小镇的霜色还未褪尽,老槐树的枝桠上,霜粒在晨光里闪着碎银般的光。阿哲托去南方的朋友捎了信,说要找沈书言的表妹林晓,问清当年那笔钱的来龙去脉。等待的三天里,画室的气氛总带着点沉郁,奶奶时常对着那枚铜哨发呆,指尖一遍遍抚过哨口的浅痕,像在破译藏在金属里的密码。妮妮则把沈书言的信稿翻了又翻,希望能从字缝里找出些蛛丝马迹,却只在最后一页的空白处,发现个极小的“债”字,被墨点覆盖着,像怕被人看见。
第三天午后,巷口传来轻缓的脚步声,带着南方特有的温润。妮妮掀开棉帘望去,只见个穿着粗布蓝衫的女子站在院门口,手里紧紧抱着个旧布包,包角磨得发白,露出里面的粗麻绳。她的头发梳得整齐,用根木簪挽着,鬓边别着朵干槐花,眼神里带着怯意,还有种难以掩饰的愧疚,像揣着满肚子的话,却不知从何说起。
“您是……林晓表姑?”妮妮迎上去,女子抬起头,眼里的泪瞬间涌了上来,点了点头,声音带着哽咽:“我是林晓,来见林奶奶。”
奶奶正坐在炉边绣帕子,听见声音,手里的银针“啪嗒”掉在毡毯上。她缓缓站起身,看着门口的林晓,嘴唇动了动,却没说出话来。林晓看到奶奶的瞬间,“噗通”一声跪了下来,旧布包掉在地上,露出里面泛黄的纸页。“林奶奶,对不起!”她的额头抵着青石板,声音抖得像风中的槐叶,“当年是我骗了你们,书言哥他……他都是为了您好啊!”
奶奶连忙上前扶她,指尖触到林晓的肩膀,隔着粗布衫都能感觉到她的颤抖。“起来说,地上凉。”奶奶的声音也发颤,扶着她坐在炉边的凳上,阿哲端来杯热茶,水汽模糊了两人的眉眼。
林晓捧着热茶,指尖烫得发红,却没松开,仿佛要从那点暖里汲取勇气。她打开旧布包,里面露出本牛皮纸封面的账本,边角卷得厉害,还有封信,信封上写着“林姐亲启”,字迹是沈书言的,却比往日的信里多了几分无力。
“这是书言哥的账本,”林晓把账本递过来,指尖抚过封面的磨损处,“他走后,我在他的画筒里找到的,藏在最底下,用画稿盖着,像是怕人发现。”
妮妮翻开账本,纸页已经泛黄发脆,上面的字迹却工工整整,是沈书言特有的小楷,记录着每一笔进出:“三月初六,借赵老板纹银五十两,月息三分”“四月初二,还利银一两五钱”“六月十五,借画院李老师纹银三十两,无利”……一笔笔算下来,竟有近百两的数目,在当年可不是小数目。
“这些钱……”奶奶的声音带着疑惑,林晓的眼泪突然掉了下来,砸在账本上,晕开墨迹:“不是为了我治病,也不是为了办画展。书言哥是为了替您还您父亲留下的债啊!”
往事像被捅破的窗户纸,瞬间涌了出来。奶奶的父亲年轻时做茶叶生意,亏了本,借了高利贷,利滚利越积越多,最后一病不起,临终前都念着“债没还,对不起女儿”。那时奶奶刚到南方画院学绣,债主找不到她父亲,竟一路寻到画院,堵在门口骂骂咧咧,说要拿“林绣娘”的绣品抵债。
“那天您正在槐树下绣《春荷图》,书言哥怕您听见烦心,就把您往画室里推,说‘新得了好丝线,您来看看’。”林晓抹着眼泪,声音哽咽,“债主在门口闹了半天,书言说‘钱我来还,别找她麻烦’。他那时刚在画院崭露头角,哪有那么多钱?就去借了高利贷,还跟画院的老师、同学借了个遍,才把债还清。”
奶奶的手猛地攥紧,指甲掐进掌心,却没觉得疼。她想起那年春天,沈书言总说“画卖得好,得了笔润笔费”,还买了支上好的苏绣针给她,说“配得上师妹的手艺”;想起他那段时间总在画室待到深夜,眼底带着青黑,却说“在赶画稿,想多攒点钱”。原来那些温柔的借口背后,藏着这么重的担子。
“他怕您愧疚,”林晓从布包里拿出那封绝笔信,信皮已经磨损,“就跟我说,要是有人问起,就说是我得了急病,他借钱给我治病。他说‘林姐一辈子心软,知道了真相,肯定会把自己攒的私房钱都拿出来,说不定还要回北方找债主拼命,我不能让她受这委屈’。”
奶奶接过绝笔信,指尖抖得厉害,好几次才拆开信封。信纸是画院的专用稿纸,上面的字迹已经淡得模糊,却依旧能看出写时的用力,仿佛要把心都刻进纸里:
“林姐亲启:
债已还清,勿念。那些债主不会再扰你,你只管安心绣你的花,看你的荷,日子要过得暖,才不辜负我这番心思。
林晓年轻,嘴笨,让她瞒着你,也是没办法的事。你若知道了,定会怪我瞒着,可我若说了,你又要日夜不安。我这一生,没什么大本事,能护你这一次,就够了。
唯一的遗憾,是没能再听你吹一次哨子。那年在画院槐树下,你吹哨子唤我看荷,哨音混着花香,是我听过最好的声。
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