翌日,太极殿。
天光未亮,朱漆殿门尚未开启,程咬金那标志性的大嗓门已在殿前回荡起来。他故意走到长孙无忌面前,将一张红光满面的脸凑得极近,几乎要贴上对方鼻尖:
“长孙大人,仔细瞅瞅俺老程!瞧瞧这气色,这精神头,啧啧,比你家那匹西域进贡的宝马还神气吧?这仙桃的滋味,嘿嘿……”
长孙无忌眼角微不可察地抽动了一下。昨日长孙冲归家,带回那枚仙气氤氲的蟠桃,他初时还将信将疑,只当儿子被山野术士蒙蔽。
可那果子甫一入口,一股沛然莫御的暖流瞬间涤荡四肢百骸,多年伏案劳累积下的腰背酸痛、目涩昏沉一扫而空,浑身精力充沛得仿佛回到了弱冠之年。
此刻面对程咬金这粗鄙武夫赤裸裸的炫耀,他皮笑肉不笑的从牙缝里挤出几个字:
“程将军好造化,都是托了令郎的福。犬子日后在仙门,还望令郎看在同朝为官的份上,多些照拂。”
他刻意加重了“照拂”二字,想起长孙冲那四星土、三星木的资质,再对比程处亮的六星火,心头又是一阵发堵,更遑论长乐公主那耀眼的七星木了,这桩亲事怕是……
“好说!好说!”程咬金咧开大嘴,蒲扇般的手掌重重拍在长孙无忌肩上,拍得这位当朝国舅一个趔趄,“俺老程的儿子,最讲义气!包在俺身上!”
正得意间,殿前甬道上一个熟悉的身影映入眼帘。程咬金眼睛瞬间瞪圆,失声叫道:
“叔宝?!”
来人正是翼国公秦叔宝。只见他步履沉稳,身形虽依旧清瘦,却再无半分往日的虚浮萎靡。
那张被病痛折磨得蜡黄枯槁的脸庞,此刻竟透出健康的红润光泽,深邃的眼眸精光内蕴,顾盼之间自有一股久违的沙场骁将的锐气。
他正与身旁的杜如晦低声交谈,两人皆是容光焕发,哪里还有半分病入膏肓的模样?杜如晦之子杜荷资质虽非顶尖,但四星金灵根也足以令人侧目了。
“咬金!”秦叔宝望见老友,脸上绽开爽朗笑意,快步上前,声音洪亮有力。
“托星君洪福,几口仙桃下肚,缠身多年的沉疴竟如冰雪消融!浑身筋骨轻健,仿佛回到了当年在美良川与你并肩冲阵之时!”
他用力握了握拳,骨节发出清脆的噼啪声,一股雄浑的力量感透体而出。
程咬金激动得眼眶发热,冲上去狠狠给了秦叔宝一个熊抱:
“好!好!回来了!当年那个万军丛中取上将首级的秦叔宝,真他娘的回来了!”
殿前侍立的金吾卫们看着这两位传奇名将,眼中也满是激动与崇敬。
殿门訇然中开,群臣鱼贯而入。五姓七望的几位家主,如太原王氏的王珪、范阳卢氏的卢承庆、清河崔氏的崔善为等,面色沉静如水,步履从容,只是彼此交换的眼神中,都带着一丝难以言喻的深意。
他们府中亦有旁支子弟随从随行登山,只是那仙桃回归路上已经吃完。
“陛下驾到——!”
内侍尖利的唱喏声穿透大殿。
李世民身着常服,步履间却带着一种前所未有的轻捷与力量,龙行虎步升上御座。
他目光如电,扫过阶下群臣,在程咬金、长孙无忌、秦叔宝、杜如晦、张士贵等人明显年轻焕发的面庞上停留片刻,嘴角掠过一丝不易察觉的满意弧度。至于其他几位世家家主,则面无表情,不知深意。
“排班——鞠躬——再拜!” 内侍的唱礼声在肃穆的大殿回荡。群臣依礼叩拜,山呼万岁。
“众卿平身。” 李世民声音清朗,中气十足。
户部尚书戴胄手持象牙笏板,率先出列,眉宇间愁云密布:
“陛下!关中旱情愈亟!自去岁秋至今,滴雨未降,赤地千里,麦苗尽枯。泾州、岐州、雍州诸郡告急文书如雪片飞来!
仓廪空虚,流民渐起,恐生大乱!恳请陛下速降天恩,定夺赈济之策!” 他的声音沉重,字字如锤,敲在众人心头。
李世民神色凝重,缓缓颔首:
“此事朕夙夜忧心,已思虑再三。着令关中各州县,即刻开启常平仓、义仓,尽最大之可能赈济灾民。组织民夫,深掘水井,疏导残存水源,务必先保人命!朝廷府库……”
他顿了顿,语气带着沉重的无奈,“亦在竭力筹措,不日当有粮秣调拨至关中。户部、工部需通力协作,安抚民心,严防奸宄趁机作乱!此乃燃眉之急,不得有丝毫延误!”
“臣……遵旨!” 戴胄深深一躬,退回班列,脸上的忧色却未减半分。常平仓存粮几何?杯水车薪罢了。朝廷的“竭力筹措”,又能挤出多少?
“众卿还有何事?” 李世民目光扫过殿下。
就在此时,一个清瘦刚直的身影大步出列,正是侍中魏征。他面沉似水,目光如炬,洪亮的声音响彻大殿:
“陛下!臣近日听闻,长安坊间流言四起,皆言那北境有神仙显圣,霞光万道,玄异非常!
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