夏至的风裹着荷塘的水汽，黏糊糊地漫过青石板路，却被小院里的槐荫滤去了几分燥，只留下荷的清润与槐的微凉。天刚亮时，院门外的巷弄就传来细碎的脚步声，混着孩子们雀跃的笑语，像一串被风吹响的风铃，叮叮当当撞开了小院的静。
苏晚穿着件月白的苎麻衫，袖口绣着细巧的荷纹，领着孩子们踏过门槛时，衣袂被风掀起，像片轻盈的荷叶。孩子们穿的衣裳是特意选的浅色系，鹅黄、粉白、淡蓝，像一群刚从荷塘里飞出来的蝶，扑棱棱地掠过槐树下的阴影，直扑向塘边的栏杆。
“荷花开得比上次见的多了！”穿鹅黄衫的小男孩扒着竹栏杆，鼻尖几乎贴在栏杆上，小脸上沾着路上的尘土，却挡不住眼里的亮。满塘的荷花已不是初绽时的羞怯，粉荷开得热烈，花瓣舒展如蝶翼，白荷则更显清丽，瓣尖沾着晨露，像撒了把碎钻。孩子们踮着脚尖，小脑袋凑在一起，叽叽喳喳的声音像撒了把豆子，惊得塘里的几尾红鲤甩着尾巴游向深处，尾鳍划开水面，漾开一圈圈涟漪，把荷影搅成了流动的画。
“妮妮姐，这朵荷花好漂亮！”扎羊角辫的小姑娘指着塘中央那朵最大的粉荷，辫梢的红绸带随着她的动作轻轻晃，声音脆得像咬碎了冰。那朵粉荷高出叶面半尺，花瓣层层叠叠，从瓣尖的霞色渐变成瓣心的乳白，像位披着粉纱的小姑娘，在风里微微颔首。妮妮笑着走过去，牵着她沾着薄汗的小手，指尖的温度混着她掌心里的暖：“这是咱们院开得最早的一朵荷，你看它的花瓣边缘，是不是像被谁描了圈胭脂？”
小姑娘用力点头，眼睛瞪得圆圆的，伸手想去碰花瓣，指尖刚要触到，又猛地缩回来，像怕惊扰了这易碎的美。她的指尖悬在半空中，距离花瓣不过寸许，眼里满是小心翼翼的欢喜，连呼吸都放轻了，仿佛怕一口气吹落了这满塘的艳。旁边的小男孩看得急了，小声说：“摸一下没关系的，荷花瓣滑滑的，像苏老师的手帕。”惹得孩子们一阵轻笑，笑声落在荷叶上，震得露珠簌簌滚落，“叮咚”声在塘里连成一片。
阿哲从柴房里搬来几只小竹凳，凳面被磨得光滑发亮，带着淡淡的竹香。他把竹凳排在塘边的槐荫下，阳光透过槐叶的缝隙落在凳面上，投下斑驳的影，像铺了层碎金。“坐在这里看荷最清楚，”他拍了拍最外侧的竹凳，声音里带着笑，“还能看见水里的鱼，刚才有条红鲤躲在荷叶底下呢。”
孩子们立刻抢着坐下，小身子挤在一起，像一串刚摘的莲蓬。阿哲提着竹篮走过来，篮里是今早刚摘的莲蓬，碧青的壳上还沾着水汽，他拿起一只递给离得最近的孩子：“剥的时候小心莲须，有点扎手。”孩子们学着他的样子，指尖捏住莲蓬的底部，轻轻一掰，“咔嚓”一声，壳裂成两半，露出里面乳白的莲子，顶端带着点嫩绿的芽，像颗颗饱满的玉。
穿淡蓝衫的小姑娘剥出一颗莲子，先凑到鼻尖闻了闻，清清淡淡的香里带着点甜，再放进嘴里轻轻嚼，清甜的汁水立刻漫过舌尖，连眉梢都染上了笑：“比上次的梅糕还甜！”有个孩子吃得急了，莲心没剔干净，苦得他皱起小脸，却还是舍不得吐，含含糊糊地说：“苦完了就甜了，像奶奶说的日子。”逗得苏晚和母亲都笑了，笑声惊起几只停在荷叶上的蜻蜓，扑棱棱飞进槐荫里。
父亲早已在槐树下铺开了宣纸，青花砚台里的墨研得极细，泛着松烟的清。他拿起一支兼毫笔，蘸了点清水，在纸上试了试笔，笑着对孩子们说：“今日咱们就以荷为题，作诗也好，画画也罢，把你们眼里的荷，心里的欢喜，都留在纸上，好不好？”
“好！”孩子们欢呼着应下，像一群刚出笼的小雀。穿鹅黄衫的男孩抢过一支小楷笔，蘸了浓墨，对着塘里的粉荷细细描摹，画到花瓣时，笔尖抖了抖，把瓣尖画得歪歪扭扭，却更像荷被风吹得微微卷边的模样；扎羊角辫的小姑娘托着腮，小眉头皱得紧紧的，忽然拿起笔，在纸上画了个圆圆的荷叶，叶面上画满了小圆圈，说“这是荷叶上的露珠，会滚来滚去”；还有个更小的孩子，握着笔在纸上乱涂，墨痕像条小蛇，他却指着说“这是水里的鱼，在荷底下游呢”。
母亲和苏晚坐在竹棚下的竹椅上，面前的石桌上摆着刚沏好的槐叶茶，茶汤清碧，像把荷塘的水装进了杯里。母亲给苏晚续了茶，瓷杯碰撞发出清脆的响：“孩子们倒是与这荷有缘，上次来还念叨着荷尖，这次见了满塘的花，眼里的光比荷花还亮。”苏晚抿了口茶，槐叶的清苦混着荷的甜在舌尖漫开，眉眼弯得像月牙：“这小院的荷是有灵性的，沾着诗笺的墨香，裹着岁月的暖，孩子们自然亲近。你看他们画的荷，没有章法，却比咱们这些大人画的多了几分真趣。”
奶奶坐在竹棚的另一角，藤椅旁放着个竹筐，筐里是她绣了一半的荷纹香囊。她戴着老花镜，指尖捏着细银针，在淡绿的缎面上绣着荷瓣，针脚密得像鱼鳞，每一针都含着劲，把荷的柔与韧都绣进了丝线里。阳光透过竹棚的缝隙落在她的银丝上，泛着温润的光，像撒了把碎金。她偶尔抬眼，看看塘边嬉闹的孩子——有的为了抢一支笔争得面红耳赤，转眼又分享同一颗莲子；有的举着自己的画给荷看，嘴里念念有词；还有的趴在栏杆上，伸手去够低垂的荷叶，被阿哲笑着拉开。
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