在墙洞里。”
史可法看了他许久。
“不许。”
“督师！”
“你这一出城，北门就空。夏军跟进来，城里百姓先遭殃。”
刘肇基气得笑了一下，笑到一半咳血。
“都到这步了，督师还想着百姓。”
史可法把告示按住。
“我不想百姓，还想谁？”
刘肇基没再求，起身出门。
走到门槛，他回头。
“那我回缺口。”
史可法点头。
“活着回来。”
刘肇基摆摆手。
“这话不吉利。换句。”
史可法没换。
刘肇基走了。
城里也乱了。
几家士绅在会馆里喊“与城俱亡”，喊得嗓门大，茶也喝得勤。
可后门外，家丁正扶着女眷往南门走，箱笼一车接一车，棉被盖得严实，银箱压在最底。
布商王二看见了，堵在巷口骂：“诸公不是要殉吗？怎么先把夫人小姐殉到南门去了？”
一个老举人怒斥：“粗鄙商贾，懂什么大义！”
旁边妇人抱着孩子接话：“大义坐车，我们走路？”
人群一下围上去。
会馆门被砸得砰砰响。
家丁拔刀吓人，百姓捡起砖头就扔。
有人喊：“北门打仗，南门跑路，你们的忠义长了四条腿！”
乱声传到督师府，史可法只让衙役去隔开，不准杀人。
“都别添血。”
未时，大夏坦克压近缺口。
履带碾过碎砖，发出令人牙酸的声响。
车上机枪压住城头，守军一冒头，砖屑便在耳边跳。
盾车跟着前移，步兵一排排贴进，军法队举着红漆木牌走在后头。
喇叭声盖过炮火间隙。
“扬州百姓，闭门勿出。”
“降兵放下兵器，蹲在墙根，双手抱头。”
“守军听着，刘泽清抢粮被审，刘良佐献营被查。大夏不杀清白兵，杀祸民兵。”
有人在城头骂：“你们废话真多！”
夏军那边回了一句：“废话能救命，炮弹费钱。”
守军愣了愣，居然有人笑出声。
笑完，缺口又塌半边。
刘肇基带最后百余人堵上去。
他腿上中了一弹，仍拿刀撑着，命人把沙袋压上。
一个年轻兵被吓得往后缩，刘肇基扯住他的领子。
“怕死？”
年轻兵点头。
“怕就对了。活人都怕。站回去，别让人笑你白吃扬州米。”
年轻兵哭着回了缺口。
大夏第三次推进，坦克车炮打掉侧楼，步兵从两翼贴墙入内。
城头守军被机枪压得抬不起头，缺口处只剩短兵相接。
刘肇基砍断一支刺刀，肩上挨了一枪托，仍不退。
炮弹落在缺口外侧，气浪卷过碎砖，他整个人被掀下土坡，撞在梁木上。
等他醒来，人已在大夏野战医棚。
腿被夹板固定，肩头包着白布。
旁边医兵正给他换药，动作麻利。
刘肇基盯着医兵。
“我没死？”
医兵看他醒了，喊：“这位刘总兵醒了，别让他乱动。”
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