“追风铁匠铺”那扇歪斜木门内传出的、带着明显戒备的推诿声，如同一声沉闷的钟响，在赵小刀心头回荡。老掌柜冯师傅那看似浑浊却暗藏锐利的审视目光，以及铺内精良工具与“做不了精细活”托辞之间的鲜明对比，都清晰地指向一个事实：这间偏僻的老铺，绝不像表面看起来那么简单。它像一只受惊的河蚌，外壳紧闭，将所有的秘密都隐藏在坚硬的保护层之后。
强攻，只会让其彻底缩回深处，甚至可能惊动与之关联的、更危险的生物。常规的询问和试探，在冯师傅这种经验丰富、警惕性极高的老匠人面前，已然失效。
赵小刀站在染坊据点那布满灰尘的窗前，望着窗外荒芜的院落，眉头紧锁。夕阳的余晖将他的影子拉得细长，投在斑驳的地面上，仿佛也染上了一层凝重的色彩。他需要一种新的策略，一种能够悄无声息地渗透进去，从内部观察，从细微处入手的方法。
“必须派人进去。”赵小刀转过身，对身旁正在整理线报的老耿沉声说道，语气不容置疑。“从外面看，永远只能看到他想让我们看到的。只有贴近他，融入他的日常，才能发现那些被刻意隐藏的蛛丝马迹。”
老耿抬起头，布满皱纹的脸上露出赞同的神色：“是这个理儿。可那老家伙精得像狐狸，生人靠近，他肯定起疑。派谁去？怎么去？”
这个问题，正是关键所在。人选必须绝对可靠，心智坚韧，更重要的是，要能完美地扮演一个能够被冯师傅接受的角色。这个角色，不能引起任何多余的联想，必须自然、合理，如同水滴汇入溪流。
赵小刀的脑海中，迅速闪过团队中几个年轻面孔。最终，李石头的形象定格下来。这个当初在永亭伯府案中显得还有些怯懦的少年，经过数次风雨的磨砺，眼神中多了几分沉稳和机敏。他年纪轻，面相带着未脱的稚气，容易让人放松警惕；他出身市井，懂得底层生活的艰辛，能演活一个挣扎求生的落魄少年；更重要的是，他心思细密，观察力强，而且对沈炼、对团队有着近乎盲目的忠诚，能够严格执行命令。
“让石头去。”赵小刀做出了决定。“他最合适。”
计划既定，便进入了紧张而细致的准备阶段。这不仅仅是一次简单的卧底，更像是一场精心编排的戏剧，每一个细节都关乎成败，甚至关乎李石头的性命。
首先，是身份的重塑。
李石头被暂时隔离在据点最里间，由赵小刀亲自“雕琢”。他们为他设计了一个完整且经得起推敲的背景：一个来自京畿附近遭了蝗灾的村庄的少年，名叫“狗剩”，父母双亡，投奔京城唯一的远房表叔谋生，不料表叔早已搬离原址，不知所踪。盘缠用尽，流落街头，想要学一门手艺糊口，免得饿死冻毙。
其次，是外形的改造。
李石头换上了一身打满补丁、洗得发白却依旧带着汗渍和污渍的粗布短褐，脚上的草鞋磨破了边，露出冻得通红的脚趾。赵小刀甚至让人弄来一些锅底灰和草药汁，小心翼翼地涂抹在李石头的脸颊和手臂上，制造出一种长期营养不良的菜色和轻微冻疮的痕迹。他的头发被故意弄得蓬乱如草，眼神被要求训练出一种混合着惶恐、渴望和一丝麻木的状态——一个典型的、在生存线上挣扎的流民少年形象。
再次，是言行举止的打磨。
赵小刀找来一个真正从灾区逃难过来的老乞丐，让他给李石头讲述逃难路上的艰辛、投亲不遇的绝望、以及对一碗热粥、一个避风角落的渴望。李石头需要反复练习那种带着浓重乡音、语气怯懦又带着急切恳求的说话方式，学习如何自然地缩起肩膀，如何用敬畏而胆怯的眼神看人，甚至如何因为一点小小的善意而表现出过分的感激。每一个眼神，每一个细微的动作，都可能成为暴露的破绽。
最后，是入场方式的谋划。
直接上门毛遂自荐，风险太高。需要一个“合理”的引荐。赵小刀动用了一条埋得很深的暗线——一个在南城边缘开了几十年杂货铺、为人老实巴交、与周围店铺掌柜都相熟的老头。由他“偶然”遇到在街头彷徨无助的“狗剩”，心生怜悯，又想起“追风铺”的冯师傅年纪大了，需要个帮手干点杂活，于是“好心”地带着少年前去说项。这个过程要表现得自然，像是街坊邻里间寻常的互助。
一切准备就绪，已是两天后的清晨。寒风吹过空旷的街道，卷起地上的落叶和尘土。李石头，不，现在是“狗剩”，揣着那颗怦怦直跳的心，跟着那位被事先叮嘱好的杂货铺老掌柜，深一脚浅一脚地走向那座位于城墙根下的、如同被遗忘的孤岛般的“追风铁匠铺”。
越是靠近，那股熟悉的煤烟和铁锈混合的气味便越是清晰。李石头努力让自己进入角色，低着头，缩着脖子，双手紧张地绞着衣角，眼神躲闪，将那种初来乍到、不知所措的惶恐表现得淋漓尽致。
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