山坳里的风带着夜露的寒凉，少年攥着衣角，指尖因用力而泛白。他警惕地瞥了眼四周，确认没有族人踪迹后，才压低声音开口，语气里满是与年龄不符的沉重：“我们是‘苍狼部落’的后裔，世代居住在奇幻荒原。百年前，荒原还不是这般模样——那时草木繁盛，河水清澈，族人安居乐业，靠狩猎和耕种为生。”
陆沉舟坐在巨石旁，将采摘的解毒草分成两束，一束递给他，另一束小心收好，静静听着。火光从他怀中的打火机透出微弱光晕，照亮少年脸上的泪痕。
“变故发生在一百年前的月圆之夜。”少年的声音带着颤抖，“那天晚上，天空突然变成暗紫色，一道黑色闪电劈中了荒原深处的圣坛。从那以后，荒原就开始枯萎，河水干涸，猎物越来越少，族人们也变得暴躁易怒，经常互相残杀。”
“就在族人们快要灭绝的时候，老族长带着几位长老去圣坛祭拜，回来后说得到了‘神谕’。”少年的眼神里闪过一丝恐惧，“神谕说，荒原被远古恶灵诅咒，唯有每月月圆之夜，献祭一名‘灵脉持有者’，才能平息恶灵的怒火，让荒原暂时恢复生机。如果违抗神谕，整个部落都会被恶灵吞噬，永世不得超生。”
陆沉舟眉头微蹙：“从那以后，你们就开始献祭灵脉持有者？”
“是。”少年点点头，眼泪掉了下来，“最初的灵脉持有者，是老族长的女儿。她是部落里最善良、最美丽的姑娘，却被当成了第一个祭品。献祭之后，荒原果然长出了一些青草，族人们的狂躁也缓解了一些。从那以后，部落就开始四处寻找灵脉持有者，只要找到，就会带回圣坛，等待月圆献祭。”
“可这根本不是长久之计。”苏念的声音突然从巨石后传来。陆沉舟回头，只见她不知何时醒了过来，正站在那里，眼神复杂地看着少年。
少年被突然出现的苏念吓了一跳，下意识后退了一步。陆沉舟连忙说道：“别害怕，她是我的同伴，和我一样，是来打破诅咒的。”
苏念走到少年身边，蹲下身子，温柔地擦掉他脸上的眼泪：“献祭根本不能真正解除诅咒，只是暂时压制而已。而且，每一次献祭，都会让诅咒的力量变得更强，对不对？”
少年惊讶地抬起头：“你怎么知道？”
“我能感觉到。”苏念指了指自己的手腕，“我的灵脉能感知到诅咒的能量。它就像一个无底洞，不断吞噬灵脉之力，变得越来越强大。再这样下去，终有一天，就算献祭了灵脉持有者，也无法平息它的怒火，到时候，整个荒原都会被它彻底毁灭。”
少年的脸色变得惨白：“可……可老族长说，这是唯一的办法。”
“那不是办法，是骗局。”陆沉舟的声音冰冷，“所谓的‘神谕’，根本不是什么神灵的指示，而是有人故意编造的谎言。目的就是利用灵脉之力，滋养某个隐藏在圣坛深处的东西。”
“不可能！”少年立刻反驳，“老族长是部落里最受人尊敬的人，他不会骗我们的！”
“他或许不是故意欺骗。”苏念轻声说道，“他可能也被表象迷惑了，或者，他有自己的苦衷。你刚才说，只有少数人体质特殊，没有被诅咒完全控制，你和你妹妹就是其中之一，对吗？”
少年点点头：“我和妹妹从小就和其他族人不一样，我们不会轻易陷入狂躁。老族长说，这是因为我们体内流着‘守护一族’的血液。”
“守护一族？”陆沉舟心中一动，“这是什么意思？”
“我不知道。”少年摇摇头，“老族长没有细说，只是告诉我们，要好好保护自己，总有一天，我们会明白自己的使命。”
苏念和陆沉舟对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这个“守护一族”，听起来似乎和诅咒、灵脉有着某种联系。
“你妹妹现在在哪里？”苏念问道，“我们可以先去看看她，帮她治病，同时也想向你了解更多关于部落和圣坛的事情。”
少年犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好。我妹妹在部落边缘的一个山洞里，那里比较隐蔽，不会被其他族人发现。”
他站起身，朝着山坳深处指了指：“跟我来。”
陆沉舟和苏念跟在少年身后，小心翼翼地穿过茂密的灌木丛。夜晚的荒原格外安静，只有三人的脚步声和风吹过树叶的沙沙声。少年的脚步很轻，显然对这里的地形非常熟悉。
走了大约半个时辰，前方出现了一个隐蔽的小山洞。洞口被藤蔓遮挡，若不仔细看，根本发现不了。少年拨开藤蔓，示意两人进去。
山洞不大，里面铺着柔软的干草，一个约莫十岁左右的小女孩正躺在上面，脸色苍白，呼吸微弱。她的手腕上，竟然也有一个淡淡的“81”印记，只是比苏念的要模糊许多。
“妹妹！”少年快步走到小女孩身边，轻轻握住她的手，眼中满是担忧，“我回来了，我找到草药了。”
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