他重新戴上眼镜,锐利的目光透过镜片,直视沈炼:“沈大人,您想清楚了吗?这一步踏出去,可就……没有回头路了。”
沈炼迎着他的目光,眼神坚定如磐石:“晚辈所求,非为粉饰,亦非仅为清点。只为拨乱反正,厘清积弊,使卫所法度重彰,不负这身飞鱼服!纵是刮骨疗毒,晚辈亦在所不惜!然晚辈深知,此事艰难,非一人之力可成。赵伯您经验老到,慧眼如炬,通晓卫所规章,熟稔案牍文书,明察秋毫,洞若观火!正是晚辈此刻急需的臂助!”
他向前一步,语气更加恳切:“架阁库虽清静,却埋没了赵伯一身经天纬地之才!晚辈身边,正缺一位能执掌文书、梳理案牍、明辨是非的‘掌案’先生!不知赵伯……可愿屈尊降贵,助晚辈一臂之力?为这卫所,也为这南城百姓,涤荡污浊?”
“掌案先生……”赵伯低声重复着这个职位,枯槁的手指无意识地摩挲着案上那卷泛黄、带着霉斑的旧卷宗。几十年了,他如同朽木般埋在这尘埃里,守着这些无人问津的故纸堆,看尽了人情冷暖,世态炎凉。本以为此生将在这方寸之地默默腐朽,未曾想,眼前这个年轻人,竟会向他伸出橄榄枝,邀请他踏入那早已远离的权力漩涡。
他浑浊的老眼深处,那丝微弱的光,似乎跳动了一下。他缓缓抬起头,看向沈炼那双充满真诚和决心的眼睛。良久,一声悠长的叹息从他干瘪的胸腔中发出:
“老了……不中用了……半截身子入土的人了……”他摇着头,声音带着岁月的沧桑。
沈炼并未气馁,目光灼灼:“赵伯此言差矣!姜是老的辣,酒是陈的香!您胸中丘壑,腹内乾坤,正是定海神针!晚辈年轻气盛,行事难免疏漏,正需赵伯这等老成谋国之士在旁提点、坐镇!”
赵伯沉默着,目光再次落在那卷旧卷宗上,仿佛在追忆着什么。最终,他缓缓抬起头,眼中那丝微弱的光,终于凝实,化作一丝决然:
“……好吧。”他点了点头,声音带着一丝不易察觉的沙哑和……一丝久违的生气,“承蒙沈总旗……不,沈大人如此看重……老朽……愿效犬马之劳!这把老骨头,就再……折腾一回吧!”
“多谢赵伯!”沈炼心中一块巨石落地,郑重抱拳。有赵伯这位深谙卫所规则、洞悉人心、经验老辣的老吏相助,梳理张彪的烂摊子,就有了定盘星和主心骨!
赵伯的“出山”,在卫所内并未引起太大波澜,但在有心人眼中,却是一个清晰的信号——沈炼,开始搭建自己的班底了。
有了赵伯坐镇文书档案,沈炼开始着手接收张彪留下的核心力量——他原班人马中的另外两名小旗:周奎和孙福。
值房内,气氛凝重。沈炼端坐案后,赵伯垂手侍立一旁,王二、李石头按刀肃立。周奎和孙福被传唤进来。
周奎身材高大魁梧,如同一座铁塔,满脸横肉,眼神凶狠,带着一股桀骜不驯的戾气。他穿着深蓝色飞鱼服,腰挎绣春刀,进门后既不施礼,也不言语,只是梗着脖子,斜睨着沈炼,鼻孔里发出一声微不可闻的冷哼。他站在那儿,如同一块冰冷的顽石,散发着强烈的敌意和不屑。显然,他对沈炼这个“踩着他主子张彪上位”的新总旗,充满了抵触和怨恨。
孙福则截然不同。他身材矮胖,圆脸带笑,一双小眼睛滴溜溜乱转,透着市侩的精明。他进门后立刻堆起满脸笑容,对着沈炼深深一揖:“卑职孙福,参见沈总旗!恭喜总旗大人高升!日后卑职定当唯总旗大人马首是瞻,尽心竭力,效犬马之劳!”言语谦卑,姿态放得极低,但那笑容背后,却隐藏着一丝难以捉摸的算计和试探。
沈炼将两人的神态尽收眼底。周奎是明火执仗的莽夫,不足为惧,但需警惕其狗急跳墙。孙福则是笑里藏刀的老狐狸,更需小心提防。
“周小旗,孙小旗。”沈炼声音平静,听不出喜怒,“张彪之事,想必二位已知晓。百户大人命我暂代总旗之职,整顿事务,厘清旧案。从今日起,二位及所辖校尉,暂归本官节制。望二位能恪尽职守,约束部属,配合本官完成百户大人交办之事。”
“哼!”周奎从鼻孔里重重哼出一声,粗声粗气地道,“沈总旗好手段!张总旗刚进去,您就坐上了他的位置!卑职是个粗人,不懂那些弯弯绕绕!只知道张总旗对卑职有恩!您要整顿?要清点?尽管来!卑职和兄弟们,身正不怕影子斜!”话语间充满了挑衅和不合作。
孙福连忙打圆场,脸上笑容不变:“周兄弟心直口快,总旗大人莫怪!莫怪!张总旗……唉,是他自己行差踏错,辜负了朝廷信任。总旗大人秉公执法,深得百户大人器重,我等自然心悦诚服!总旗大人有何吩咐,卑职定当全力配合!绝无二话!”他一边说,一边用眼角余光观察着沈炼的反应。
沈炼面色不变,目光扫过周奎,落在孙福身上:“孙小旗深明大义,甚好。周小旗重情重义,本官也理解。不过,卫所自有法度,职责所在,不容懈怠。张彪旧事已了,本官只问当下。周小旗,你负责的鼓楼大街巡防,情况如何?可有积压未结的案子?人手配置如何?可有详细名册?”
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