第一节:死亡迷雾
埃利阿斯·桑切斯教授在瑞士庄园因“心脏衰竭”猝死的消息,如同一声闷雷,在全球学术界和相关利益圈层中引发了巨大的震动。官方讣告措辞严谨,哀悼一位“杰出学者”的陨落。然而,在知情者眼中,这层温情脉脉的面纱之下,掩盖的却是“阿剌克涅”“涅盘”协议最冷酷无情的终极体现——对核心“织网者”的物理清除,以彻底断绝追查的线索。
“尸体已经火化,骨灰由其‘家人’(经查证为‘阿剌克涅’安排的伪装人员)按照遗嘱撒入北海。所有电子设备被格式化,纸质文件被销毁。现场干净得像从未有人住过。”“鹰隼”在加密通讯中向陆寒州通报初步调查结果,语气带着挫败与凝重,“我们晚了一步。桑切斯这条线,暂时断了。”
陆寒州站在办公室的落地窗前,望着窗外阴沉的天空。桑切斯的死,并未带来预期的解脱感,反而像是一块巨石投入深潭,激起了更深、更浑浊的漩涡。一个经营多年、位高权重的“织网者”,竟然如此轻易地被当作弃子处理掉?“阿剌克涅”内部的权利结构和对危机的决断力,远超他的预估。
“园丁”在审讯中保持着令人恼火的沉默,或者用经过处理的电子音重复着毫无意义的威胁。她像一块冰冷坚硬的石头,撬不开任何关于其他“织网者”或“阿剌克涅”真正核心的秘密。
表面上看,最大的威胁似乎已经解除。林兆龙伏法,桑切斯“病故”,“园丁”落网。针对陆寒州和沈清辞的直接袭击也告一段落。但陆寒州心中那根弦,却绷得更紧了。他有一种强烈的预感,这并非结束,而是暴风雨来临前,短暂而诡异的平静。
第二节:残局与新棋
沈清辞带着星辰,搬回了一度被视为囚笼、如今却经过最严密安全加固的老宅。熟悉的环境并未带来多少安宁,桑切斯之死和“园丁”被捕的消息,像是一剂迟来的镇静剂,让她紧绷的神经得以稍稍松弛,但随之而来的,是巨大的空虚和茫然。
父亲的冤屈似乎得以昭雪,真凶(至少是直接行凶者)林兆龙已死,幕后推手之一桑切斯也付出了代价。她手中那份“真实回声”数据,已由“持烛者”和“鹰隼”的团队接手,正在转化为对“阿剌克涅”残留网络的全球性司法追剿。
她应该感到释然,感到胜利。可为什么,心里依旧沉甸甸的?那些噩梦依旧会造访,星辰在睡梦中偶尔的惊悸依旧会让她心痛。她和陆寒州之间,那层由猜忌、隐瞒和共同经历生死铸就的复杂隔膜,依旧存在。
她拿出那个从老宅暗格中发现的、古朴的钥匙,摩挲着上面冰凉的纹路。这把钥匙,曾指向档案馆的黑暗与陷阱,那么,它真正应该开启的锁,究竟在哪里?周世坤的谜语,“钥匙并非锁”,是否还有更深层的含义?
她尝试着,将钥匙与父亲笔记中提到的、关于老宅最初建造时的一些记载联系起来。笔记里似乎提过,祖父当年为了应对时局动荡,曾请人在宅基下修建过极其隐蔽的……避难室?难道这把钥匙……
一个念头如同电光火石般闪过!她立刻起身,再次仔细翻阅父亲的笔记,寻找任何关于老宅建筑结构,尤其是地下部分的蛛丝马迹。
第三节:暗格之下
在父亲笔记的中间部分,夹杂着一张极其潦草、看似随手画下的老宅地基结构草图。草图上,在主楼书房正下方的位置,有一个用极细的笔圈出的、未做任何标注的模糊区域,旁边写着一个几乎被忽略的代号——“静默之间”。
静默之间!这很可能就是那个传说中的避难室!
而钥匙孔的位置,草图旁边有一行小字注释:“启于壁炉左三砖,下二。”
壁炉!老宅书房那个巨大的、早已弃之不用的欧式壁炉!
沈清辞的心跳骤然加速。她立刻来到书房,走到冰冷的壁炉前,按照笔记提示,从左往右数到第三块砖,再向下数到第二块。那块砖的颜色和纹理与周围并无二致,但她用手指仔细触摸时,能感觉到极其微弱的松动感!
她用力按压那块砖的边缘!
“咔哒。”
一声轻微的机括声响,那块砖竟然向内凹陷,然后向侧面滑开,露出了后面一个黑黢黢的、仅能容一只手通过的孔洞!孔洞的底部,赫然是一个古老的锁孔!
形状……与她手中的那把钥匙,完美匹配!
沈清辞颤抖着,将那把古朴的钥匙插入锁孔,轻轻转动。
“轧——轧——”
一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的齿轮转动声响起!紧接着,在书房靠近内侧书架的地板上,一块原本严丝合缝的橡木地板,竟然缓缓向下沉降,然后向一侧滑开,露出了一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口!一股混合着陈年尘埃和封闭气息的冷风,从入口处涌出!
找到了!真正的“静默之间”!
第四节:终极真相
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