时近午时，享殿内的光线依旧晦暗。高窗外透入的天光，被厚重的窗纸滤过，只剩下一种惨淡的灰白，无力地洒在冰冷的地面上，非但未能驱散殿内的阴森，反而将那些雕梁画栋的阴影衬得更加深邃扭曲。空气凝滞，只有偶尔从门缝钻入的寒风，才带来一丝流动，卷起细微的尘埃，在光柱中无助地飞舞。
长时间的俯身勘察，让每一名缇骑的腰背都如同灌了铅般酸痛难忍。膝盖抵在坚硬冰冷的金砖上，早已麻木失去知觉。眼睛因长时间聚焦于毫厘之间的微观世界而布满血丝，干涩刺痛。殿内那股混合着陈腐香烛和阴湿霉变的气味，似乎已浸透衣衫，粘附在皮肤上，令人呼吸不畅。
最初的决心，在长达数个时辰的一无所获后，如同被不断泼洒的冰水，渐渐冷却。压抑的沉默中，开始弥漫开一丝若有若无的焦躁与怀疑。偶尔有人直起腰，用力捶打后腰，发出一声几不可闻的叹息，目光扫过依旧空旷死寂的大殿，流露出难以掩饰的迷茫。这种大海捞针般的方法，真的有用吗？对手既然能做得如此干净利落，又怎会留下如此明显的破绽？
沈炼将这一切尽收眼底，却并未出声训斥或鼓励。他深知，言语在此时苍白无力，唯有实打实的发现，才能重新凝聚士气。他缓缓直起身，活动了一下几乎僵硬的颈椎，目光再次投向那座空置的紫檀木托架。那是整个事件的中心，也是他心中嫌疑最重的焦点。
他迈步走了过去，并非漫无目的，而是有着清晰的思路。他没有先去查看那空荡荡的凹槽——那里太过显眼，必然是事后被反复检查和擦拭的重点。他的目标，是那些容易被忽略的“死角”：托架厚重的底座下方、背后与墙壁之间的狭窄缝隙、雕刻繁复的镂空花纹深处、以及四条腿与台面接触的底部边缘。这些地方，日常清扫难以触及，却是搬运、触碰或藏匿时最可能留下痕迹之处。
他在托架前再次俯下身，这一次，姿态更加专注，几乎将整个人贴向地面。他先是用手轻轻抚摸托架底座的边缘，感受着紫檀木冰凉光滑的质感。然后，他取出了那柄最柔软的驼毛小刷，屏住呼吸，开始对底座下方那条不足一指宽的阴影缝隙进行清理。
动作轻柔得如同抚摸婴儿的皮肤。软毛刷缓缓扫过积聚的灰尘，露出下面暗红色的木质本色。他扫得极其耐心，每移动一寸，便停下来，举起那枚西洋高倍放大镜，将眼睛几乎贴到镜片上，逆着从殿门方向来的微弱光线，仔细审视刚刚清理过的区域。
灰尘、细小的纤维絮、甚至昆虫的干瘪尸体……这些都是寻常之物。他心如止水，不放过任何异样，也绝不因寻常发现而气馁。
时间一分一秒过去。托架一侧的底部已被清理检查完毕，并无异常。他挪动身体，转向另一侧。就在刷子轻轻滑过靠近后方一条极其细微的、用于装饰的浮雕云纹缝隙时，他的动作猛地顿住了！
放大镜的视野中，在那道深不足一韭叶、阴暗的缝隙最深处，似乎有几点极其微弱的、与周围暗红木色和灰黑尘埃截然不同的异色！
沈炼的心脏，在这一刹那，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，停止了跳动。他维持着俯身的姿势，一动不敢动，连呼吸都彻底屏住，生怕一丝微弱的气流都会将这些脆弱的线索吹散。
他小心翼翼地调整着放大镜的角度，让那点异色更加清晰。没错！是几缕絮状物，纠缠在一起，颜色是……一种沉静的、近乎墨色的深蓝！它们深深地嵌在花纹的沟壑里，若非极其仔细地逆光观察，绝难发现！
找到了！
一股混合着巨大兴奋和极度谨慎的热流，瞬间冲上沈炼的头顶，让他感到一阵轻微的眩晕。但他强行压下心中的激动，动作变得更加轻柔、缓慢。
他放下毛刷，从工具袋中取出一根尖端被打磨得极其圆滑的银针，又拿出一个盛有少量清水的微小瓷碟，用针尖蘸取少许水珠。接着，他左手稳稳地举着放大镜，右手捏着银针，如同最精湛的外科郎中处理最纤细的血管一般，将湿润的针尖，缓缓地、精准地，探向那几缕深蓝色的絮状物。
针尖轻轻触碰，借助水的表面张力，那几缕纤维被缓缓吸附上来。沈炼手腕稳定得没有一丝颤抖，缓缓将银针抽出缝隙。深蓝色的纤维在针尖上微微颤动，在昏暗的光线下，几乎微不可见。
他迅速将针尖移至早已准备好的一张洁白桑皮纸上，轻轻抖动，让纤维落在纸面中央。随后，他立刻用另一张桑皮纸覆盖其上，轻轻按压，吸去多余水分。
现在，他可以更清楚地观察了。再次举起高倍镜，对准纸上的纤维。在放大的视野中，这几缕纤维呈现出一种粗糙的质感，明显是棉质，而非宫中常见的丝绸或更精细的麻料。颜色是靛蓝染就，但色泽深沉均匀，不同于普通百姓所用蓝布的廉价感，却也绝非宫廷内侍或工匠惯常穿戴的灰、褐、青色官服布料。更关键的是，这种深蓝色，在宫廷服饰规制中极为罕见。
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