午后的阳光像被筛过的金砂，透过槐枝的缝隙，在石桌上的画稿上投下细碎的光斑。那些泛黄的画纸被沈书琴小心地铺开，一张挨着一张，像铺开了一整个旧年的春天。沈书言当年的笔触清晰可见——有南方画院的老槐树，枝桠遒劲，树下落着层厚厚的槐花，像铺了层雪；有荷塘里的荷花，粉白的花瓣沾着晨露，荷叶下藏着尾红鲤，尾巴一甩，带起一串水珠；最打眼的是奶奶坐在槐树下刺绣的身影，蓝布衫，麻花辫，阳光落在她发间，像撒了把碎银。
沈书琴拿起最上面那张画稿，指尖轻轻抚过画纸边缘的褶皱，那是被岁月磨出的温柔痕迹。画里的奶奶正低头绣着什么，针在绢面上起落，像只停驻的蝶。她的眼眶微微发红，声音带着点不易察觉的哽咽：“这张画是书言当年偷偷画的。那时候林姐总爱在画院的槐树下做活计，他就搬个小板凳躲在不远处的芭蕉叶后，怕被林姐发现，笔都握得发颤，画得小心翼翼的。”
她指着画里奶奶鬓边的那朵槐花，笑了笑，眼里却有泪：“你看这朵花，其实是他后来添上去的。那天林姐摘了朵槐花别在发间，他回来翻来覆去睡不着，半夜爬起来补画的，说‘少了这朵花，就不像她了’。”
奶奶坐在竹椅上，手里拿着块刚绣了一半的梅枝帕子，银白的发丝被阳光照得透亮。听到沈书琴的话，她抬起头，嘴角露出温柔的笑，像水面漾开的涟漪：“我知道他在。”她的声音很轻，却带着笃定，“那时候风里都带着他的气息，像新蒸的槐花糕，像刚泡的槐花茶，清清爽爽的，藏不住。他躲在芭蕉叶后，呼吸都不敢重了，我绣帕子的针脚都能跟着他的心跳动。”
她放下帕子，接过画稿，指尖抚过画里自己的发辫，那上面还缠着根红头绳，是她当年最喜欢的颜色。“那时候总骂他‘不正经，净偷懒不画画’，其实啊，”奶奶的声音低了些，带着点少女般的羞赧，“心里是甜的。知道有人在看着你，想着你，比吃了蜜还暖。”
妮妮看着画稿上奶奶年轻的身影，梳着乌黑的麻花辫，眼睛亮得像星星；再看身边的奶奶，银丝如雪，眼角的皱纹里盛着阳光，忽然觉得时光好像没有流逝，只是换了种模样——那些旧年的暖，像槐花香一样，从来没散过，还在身边绕着，缠着，把岁月都浸成了甜。
张爷爷端起青瓷茶碗，喝了口槐花茶，茶汤的清甜在舌尖漫开。他指着画稿上的老槐树，枝干粗壮，冠盖如云，和院中的这棵几乎一模一样。“你看这树，”张爷爷的声音带着岁月的醇厚，“咱们院这棵老槐树，和画里的一模一样，都是能守着人的树。当年沈先生在画院护着林姐，这树就在旁边看着；如今他不在了，树还在，守着咱们一大家子，守着这些念想。”
他放下茶碗，拿起块槐花糕，慢慢嚼着：“当年沈先生总说‘等日子安稳了，就回小镇种棵槐树，看着它开花结果’。现在啊，他虽然没回来，可这树替他做到了，咱们也替他把日子过安稳了。他要是能看到现在的日子，肯定比谁都高兴，说不定还会画一幅《槐下聚友图》，把咱们几个老家伙都画进去。”
阿哲坐在张爷爷身边，正给陶瓮里的梅子酒封口，听到这话，笑着给张爷爷添了点酒：“是啊，他一辈子都在护着咱们，把苦都自己扛了。现在咱们过得好，有槐花茶喝，有槐花糕吃，有老槐树遮荫，他在那边看着，也能安心了。”他拿起块刚刻好的木牌，上面刻着“岁岁安康”，字里填了浅黄的漆，像槐花的颜色，“等会儿把这牌挂在槐树上，算是给书言叔叔报个平安。”
几人边翻看画稿，边聊着旧年的往事，像翻开一本浸着槐香的书。沈书琴说起沈书言小时候的趣事：“他三岁那年，偷摘了祠堂前的梅花，被族长追着打，却把梅花藏在怀里，说要送给生病的母亲。那股子执拗劲儿，从小到大就没变过。”
奶奶接过话头，说起第一次见沈书言的情景：“他来小镇写生，背着个画夹，站在槐树下，脸红得像庙里的关公，问我‘姑娘，这树有多少年了’。我那时候害羞，扭头就跑，辫子上的红头绳都掉了，还是他捡了送回来的。”
王婶听得入了迷，手里的梅子酒都忘了喝：“怪不得林奶奶总爱绣槐花，原来这里头有这么多故事！要是我啊，就把这些事都绣成帕子，传给孩子们看，让他们知道，以前的日子虽然苦，却甜得扎实。”
槐香和梅香在空气中交织，像两股温柔的绳，把所有人的话语都缠在一起。阳光落在每个人的脸上，像盖了层暖绒，连眼角的皱纹都变得柔和。妮妮忽然想起苏晚前几日寄来的画册，是画院的孩子们画的《槐下共暖记》，她起身跑回屋里，从书架上取下画册，捧着跑出来，像捧着个宝贝。
“你们看这个！”妮妮把画册放在石桌上，一页页翻开。孩子们的笔触稚嫩，却透着真诚：有老槐树下奶奶吹哨子的身影，有阿哲刻木牌的模样，有荷塘里的荷叶卷着露珠，还有她在画室里画画的侧影。最有意思的是一幅《雪夜祭槐图》，槐枝上挂着铜哨和木牌，雪地里的脚印歪歪扭扭，却都朝着一个方向——那是他们冬至去祭拜沈书言的情景。
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