雨水的气息漫过檐角时，冬的最后一缕寒峭便被揉碎在风里了。风里裹着的，是解冻的溪流漫过卵石的清润，是墙根青苔吸饱潮气的软嫩，是邻家梨枝鼓胀花苞的甜香。这股气息掠过小院，老槐树最粗壮的枝桠间，便有新绿悄悄探出脑袋——那是裹着绒毛的芽尖，鹅黄里洇着浅碧，像被晨露吻过的玉，怯生生地扒着褐黑色的枝骨，把春的讯息递向天空。
荷塘早已褪尽冰衣，塘水像被暖阳吻透的琉璃，澄澈得能看见水底的卵石与游鱼。槐枝的新绿倒映在水里，被风拂出细碎的纹，像谁用蘸了春水的笔，在水面写着朦胧的诗；天边的流云被风扯成薄纱，投在塘里便成了流动的锦，被红鲤的尾鳍轻轻搅散，又慢慢拢成新的模样。塘边的芦苇秆子间，钻出点点新绿，像给塘岸镶了圈翡翠，风过时，便摇着细腰与水里的云影絮语。
小院里的忙碌，是被春叫醒的。阿哲提着木桶往塘里撒草木灰，灰末落在水面，漾开浅褐的晕，像给荷根送去一捧暖。塘水溅湿了他的裤脚，凉丝丝的，他却只顾着笑：“往年这么喂，荷花开得能映红半面天，粉的像姑娘颊上的胭脂，白的能照见人影呢。”说罢又撒一把灰，看灰末沉进水里，仿佛能听见泥里的荷根在轻轻咂摸。
妮妮蹲在塘边石阶上，裙摆沾了点泥，像绣了朵淡褐的花。她捧着青瓷碗，碗里的荷种圆滚滚的，像被月光浸过的玉，壳上还留着去年秋阳的纹路；老荷根裹着褐色的泥，须根细密，摸着糙糙的，却藏着一夏的蛙鸣。指尖抚过荷种，冰凉的瓷碗衬得指尖发烫，眼里的欢喜漫出来：“你看这荷种，鼓囊囊的，定能钻出壮实的芽。”她挑出颗最大的，在掌心搓了搓，仿佛听见壳里藏着春的胎动。
院角竹凳上，母亲和奶奶正择槐芽。槐芽是晨露未干时采的，嫩绿里带着鹅黄，沾着晶亮的水珠，凑近了闻，是清清爽爽的香，像把春天锁进了芽瓣里。母亲掐着芽梗轻轻一掰，嫩得淌汁的便留下，指甲缝里沾着点绿，像镶了翡翠：“等荷芽冒头，槐叶也该舒展开了，到时候煮新茶，配刚烙的槐芽饼，才叫不辜负这春。”
奶奶戴着老花镜，把槐芽择得齐齐整整，芽尖都朝着一个方向，像列队的小兵。“书言在时，最爱这时节种荷，”她声音轻得像落梅，“他说荷是春的灵魄，把种埋进泥里，就像把盼头种进了日子，看着它冒芽、展叶、开花，心里就踏实得很。”露珠从芽尖滚落，在竹匾底积成小水洼，映着她银白的发丝，像落了点春雪，又被阳光镀上金。
父亲捧着木匣子回来时，脚步轻得像怕惊了春。“挑了‘胭脂醉’和‘月溶溶’，”他掀开匣子，里面的荷苗裹着湿泥，芽尖顶着点紫，像姑娘羞怯的胭脂，“花农说这两种最配，粉的艳如霞，白的洁似雪，开在一处，好看得很。”他把荷苗轻放在塘边，指尖碰着嫩茎，眼里的期待像个孩子——去年就念叨着添新荷，如今总算遂了愿。
孩子们的喧闹像群小雀，扑棱棱撞进院来。穿红袄的男孩鞋上沾着黄土，进门就喊：“妮妮姐，我们来种荷！”扎羊角辫的小姑娘捧着竹篮，里面的荷种是她攒了一冬的宝贝：“我要把荷种种在塘中央，让它开最大的花！”小脸上沾着泥，像只刚从土里钻出来的小刺猬，眼里的光比春阳还亮。
苏晚踏着槐叶走来，身后跟着画院的孩子们，竹篮里的南方莲种像黑珍珠，裹在湿棉絮里，带着水乡的润。“孩子们说，要让南莲北荷做伴，”她笑着把篮子递给妮妮，眼里的春意漫出来，“像咱们的情谊，南北相依，长长久久。”梳双丫髻的小姑娘抢着说：“老师说北方的荷是大气姐姐，南方的莲是秀气妹妹，她们会亲如一家呢！”
塘边顿时成了孩子们的天地。有的踮脚看碗里的荷种，鼻子快贴到水面；有的伸手摸塘水，凉得咯咯笑；有的数槐芽，小手指点着“一、二、三”，叽叽喳喳像黄莺闹春。穿蓝布衫的男孩突然指着塘底：“小鱼在吃灰末呢！”众人凑近看，果然见几尾红鲤围着灰晕打转，嘴巴一张一合，像在抢食春的馈赠。
众人各司其职，忙得像上了发条的陀螺。阿哲挽着裤脚在塘里清枯草，泥水溅了满身，他却笑得更欢：“这泥黑得发亮，荷根定能扎得深。”他用木耙把淤泥耙得松软，动作轻得像在抚弄婴儿。妮妮和孩子们埋荷种，小姑娘的指甲缝里塞满泥，却举着手喊：“我种的荷要长到云彩里去！”她用小石子在旁边做记号，像给荷芽立了块小碑。
父亲引活水进塘，竹管里的水流“哗哗”唱着春歌。看着塘水漫过新埋的荷种，他眼里的笑像水波漾开：“水活了，荷才长得精神。”母亲和奶奶递工具，给孩子们擦脸上的泥，指尖的暖混着泥的凉，惹得孩子们笑不停。奶奶掏出糖来，糖纸在阳光下闪着亮：“慢点种，荷芽不急，春日子长着呢。”
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