陆府一厢房内。
阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，香炉里的细烟，袅袅上升，散入空中。
杜瑛娘从院外行来，脚步轻缓，进了屋，见母亲杜老太君歪在半榻养神。
杜老太君同陆老夫人年岁相仿，因养尊处优，保养得宜，面上纹路并不深刻，鬓边只有些微银发，反添雍容气度。
她阖着眼，呼吸均匀，一只手搭在身侧。
她是老来得女，杜瑛娘是她最小的女儿，乍一看，不似母女，倒似祖孙。
听见脚步响动，杜老太君缓缓睁开眼，眼中闪过怜惜，然后朝女儿伸出手，杜瑛娘顺势走了过去，倚于母亲身边。
她拍了拍女儿的手，叹了一息，说道：“我儿，委屈你了。”
她见小女儿这几日眉间隐有愁绪，以为她对这门亲事不情愿，只是碍于孝道和家族不敢言语。
想到这里，杜老太君心里泛酸，他们宣平侯府表面风光，实则早已江河日下，更加不能违逆那位的意思。
杜瑛娘却摇了摇头，声音低柔：“女儿不觉得委屈。”
杜老太君以为她宽慰自己，不得不违心言语，一侧目，发现女儿面上并无委屈之色，反而隐隐透着切盼的羞意。
她坐起身，拉过女儿的手，认真问道：“不觉得委屈？”
杜瑛娘微微垂下颈，点了点头。
在此之前，她没见过陆铭章的模样，虽未见过，但他的名字却是如雷贯耳，大衍历代以来最年轻的枢密使，执掌兵马的权臣。
他就是大衍的定海针。
那日，她借着送《补天记》的后半部，得以近前，尽管她表现得自然得体，却连眼也不敢高抬，呼吸都是紧张的，生怕泄露了心里隐秘的悸动。
直到她退回座位，才敢借着捧茶的姿势，目光擦过盏沿，偷眼看他。
和她想象中一样，甚至比她想象的样子还要好。
不是少年人的飞扬不羁，而是经岁月和风霜后的沉静，不是沙场悍将的粗豪，而是读书人的清贵和雅肃，并且，在那份清、雅之下，潜着深不可测，可以吞噬一切的力量。
八岁那年，她去过陆府一回，那个时候长姐还在，去看望长姐，当时她在园中玩耍，追扑蝴蝶，跑远了，停在湖畔。
隔着粼粼波光，远远望见湖对面的亭中立了两人，其中一人是陆三爷，也就是她姐夫。
姐夫对面立着的那人就是他了，陆家大爷。
却只能看见他的背影，一身水色直裰，风将他的衣袖吹起，当时她在想什么呢？她在想，长姐为什么不嫁陆家大爷呢？
姐夫注意到她这边，笑着对她挥手，之后又对面前的陆家大爷说了什么，陆家大爷只微微侧首，幅度极小地点了点头，之后便离开了。
自那之后，她便生了一股执念，一定要看清这人长什么模样。
这一简单又童心的想法因长姐的猝然离世而成了泡影。
他们家同陆家往来不再密切。
那日于上房得以见他一面，按她以为，心里的切盼会因为好奇心得到满足而沉下去，化开，淡散，就像一个受饥之人，饱腹后，再看美食，觉得索然无味。
然而，当她见过后，那份切盼没有半点消退，一股更为强烈，说不清道不明的冲动涌上心头，疯狂地滋长。
杜老太君见小女儿一再肯定，不委屈，神情也不惟作伪，再一回想那日她见陆铭章的情形，霎时了然。
当下松了一口气，悬着的心缓缓回落，如此甚好。
“母亲，我听人说那位戴娘子离开了，说是回老家去了。”杜瑛娘说道。
杜老太君点了点头，声调平平：“陆老夫人同我说了。”接着从小案上端起茶水，啜了一口，“走了也好。”
“只是暂回娘家，怕是用不了多久就会归来。”
“我儿，你还担心这个？她回与不回，何时回，有什么要紧？”杜老太君放下茶盏，“她是什么出身，你是什么出身？”
杜瑛娘想了想说道：“这位戴娘子伴在阿兄身边许久，夫妻情义深厚，女儿担心自己终究是后来者……”
杜老太君见女儿红了脸，哪能不明白她的心思，在她的手背拍了拍：“傻孩子，你比她青春几岁，身后又有娘家做依靠，你怕什么？”
“虽说‘平妻’名义上低正室一头，但你有子嗣傍身，她在府里孤零零一人，待孩子出生后，晏哥儿的心自然会倾到你和孩子身上，她，不过就是个占着名分的旧人罢了，空壳一个。”
杜瑛娘歪在母亲身上，微笑道：“母亲说的是。”
“只是这么一直虚晃着也不是个事。”杜老太君说道，“陆老夫人态度含糊不清，得推一把才是。”
“这种事……如何施为？哪有女儿家上赶子嫁人的，弄不好，反叫人笑话哩！”杜瑛娘脸腮透出淡淡的粉。
杜老太君笑道：“放心，自有母亲为你主张筹划。”
……
陆老夫人刚从菜圃出来，回上房，更衣毕，正巧陆婉儿和陆溪儿于半路碰上，两人便一道来上房。
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