他往后一仰，还是慢了半寸，面颊被划开一道深口。血一下糊住半张脸，左边视线全没了。
亲兵扑上去替他挡，转眼被马撞翻。
曾英知道不能再站着。
再站着，他这颗脑袋就会被挂到大西军旗上。
他借着坡势往下一滚，直接翻进烂泥沟里，半边身子埋在尸体下面。有人从他背上踩过去，他咬着牙没出声。
大西骑兵追过来，刀尖挑了两具尸体，没看到活口，骂了一句又往前追。
曾英趴在泥里，听着湖滩上明军彻底崩了。
这一仗，从傍晚杀到夜里。
等马元利收兵时，湖滩浅水已经堵了半截。明军两万人，死的死，散的散，被俘的被俘。火铳、粮车、旗鼓、药桶，全落在大西手里。
马元利没有立刻庆功。
他先问：“曾英呢？”
“没找到尸首。”
“活的？”
“不知。”
马元利皱眉。
曾英若死，是一颗人头。若逃，就是一根刺。
不过湖滩已经拿下。
这根刺暂时扎不住大西的脚。
捷报送到夔州时，张献忠正在看川东地图。
他听完战报，只问三件事。
“粮车拿了多少？”
“船户跑了多少？”
“石宝寨和忠县有没有动静？”
报信的答得很快：“粮车拿下七成，船户扣住大半。石宝寨已有使者在路上，忠县那边……城里几家大户在收拾箱子。”
张献忠笑了一声。
“那就是动了。”
他把手指按在湖滩，再往西推。
“川东不是守不守得住的问题了。现在看谁先摆棋。”
他立刻下令，大西军接管沿线粮道、盐路、渡口。降卒不许乱散，能扛粮的扛粮，能撑船的撑船，熟山路的做向导。土司来降，给饷给粮，也给册子，谁领了多少人、多少米，都写清楚。
有人提醒：“王上，兵锋走得太快，后路长了。夔州新定，湖滩又刚破，若后头乱起来……”
“所以才要人。”
张献忠抬头。
“挑本地人。懂川江的，懂盐井的，懂山道的，全挑进营。给饭，给银，给家眷凭条。谁敢两头卖，斩全户男丁。”
那人不敢再劝。
张献忠又问：“成都那边的仓在哪？重庆城防如何？涪州有多少船？”
帐里一时没人能答全。
张献忠脸色立刻沉下去。
“明天之前，我要册子。问不到，就抓会说的人来问。”
同一封川东战报，很快摆到京师武英殿。
陈阳看完，没有说话。
孙传庭站在旁边，脸色也不好看。
夔州失守不算意外，湖滩败得这么快，说明张献忠已经不只是入川。
他在一口一口吃地方。
陈阳把电报拍在桌上。
“他学得很快。”
方正化低声问：“陛下，要不要调满桂转向四川？”
“不能。”
陈阳直接否了。
“满桂一动，永历那边又活。张献忠现在最要命的不是兵，是他开始知道粮道、盐路、船户、地方账册值钱了。”
他看向地图上的川东。
“传令湖广军管府，夔州以下江防全部戒严，弹药、军官往重庆方向送。锦衣卫盯死张献忠的粮道。谁能烧他的粮，不许烧百姓的仓，只烧军粮。”
方正化立刻记下。
——
汉中这地方，卡得太死。
往南，是秦岭余脉和川北山口；往北，是关中来的旧驿道。谁拿住汉中，谁就掐住川北咽喉。张献忠在夔州和湖滩连赢两场，没把自己打飘，反倒把地图看得更勤了。
“汉中要拿。”
成都行宫里，他把竹杖往案上一点，先点到汉中，再点到广元、保宁。
“先夺汉中，再稳四川。川北门户不开，咱们坐不稳成都。你们别老想着抢完就走，粮道、山道、船道，全给老子抓住。”
刘文秀皱了下眉，开口便是老话。
“汉中不好啃。先清广元、保宁，北边稳了，再压过去，稳当。”
“稳？”张献忠瞪他一眼，“再稳，贺珍就到了。大顺北线都快散架了，这时候不抢势，等什么？等人家把门栓插死？”
冯双礼在边上插了一句。
“城里若真有内应，倒省些功夫。”
张献忠哼了一声。
“那就让他们先尝尝功夫。”
当日，张能第、刘廷举领先锋先行，沿旧驿道往北压。山路窄，驮马过不去，大西军便临时征向导、船夫、抬运夫。军法牌立在路口，黑字红底，写得简单：
不许烧民屋。
不许抢粮种。
不许私杀。
违者斩。
这三条，落在乱军里，比刀还硬。几个老营兵起先不服，想在山边顺手摸两户人家，刚动手就被军法队拖到道边，当场剁了。尸首没挂太久，只立了块木牌，写着“拿百姓当柴火的，先烧自己”。
沿途百姓原本躲在山上观望，见大西军没乱来，倒有些放下心来。几个老农抱着粮种，缩在墙角问：“真不抢？”
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