林三嫂的驴车在京城正阳门外停下时，日头已偏西。她怀里紧揣着那张烙有鬼头腰牌拓片的牛皮，粗布衣裳上还沾着涿州砖窑的煤灰。三月的风卷着沙尘，吹得她眼角的皱纹更深了几分。
“这位大嫂，进城做什么的？”守城校尉横戟拦住驴车，目光扫过她身后的几个乡民——那是她从涿州带来的证人，个个面黄肌瘦，唯独眼神里透着股狠劲。
“告状。”林三嫂从怀中掏出状纸，声音沙哑却坚定，“涿州白莲教堂的弥勒佛像里藏火药，严世蕃的爪牙‘鬼爪’要借庙会炸死百姓，栽赃‘天罚嘉靖’！”
校尉接过状纸，扫了两眼，突然嗤笑一声：“白莲教妖言惑众，你这刁妇还想反咬严阁老？拿下！”
话音未落，四名锦衣卫番役从城门洞里涌出，如狼似虎地扑向林三嫂一行。她本能地将牛皮拓片塞进驴车草料堆，却被一名番役揪住头发按在地上。混乱中，她听见有人低喝：“别伤了证人！带回北镇抚司审！”
北镇抚司的诏狱阴冷潮湿，林三嫂被单独关在一间囚室。她摸着腕上的铁镣，想起鬼爪的威胁——“你若告状，下场比‘佛火案’的信徒还惨”。但她更清楚，若不将严党的阴谋捅破，明日涿州庙会的血光，将染红更多无辜者的衣衫。
三更时分，囚室的铁门“吱呀”一声开了。火把的光亮中，沈炼的身影逆光而立，锦衣卫飞鱼服的衣角沾着夜露。他身后跟着两名提刑官，手中捧着记录案情的簿册。
“林三嫂？”沈炼的声音不高，却带着不容置疑的威严。他挥手屏退左右，只留一盏孤灯在案头摇曳，“你状告严世蕃爪牙‘鬼爪’，在弥勒佛像内藏火药，可有实证？”
林三嫂抬起头，直视沈炼的眼睛：“有。鬼爪亲口说的，他还给了我一块刻鬼头的腰牌，让我藏好。”她解开衣襟，从夹层里掏出那张牛皮拓片——鬼头图案在灯光下狰狞可怖，獠牙间还残留着暗红的血渍。
提刑官正要接过拓片，却被沈炼拦住。他缓步走到林三嫂面前，突然提高声调：“说！你与白莲教妖人勾结，编造‘佛藏火药’谎言，意欲何为？”
这是典型的“攻心审讯”。沈炼早年随骆安在锦衣卫北镇抚司办过无数大案，深知越是看似“有罪推定”的逼问，越能激发证人本能的抗拒——而抗拒的微表情，恰恰是辨谎的关键。
他不动声色地观察着林三嫂：
眼睑颤动：常人平静时每分钟眨眼10-15次（每秒约0.17-0.25次），紧张时会加速。当沈炼提及“妖人勾结”时，林三嫂的右眼突然频繁眨动——每秒3次（每分钟180次），远超正常范围，这是大脑在编造谎言时的生理应激反应？
声线颤频：她的声音起初平稳，但当复述“鬼爪威胁”时，声带突然绷紧，颤频从正常的120Hz飙升至180Hz，尾音带着不易察觉的哭腔——这是回忆创伤事件时的真实情绪流露。
瞳孔收缩：沈炼猛地拍案，厉喝“如实招来！”，林三嫂的瞳孔在火光下骤然收缩——正常瞳孔直径约3mm，此刻竟缩至2mm，这是极度恐惧的表现，而非作伪。
“不够。”沈炼心中暗忖。他挥手让狱卒表演市井喧闹声，继续追问：“你再说一遍，鬼爪是如何威胁你的？”
林三嫂的身体微微颤抖，却仍一字一顿：“他说……佛像炸开时，引线连着他腰牌，拉一下就说是‘天罚嘉靖’……还说‘佛火案’烧死的信徒，都是多嘴的……”
沈炼注意到，当她说到“佛火案”时，右手无意识地摸向袖口——那里有一道焦痕，与她描述的“火场救人”细节吻合。更关键的是，播放庙会喧闹声时，她的瞳孔并未因“熟悉场景”而放大，反而因回忆鬼爪的威胁而持续收缩——这是真实记忆的铁证。
“停。”沈炼突然止住喧闹声，提笔在簿册上写下“属实”二字，“林三嫂所言非虚，放人。”
提刑官大惊：“沈大人，她可是白莲教……”
“白莲教也有好人。”沈炼打断他，目光扫过林三嫂怀中的牛皮拓片，“去，备辆马车，送她和证人出城——告诉城门校尉，若再敢扣人，提头来见。”
林三嫂被释放时，天已微亮。她没有立即离开京城，而是在沈炼安排的马车里，详细描述了鬼爪的特征：“四十上下，左手缺两根手指，说话带蓟州口音，常穿黑袍，腰间挂鬼头铜牌。”
沈炼送她出城后，立刻调阅了近期进出京城的锦衣卫密档——鬼爪，原名赵奎，严世蕃府上“鹰犬”，专司“脏活”，上月曾押送一批“佛郎机炮配件”至通州漕运码头，签收人是“聚宝号”粮船船主王五。
“通州码头……”沈炼望向北方。那里是大运河的起点，漕运船只往来如织，严党正是利用“粮船夹带军火”的黑幕，将火器源源不断运往直隶各州府。
他当即点齐二十名锦衣卫缇骑，快马加鞭赶往通州。
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