“狗子，数到三就拉风箱。”林羽握着松脂火把凑近炉口，火苗“腾”地窜进炉内，卷着木炭灰扑上众人脸庞。牛皮风箱“咯吱咯吱”响起来，狗子和阿灰蹲在两侧，小胳膊甩得飞快，炉口的火苗从橙红渐变成亮黄，热浪隔着三步远烤得人眯眼。
“加矿石！”莫老喊了声，妇人捧着木盆将矿石与石灰石的混合物倒进炉内。林羽盯着炉口火焰，忽然看见火苗边缘泛起淡青色——那是石灰石分解的迹象。他伸手按了按黑虎的肩膀：“风再大点，让火舔着炉顶烧。”
半个时辰后，炉底渗出层暗红的液体，混着白色渣滓顺着导流槽往外出。莫老用石棍戳了戳，渣滓“哗”地裂开，露出里头核桃大小的铁块，表面泛着金属特有的冷光——不再是前日黏糊糊的黑疙瘩，而是能敲出脆响的“半熟铁”。
“成了！”黑虎抡起石斧要砍，被林羽拦住：“别碰！还得去渣。”他指着炉底的铁块，“看见没？白碴子是石灰石带出来的矿渣，等冷却了敲掉，剩下的就是能锻打的铁。”
众人凑过来看，狗子鼻尖沾着炭灰，盯着铁块眼睛发亮：“这个软乎乎的能捏扁不？”
“得捶打。”莫老捡起块边角料，在石砧上敲了敲，碎屑里露出银灰色的金属光泽，“跟揉陶泥似的，多捶打几次就瓷实了。”他忽然抬头望向未完工的竖炉，泥条垒到一人高，支架上的木杆被晒得发裂，“等竖炉建好，能炼更多铁——就是这风箱......”
“水牛皮够韧，撑得住。”林羽摸了摸风箱边缘的藤条，松脂已经凝固，扯了扯没动静，“明儿再烧一炉，把铁块攒够，先打把趁手的铁锤——往后捶打陶瓦、锻铁都能用。”
酉时末刻，陶棚里飘起酸甜的果香。阿月掀开发酵罐上的树叶，里头咕嘟咕嘟冒着小泡，果肉浮在表面像片暗红的云。她凑过去闻了闻，鼻尖钻进股陌生的香气——不是单纯的果香，而是带着些辛辣的、让人头晕的味道。
“少族长！冒泡泡了！”阿月转身要喊，却见林羽正蹲在地炉旁撬铁块，火光照得他半边脸发亮。
冶铁组的人围坐着敲矿渣，石砧上堆着核桃大的铁块，虽大小不一，却个个泛着金属光。
“先别碰，让它晾透。”林羽擦了把汗，走到发酵罐前，指尖蘸了蘸液面，放进嘴里尝了尝——微酸，带着蜂蜜的甜，还有些若有若无的辛辣，“对了，这就是酒引子在动。往后每天搅一遍，别让果肉粘在罐壁上。”
他抬头望向渐暗的天际，竖炉的轮廓在暮色里凝成道黑影，风箱被狗子拖到炉边，牛皮表面映着最后一丝天光。远处传来阿岚喊开饭的声音，混着新烤的兽肉香，却比往日多了股子新鲜的气息——是果香、炭香，还有金属遇冷时的清冽。
莫老捧着块刚敲净的铁块走过来，石头般的掌心托着团银灰色的金属，虽小却沉得坠手：“少族长，这玩意儿能打个酒勺不？往后舀酒省得用木瓢，总沾着霉味。”
“先打工具。”林羽指了指石砧上的铁块，“锻铁得先有铁砧、铁锤，不然跟拿陶锤敲石头似的，白费力气。”他忽然看见发酵罐里的气泡又冒了起来，在渐暗的光线里泛着细小的光，像撒了把碎星星，“等酒酿成了，咱用陶瓶装着，给每个干活的族人分一口——尝尝这火与果子揉出来的甜。”
夜风掀起炉口的余烬，带着石灰石的粉尘扑在众人脸上。狗子趴在风箱上打盹，鼻尖的炭灰蹭在水牛皮上，画出道歪歪扭扭的线——像极了林羽画在兽皮上的草图，虽粗糙却坚定，每道线都指着同一个方向：当火与酵在陶罐里私语，当铁与锤在石砧上共鸣，草部落的黎明，正从这烟火与果香里，慢慢睁开眼。
林羽蹲下身，指尖触到发酵罐的陶壁——微微发烫，带着生命般的脉动。地炉那边传来铁块落地的“当啷”声，惊飞了枝头的夜鹭。他忽然笑了，抬头望向缀满星子的夜空——这原始的大地上，正有什么东西在悄悄生长，像发酵罐里的气泡，像地炉底的铁火，带着破壳的痛与新生的暖，等着在某个清晨，炸开漫天霞光。
“收工吧。”他拍了拍阿月的肩膀，后者正盯着发酵罐里的泡泡发呆，“明儿一早，咱先给酒罐封上陶盖，再看看铁能不能锻出个模样......”
暮色渐浓，陶棚里的果香与窑场的炭香混在一处，飘向远处亮着松脂灯的部落。林羽摸了摸腰间的鹿皮袋，里头装着今日炼出的小铁块，硌得掌心发疼——却疼得踏实，像握着颗正在变硬的种子，等着在某个春暖花开的日子，长出属于草部落的，第一把铁犁。
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