曹云飞反应快到了极致，他几乎是凭借着本能，在靳从起身体倾斜的瞬间，就猛地扑了过去，一只手死死抓住了旁边一棵小树的树干，另一只手则险之又险地抓住了靳从起向后挥舞的手臂！
但下坠的力道实在太猛！靳从起整个人的重量，加上下冲的惯性，全部作用在曹云飞的一条手臂上。曹云飞只觉得一股巨大的、几乎要撕裂他肩胛骨的力量传来，抓住小树的那只手的手指因为过度用力而瞬间变得惨白，指甲几乎要抠进树皮里！他闷哼一声，咬紧牙关，额头上青筋暴起，全身的肌肉都绷紧到了极限，才勉强止住了靳从起继续下坠的势头。
可他们此刻所处的，正是一处极其危险的悬崖边缘！靳从起大半个身子已经悬空，脚下就是深不见底、云雾缭绕的幽深山谷！冷冽的谷风呼啸着卷上来，吹得两人衣袂猎猎作响，也带来了死亡的寒意。靳从起吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，另一只手胡乱地在陡峭的岩壁上抓挠，却只抓下一些松动的碎石和泥土，哗啦啦地坠入深谷，连个回声都听不见。
“云……云飞哥！救我！”靳从起的声音带着哭腔和极致的恐惧，他死死反手抓住曹云飞的手腕，仿佛那是唯一的救命稻草。
“别乱动！抓紧我！”曹云飞从牙缝里挤出几个字，他的手臂因为承受着巨大的拉力而剧烈颤抖，手臂的肌肉仿佛下一秒就要撕裂。他感觉自己抓住小树的那条胳膊的关节，正在发出不堪重负的呻吟。这小树并不粗壮，根系是否扎实也未知，随时可能被连根拔起！
千钧一发！生死一线！
曹云飞的大脑在极度的压力下，反而变得异常冷静和清晰。他迅速判断着形势：单凭他一只手的力量，绝对无法将靳从起拉上来，而且他自己也随时可能被带下去。必须借助地形和巧劲！
他目光飞快扫视，发现自己腰部附近，有一块从岩壁突出、相对稳固的岩石棱角。
“从起！听我说！”曹云飞的声音嘶哑却带着不容置疑的镇定，“我数一二三！数到三的时候，你用脚蹬一下你左下方那块有点发黑的石头！同时，腰部用力，往上挺！我把你往我这边带！明白吗？！”
“明……明白！”靳从起强迫自己冷静下来，用尽全身力气回应。
“一！”
“二！”
“三！”
随着“三”字出口，曹云飞爆发出全身的力量，抓住靳从起的手臂猛地向自己的方向回带！同时，他的腰腹核心力量瞬间收紧，借助抓住小树的那只手臂和腰侧抵住岩石棱角产生的支点，整个人如同一个杠杆，向上发力！
靳从起也按照指令，左脚拼命蹬踏在那块指定的岩石上，腰部奋力向上挣扎！
这一刻，两人的默契与信任达到了巅峰！
借着这一蹬一拉之力，靳从起下坠的势头终于被彻底扭转，他的身体向上窜起了一截！曹云飞抓住这电光火石的时机，松开抓住小树的手（那小树已然发出了根系松动的嘎吱声），双手同时死死攥住靳从起的手臂，用尽最后一股力气，将他猛地拖上了相对安全的悬崖边缘！
两人重重地摔倒在坚实的岩石上，叠在一起，都如同离开水的鱼一般，张大嘴巴，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着冰冷的空气，浑身都被冷汗浸透，四肢百骸都因为脱力和后怕而控制不住地颤抖。刚才那短短几秒钟，仿佛在鬼门关走了一遭！
过了好半晌，靳从起才缓过气来，他看着身下因为用力过度而脸色发白、闭目喘息的曹云飞，眼圈一红，声音哽咽：“云飞哥……我……我又欠你一条命……”
曹云飞缓缓睁开眼睛，看着靳从起那惊魂未定的样子，扯了扯嘴角，想笑一下，却没什么力气，只是虚弱地摆摆手：“屁话……没事就好……赶紧起来，压死我了……”
两人相互搀扶着，挣扎着坐起身，靠在岩壁上，依旧心有余悸。直到这时，曹云飞才重新将目光投向那棵刚刚发现的、险些让他们付出生命代价的老山参。
经历了这番生死变故，再看这棵参，感觉已然不同。它静静地生长在悬崖之畔，沐浴着从林冠缝隙漏下的、稀薄的阳光，五匹叶片苍翠欲滴，顶端的红榔头如同燃烧的火焰，那紫红色的粗壮芦头，盘根错节，仿佛凝聚了这片险峻山岭的古老精气。
“好家伙……这真是用命换来的‘开山钥匙’啊……”靳从起看着那参，喃喃道，语气复杂。
曹云飞深吸一口气，平复下激荡的心绪。他重新拿出猎刀，但不是去挖参，而是先从背包里拿出一根早就准备好的、一尺多长的红色丝线。他小心翼翼地将红绳系在那棵人参的芦头上，打了个活结。这是老辈采参人传下的规矩，名为“栓宝”，一是为了防止参娃（人参的拟人化称呼）“跑掉”，二是表达对山神和灵物的敬畏。
做完这一切，他才开始真正的挖掘工作。他没有用铁器直接去碰参根，而是换上了一把用鹿角或坚硬兽骨磨制成的、前端扁平的“鹿骨钎子”。他跪在参旁，动作轻柔得如同在抚摸婴儿的皮肤，用鹿骨钎子一点点地、极其耐心地拨开参根周围的泥土。每一根细小的须根，他都尽可能完整地保留，不敢有丝毫损伤。这个过程缓慢而专注，需要极大的耐心和稳定的手法。靳从起在一旁屏息凝神地看着，连大气都不敢喘。
随着泥土被一点点清理，这棵老山参的完整形态逐渐显露出来。主体粗壮如成年人的拇指，呈淡黄白色，皮老纹深，紧密的横纹如同铁线缠绕，这便是所谓的“铁线纹”。更令人惊叹的是，它的主体并非笔直向下，而是呈现出一种苍劲有力的、如同飞龙盘绕般的弯曲形态，两条粗壮的主须根向前延伸，宛如龙须，整个参体活脱脱一条蓄势待飞的小龙！
“龙形！是龙形参！”靳从起忍不住低呼出声，声音里充满了震撼。这种形态的野山参，是参中的极品，极为罕见，价值连城！
曹云飞的心中也是波澜起伏。他小心翼翼地将这棵品相完美、重达三四两的“龙形”老参完整地请出泥土，用准备好的新鲜苔藓（保持湿度）和样树皮（柔软防损）将其仔细包裹好，这才长长地、彻底地舒了一口气。
阳光正好，落在他们劫后余生的脸上，也落在这棵凝聚着天地精华与生死考验的宝参之上。这次进山，他们不仅找到了象征好运的“开山钥匙”，更在生死边缘，再次淬炼了兄弟情谊。这棵“龙形”老参，注定将成为他们生命中，一个难以磨灭的印记。
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