此刻，校场上并非空无一人。数十名身着各色飞鱼服的锦衣卫人员正在走动、交谈、或是在角落操练。深蓝色是主流，但也有少量穿着青色、甚至更高级别的服色。他们三五成群，低声交谈，目光却如同无形的探针，在每一个进入的人身上扫过。
当沈炼的身影出现在门口时，原本有些嘈杂的校场，瞬间安静了一瞬。
无数道目光，如同冰冷的箭矢，齐刷刷地聚焦在他身上！
那些目光里，有冷漠——如同看一件死物，毫无波澜。
有怀疑——上下打量着他苍白的脸色和狼狈的姿态，仿佛在质疑他是否真的还能站起来。
有嘲讽——毫不掩饰的讥笑挂在嘴角，眼神里充满了幸灾乐祸。
甚至还有一丝厌恶——仿佛他的出现玷污了这块地方。
“哟！这不是咱们的沈小旗吗？”一个尖细的声音打破了寂静，带着夸张的惊讶，“啧啧啧，瞧瞧这脸色，跟刚从坟里爬出来似的！疤脸刘那一下没把你送走，真是可惜了呀！”说话的是个身材瘦高、眼神飘忽的年轻校尉，抱着胳膊，脸上挂着毫不掩饰的恶意笑容。
“就是，命可真大！”旁边一个矮胖的汉子接口，声音瓮声瓮气，“不过我看这走路都打晃的劲儿，怕是废了吧？还能拿得动刀吗？别到时候见了贼人，先把自己吓尿了裤子！哈哈哈！”粗鄙的嘲笑引来周围一片低低的哄笑声。
“沈疯子，听说你欠疤脸刘的赌债还没还清？这次受伤，怕不是想赖账装死吧？”又有人阴阳怪气地补了一句。
“……”
各种刺耳的话语如同冰冷的毒针，从四面八方射来。没有一个人上前询问他的伤势，没有一丝同僚应有的关切。有的只是赤裸裸的排挤、嘲弄和落井下石。
沈炼沉默地站在原地，脸色在苍白中透出一丝因愤怒和屈辱而涌上的病态红晕。他紧抿着嘴唇，下颌线绷得死紧。右手紧握的刀柄传来冰冷的触感，仿佛在提醒他此刻的处境和身份。属于林峰的骄傲和属于沈炼的卑微在这刻激烈碰撞，让他胸口如同堵了一块巨石，呼吸都变得困难。
他强迫自己不去理会那些恶意的目光和话语，目光越过人群，看向校场正前方那座相对高大、门前竖着“肃静”、“回避”牌子的厅堂——那里，应该就是点卯和处理公务的地方。
就在这时，一个略显油滑、带着官腔的声音从厅堂门口传来：
“吵吵什么？大清早的，都没事干了？”
随着声音，一个穿着深青色飞鱼服、身材微胖、约莫四十岁上下的中年人踱步走了出来。他留着两撇修剪整齐的小胡子，面皮白净，但眼神却带着一种市侩的精明和居高临下的审视。他手里把玩着两枚油亮的核桃，发出“嘎啦嘎啦”的轻响。
总旗张彪！
这个名字如同烙印般刻在“沈炼”的记忆深处——顶头上司，好大喜功，刻薄寡恩，贪图小利，是沈炼在卫所里最大的苦主和压迫者之一！
张彪的目光扫过校场，在沈炼身上停留了片刻。那眼神里没有关切，只有一丝不易察觉的厌烦和……算计？
“沈炼？”张彪拖长了调子，声音不大，却清晰地传遍了安静的校场，“你……还能爬起来点卯？倒是出乎本官的意料。”
沈炼强忍着身体的极度不适和内心的翻涌，按照记忆中模糊的礼节，艰难地抱拳，微微躬身，声音嘶哑低沉：“卑职……沈炼，参见总旗大人。伤势未愈，行动不便，请大人恕罪。”
“嗯。”张彪鼻腔里哼了一声，目光在沈炼苍白的面容和染血的飞鱼服上溜了一圈，随即移开，仿佛多看一眼都嫌晦气。“既然还能动，就别杵在这儿碍眼了。点卯的名册上，本官给你记个‘病伤迟至’，扣你三日饷银，以示薄惩。”
扣饷！三日！
沈炼心头一沉。原主本就穷困潦倒，欠着赌债，这无疑是雪上加霜！但他知道，此刻争辩只会招来更严厉的惩罚。
“谢……大人。”他咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
张彪似乎很满意他的“识相”，摆了摆手，像驱赶苍蝇一般：“行了行了，看你这样子也干不了什么正事。去，到架阁库那边，找老赵头。库房里堆着去年积压的旧案卷宗，都发霉长毛了，你去给我清理出来，分门别类，誊抄一份新的目录出来。记住，要干净整齐，别给本官糊弄！”
清理发霉的旧案卷宗？誊抄目录？
这分明是最底层、最费力不讨好、毫无油水可言的杂务！是打发叫花子的活计！周围响起几声压抑的嗤笑。
张彪说完，不再看沈炼一眼，转身踱着方步，慢悠悠地回了厅堂，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
沈炼站在原地，校场上那些或冷漠、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光再次聚焦在他身上，如同芒刺在背。肩胛的伤口在寒冷的空气和屈辱的情绪刺激下，传来一阵阵更加剧烈的抽痛，让他几乎站立不稳。
他缓缓抬起头，目光扫过那些冷漠的面孔，扫过那座象征着权力和秩序的厅堂，最后落在自己紧握绣春刀、指节发白的右手上。
这就是……大明的锦衣卫？
这就是……我沈炼的立足之地？
一股冰冷的寒意，比这初冬的寒风更加刺骨，从脚底直窜上头顶。但在这寒意深处，一股属于林峰灵魂的、永不屈服的火焰，却在悄然点燃。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜和翻涌的情绪，不再看任何人，拖着沉重而疼痛的身体，一步一步，朝着张彪所指的、那阴暗潮湿、散发着霉味的架阁库方向，艰难地挪去。
每一步，都踏在冰冷坚硬的青石板上。
每一步，都仿佛踏在荆棘丛生的深渊边缘。
每一步，都在这座森严压抑的“虎穴”之中，留下一个孤独而倔强的背影。
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