老孙头想了想:“那驿站……荒废快十年了!以前是官道上的歇脚点,后来官道改了道,就没人去了。房子塌了大半,里面全是蜘蛛网和野草,听说……晚上还有鬼火……平时根本没人去!”
“没人去最好。”沈炼眼中闪过一丝锐利的光芒,“我亲自去一趟!”
“您……您一个人去?”老孙头吓了一跳,“那地方……邪门得很!而且……万一碰上‘鬼兵’……”
“不入虎穴,焉得虎子?”沈炼语气平静,却带着不容置疑的决心,“那驿站,很可能是‘鬼兵’的一个重要据点或中转站!我必须亲自去探一探虚实!李石头负责外围接应,若有异常,他会发出信号。”
沈炼回到厢房,开始进行最后的准备。
他脱下深青色的飞鱼总旗服,换上一身老孙头找来的、打着补丁、沾满泥污的粗布旧衣。用锅底灰混合着泥浆,仔细涂抹在脸上、脖颈、手臂等裸露部位,掩盖原本的肤色和轮廓。再用一块破布巾包住头发,只露出一双锐利的眼睛。
他舍弃了显眼的绣春刀,只在腰间别了一把锋利的短匕。腰间缠上一圈坚韧的麻绳。怀里揣着火折子、一小截炭笔和几张油纸。最后,他将那枚淬毒的箭头也小心藏入怀中。
他闭上眼,做了几个深呼吸,强迫自己进入一种极度冷静、如同猎豹般敏锐的状态。肩胛的伤口依旧隐隐作痛,但被他强行压下。此刻,他不再是锦衣卫总旗,而是一个最普通的、误入荒废驿站的落魄村民。
李石头已经在外等候,同样换上了破旧衣服,脸上也抹了泥灰,腰间挎着一把柴刀。
“大人……您千万小心!”李石头看着沈炼的装扮,眼中充满担忧。
“记住你的任务,”沈炼拍了拍他的肩膀,“在驿站外围隐蔽监视,注意观察周围动静。若驿站内有异常响动或打斗,立刻用响箭示警!若发现大队‘鬼兵’靠近,立刻撤回村子报信!不要硬拼!”
“是!卑职明白!”李石头重重点头。
午后,天色依旧阴沉。沈炼和李石头如同两个最不起眼的村民,悄然离开了黑石峪村,朝着西北方向的废弃驿站走去。
通往驿站的路,比想象中更加荒凉。雨后的小径泥泞不堪,两侧是茂密的、湿漉漉的灌木丛和高大的乔木。空气中弥漫着草木的清香和腐叶的霉味。鸟鸣稀少,只有风吹过树叶的沙沙声,更添几分幽静和诡异。
两人一路沉默,步履轻快。沈炼走在前面,目光锐利地扫视着四周环境,耳朵捕捉着任何细微的声响。李石头紧随其后,同样警惕地观察着后方和两侧。
大约半个时辰后,一座破败建筑的轮廓出现在视野尽头。
驿站坐落在一片稀疏的林间空地上,背靠着一座低矮的山丘。正如老孙头所言,这里早已荒废多年。主体建筑是一座残破的土坯房,屋顶塌陷了大半,露出腐朽的椽子。墙壁斑驳脱落,布满青苔和藤蔓。窗户只剩下空洞洞的框架,像一只只空洞的眼睛。旁边还有几间倒塌的马厩和杂物棚,只剩下断壁残垣。整个驿站笼罩在一片死寂和衰败之中,散发着浓烈的霉味、尘土味和朽木的气息。
“大人,就是这里了。”李石头压低声音,指着驿站,“我在那边那片灌木丛里守着。”他指了指驿站侧面一片茂密的荆棘丛。
“好!”沈炼点点头,“记住,没有我的信号,不要靠近!”
李石头猫着腰,迅速而无声地潜入了灌木丛中,身影很快消失不见。
沈炼深吸一口气,再次检查了一下伪装和装备。他如同最老练的猎手,没有直接走向驿站正门,而是借着树木和残垣断壁的掩护,悄无声息地绕到了驿站的后方。
驿站后方更加荒凉,杂草丛生,几乎没过膝盖。沈炼选择了一处墙壁破损严重、藤蔓缠绕的地方作为潜入点。他动作轻盈,如同狸猫,双手抓住粗糙的土坯缝隙,双脚蹬住突出的石块,身体紧贴墙壁,缓慢而稳定地向上攀爬。湿滑的苔藓和松动的泥土增加了难度,但他控制着呼吸和力量,没有发出丝毫声响。
翻过残破的墙头,沈炼轻巧地落在驿站内部的地面上。落脚处是厚厚的、松软的积尘和腐烂的枯叶,几乎没有声音。
驿站内部光线昏暗,只有从屋顶破洞和残窗透入的微弱天光。空气中弥漫着浓烈的霉味、尘土味,还混杂着一股若有若无的、动物粪便的骚臭味。视线所及,一片狼藉:倒塌的房梁、破碎的瓦砾、散落的腐朽家具碎片、厚厚的蛛网如同破败的帷幔,挂满了角落。
沈炼屏住呼吸,身体紧贴着冰冷的墙壁,如同融入阴影的石雕。他侧耳倾听。
死寂!
只有风吹过破洞发出的“呜呜”声,以及角落里老鼠窸窸窣窣的跑动声。
但他没有放松警惕。目光如同最精密的扫描仪,一寸寸扫过驿站内部。
在厚厚的积尘上,他发现了几行清晰的脚印!脚印杂乱,大小不一,显然不止一人!而且……很新!脚印边缘清晰,没有被后续落下的灰尘覆盖!说明近期有人来过!
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