这老管家的话，像一盆冰水浇在周太常的心头。连宗室侯府的管家，都如此畏惧霍府，甚至劝他这个九卿退让！这长安城，还有王法吗？还有尊卑吗？
霍彪看到乐平侯府的管家都出来打圆场，气焰更盛，得意洋洋地抱着胳膊，睨着周太常，仿佛在欣赏他的屈辱与挣扎。
周太常脸色由红转白，再由白转青。他死死攥着车帘，指节因用力而发白。最终，那熊熊燃烧的怒火，在现实冰冷的铁壁前，化作了无力的灰烬。他不能为了这点“小事”，给自己的家族带来灭顶之灾。他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才从牙缝里挤出一个字：
“…让。”
声音嘶哑而微弱，却如同重锤砸在周府每一个仆从的心上。王伯捂着脸颊的血痕，老泪纵横，无声地对着自家主人深深一躬，然后和其他仆从一起，屈辱地、默默地牵引着车驾，艰难地退向路边狭窄的缝隙。
霍彪看着周府车驾狼狈退让，如同看着一场胜利的表演，脸上露出得意的狞笑。他轻蔑地哼了一声，对着周府仆从的方向啐了一口：“算你们识相！” 随即大手一挥：“走！别让将军等急了！”
霍府那三辆驷马安车，在门客豪奴的簇拥下，如同得胜的将军，趾高气扬、畅通无阻地驶过路口。车轮碾过周府车驾方才停留的位置，留下清晰的辙印。霍彪经过周太常车驾旁时，甚至故意放缓马速，对着车帘紧闭的车厢，带着一丝嘲弄，扬了扬手中的马鞭：“谢周大人让道了！”
马蹄声和车轱辘声远去，卷起一阵呛人的尘土。周太常的车驾孤零零地停在路边，像一艘被巨浪拍打到岸边的破船。车帘内，周太常猛地一拳砸在车壁上，发出沉闷的响声。他花白的胡须剧烈地颤抖着，胸膛起伏，却发不出任何声音，只有一股腥甜再次涌上喉咙，被他死死咽了回去。无边的屈辱和一种深入骨髓的寒意，将他紧紧包裹。
乐平侯府的管家看着这一切，无奈地叹了口气，对着周太常的车驾遥遥拱了拱手，也匆匆上车离去。街道恢复了表面的平静，但刚才那场短暂而激烈的冲突，却像瘟疫一样，迅速在贵戚坊的每一个门第间传播开来。
“听说了吗？周太常的车驾，被霍禹府上的门客当街逼停了！”
“何止逼停！霍家一个叫霍彪的豪奴，当众鞭打了周府的管家！”
“周太常…竟然…让路了？”
“不让能怎样？霍家如今…唉…”
“连乐平侯府的老管家都出来劝和…这霍府的门客，比三公还威风啊！”
“小声点！你不要命了？没见他们连宗室的车驾都敢堵吗？”
窃窃私语在深宅大院的门房里、在仆役往来的角门处悄然流淌。恐惧如同藤蔓，缠绕在每一个非霍氏权贵的心头。霍府恶仆的嚣张，不仅仅是对周太常个人的侮辱，更是对整个长安权贵阶层无声的宣告：霍氏之下，皆为蝼蚁！连九卿宗室，也要在霍家的门客面前退避三舍！这“霍”字玄铁令牌，已然成了长安城新的、不可撼动的通行符，也成了无数人心中积压的、不敢言说的怨毒与恐惧的象征。当霍禹本人听闻心腹霍彪“当街斥退九卿车驾”的“壮举”时，非但未加斥责，反而在醉醺醺中拍案大笑，赞其“会办事”，这无形的纵容，如同烈火烹油，将霍氏这架失控的马车，更快地推向了悬崖的边缘。
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