北镇抚司南衙，指挥同知郑坤的值房。
时值午后，本应是衙署内最为慵懒闲散的时辰。若有若无的茶香、书吏们低低的交谈声、远处校场上隐约传来的操练呼喝，本该交织成一种衙门特有的、按部就班的沉闷节奏。然而今日，这间位于南衙深处、陈设略显奢华的值房内，空气却凝滞得如同暴雨将至前的死寂，压抑得令人喘不过气。
郑坤坐在他那张宽大的、铺着厚实猩红绒垫的太师椅上，指尖无意识地、急促地敲击着光滑的红木扶手，发出“笃、笃、笃”的轻响，在这过分安静的房间里，显得格外刺耳。他那张平日里总是带着几分矜持与算计的圆润面孔，此刻却绷得紧紧的，眉头拧成一个深刻的“川”字，额角甚至渗出细密的、油亮的汗珠，也顾不上去擦。
就在一炷香之前，指挥使骆思恭身边那位永远面无表情、声线平稳得如同冰面的心腹档头，刚刚从此处离去。那人并未多言，只是用一种近乎宣读公文般的语调，简洁传达了骆大人的口谕：
“永嘉郡王御赐重宝于其别院失窃，天颜震怒，郡王惊惶。骆大人钧旨：着南镇抚司指挥同知郑坤，即刻选派干员，全力侦办，限期五日，人赃并获，不得有误。若逾期不决，或致流言扩散，惊扰圣听……尔当自忖后果。”
没有厉声呵斥，没有拍案怒骂，但那份平静之下透出的冰冷压力，却比任何雷霆之怒都更让郑坤胆寒。骆思恭甚至没有亲自召见他，只派了一个心腹传话，这本身就是一种极致的轻视与不满。那“自忖后果”四个字，更是如同冰锥，直刺他的心窝。
压力，如同无形的巨山，轰然压下。
永嘉郡王！先皇御赐！限期五日！
任何一个词，都足以让他这顶四品指挥同知的乌纱帽剧烈摇晃，甚至……顷刻落地！
“废物！都是一群废物！”
郑坤猛地从太师椅上弹起，如同困兽般在铺着厚绒地毯的值房内来回疾走，压抑着声音低吼。他烦躁地扯了扯官袍的领口，仿佛那精美的刺绣勒得他无法呼吸。
“裴纶呢？！孙得功呢？！人都死到哪里去了？！给老子叫回来！”他猛地朝侍立在门口、大气不敢出的亲随厉声喝道，声音因焦虑而变得尖利。
亲随连滚带爬地奔出去传令。
不过片刻功夫，脚步声急促响起。被点到名的几名南衙得力总旗——包括与沈炼素来不睦、以老资格自居的裴纶，以及另外两名平日里也算精明强干的千户——鱼贯而入，躬身行礼。
“卑职等参见大人！”
几人显然也听闻了风声，个个面色凝重，眼神闪烁，不敢直视郑坤那几乎要喷出火来的目光。
“都听说了？！”郑坤猛地停下脚步，目光如刀子般扫过几人，“永嘉郡王！漱玉轩！光天化日之下，御赐的镇纸丢了！骆大人下了死令，五天！就五天！找不回来，咱们南衙上下，全都得卷铺盖滚蛋！说不定还得去诏狱尝尝鲜！”
他几乎是咆哮着将情况复述了一遍，唾沫星子几乎溅到站在最前面的裴纶脸上。
“裴纶！”郑坤的手指几乎戳到裴纶的鼻尖，“你平日不是自诩经验老道，南城地面上的事门儿清吗？你带孙得功他们，立刻！马上！给老子去漱玉轩！就是把那儿的地皮翻过来三尺，也要把贼人的影子给我揪出来！”
“卑职遵命！”裴纶不敢怠慢，硬着头皮抱拳领命，带着另外两人匆匆离去。值房内暂时只剩下郑坤粗重的喘息声和那令人心烦意乱的“笃笃”声。
等待的时间，漫长如同凌迟。
郑坤坐立难安，一会儿瘫在太师椅上，手指用力揉着突突直跳的太阳穴；一会儿又猛地站起，走到窗边，焦躁地望向衙门口的方向，仿佛期盼着下一秒就能看到裴纶他们凯旋而归。
桌上的茶水早已冰凉，他却浑然不觉，端起来猛灌了一口，冰冷的液体滑过喉咙，反而激得他更加心烦意乱。
一个时辰……两个时辰……
日头渐渐西斜，窗棂的影子被拉得老长，值房内的光线也变得昏暗起来，更添了几分压抑。
终于，门外再次传来沉重而略显凌乱的脚步声。
裴纶等人回来了。
几人鱼贯而入，身上的飞鱼服似乎都沾染了漱玉轩那股子压抑恐慌的气息，脸色一个比一个难看，眼神躲闪，甚至不敢抬头。
“怎么样？！”郑坤猛地从椅子上弹起，充满血丝的眼睛死死盯住裴纶，声音因急切而微微颤抖，“可有什么发现？！贼人往哪个方向跑了？用了什么手段？!”
裴纶喉结滚动了一下，艰难地吞咽了一口唾沫，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，硬着头皮回禀：“回……回大人……卑职等……仔细勘验了现场……”
“说重点！”郑坤不耐烦地打断他，心已经凉了半截。
“是……是……”裴纶额角见汗，“那……那密室，机关极其精巧复杂，卑职等……不敢擅动，请了郡王府的技师演示，非熟知内情者，绝难在短时间内破解开启……”
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