“动手!”她大喊一声,纵身跃上一艘小船,朝着“聚宝号”划去。
陈默反应极快,立刻命缇骑分出二十人跟随。林三嫂的小船如离弦之箭,在运河上划出一道水痕。她手中的火折子已经点燃,火苗在风中摇曳,映着她决绝的脸。
“聚宝号”上的葡萄牙商人发现了她,举起火铳瞄准:“站住!否则我开枪了!”
林三嫂不闪不避,反而加快了划桨的速度:“你开枪啊!看看是你的火铳快,还是我的火雷快!”
她从小船底部掏出一个陶罐,狠狠砸向“聚宝号”的船舷。陶罐碎裂,火药撒在船板上,遇火即燃。
“不好!”葡萄牙商人脸色大变,转身想跑,却被林三嫂追上。她手中的雁翎刀划出一道寒光,砍断了他的手腕。羊皮纸“茶马契”飘落水中,被浪花卷走。
与此同时,陈默率领的缇骑也登上了“聚宝号”。他们与起义军战士并肩作战,很快控制了船上的葡萄牙商人。林三嫂则冲向船尾的佛郎机炮,举起火把点燃了炮管旁的火药桶。
“轰隆!”
一声巨响,“聚宝号”的船尾炸开一个大洞。海水涌入船舱,佛郎机炮连同整艘船一起,缓缓沉入运河深处。
“佛郎机炮……没了……”葡萄牙商人瘫坐在地上,喃喃自语。
林三嫂站在船头,望着逐渐消失的“聚宝号”,眼中闪过一丝悲壮:“沉得好!这东西,不该出现在大明的土地上!”
“聚宝号”沉没后,码头上的战斗也接近尾声。
钱麻子被陈默五花大绑,押到林三嫂面前。这个刚才还不可一世的漕运总管,此刻浑身发抖,裤裆湿了一片:“林……林三嫂,饶命!我也是被逼的……严世蕃给了我十万两白银,让我帮他运粮……”
“十万两白银?”林三嫂冷笑一声,从他怀中搜出那卷羊皮纸,“这是‘茶马契’吧?用砖茶换蒙古战马,严党好大的胃口!”
钱麻子脸色煞白:“你……你怎么会有这个?”
“你刚才自己说的!”林三嫂将羊皮纸摊在公案上,指着上面的蒙古文字和严世蕃的私印,“这上面写着‘每年十月,送三千匹战马至宣府’——严党这是要和蒙古联手打咱们大明的江山啊!”
周围的起义军战士们沸腾了。他们没想到,严党不仅贪腐,还要卖国!
“杀了他!”有人大喊。
“慢着。”林三嫂摆了摆手,转向陈默,“陈百户,将此人押回京城,交给骆指挥使——他是严党通敌的证人。”
陈默点头,命人将钱麻子押上囚车。这时,一名起义军战士匆匆跑来:“三嫂!我们在货栈里找到了这个!”
他手中捧着一个铁盒,里面装着几本账册。林三嫂翻开一看,瞳孔骤然收缩——账册上详细记录着严党与蒙古的交易:“嘉靖四十年三月,送砖茶五千斤,换战马五百匹;四月,送佛郎机炮两门,换战马三百匹……”
更让她震惊的是,账册末尾盖着“蓟州军器局”的印记——这正是严世蕃岳父罗龙文任工部尚书时,严党垄断军工的证据!
“陈百户,”林三嫂将账册递给陈默,“你看这印记——蓟州军器局的火铳,都是严党生产的!”
陈默接过账册,仔细查看后脸色凝重:“骆指挥使说过,严党垄断军工,私造火器卖给蒙古——没想到是真的。”
林三嫂深吸一口气,将账册和“茶马契”收好:“这些证据,足以让严党万劫不复!”
当林三嫂率部撤离码头时,骆安正站在运河西岸的山岗上,望着远去的船影。
他的身边站着一名锦衣卫校尉,手中捧着一个木箱:“指挥使,这是您要的火药——五百斤黑火药,二十个火雷。”
骆安点了点头:“告诉陈默,按计划行事。”
校尉犹豫了一下:“指挥使,您为何要帮林三嫂?她是白莲教的人,万一……”
“白莲教?”骆安冷笑一声,“林三嫂劫富济贫,杀的是严党贪官,护的是天下百姓——这样的‘乱臣贼子’,我锦衣卫为何不能帮?”
他转头看向运河方向,眼中闪过一丝复杂的情绪:“沈炼在诏狱里等我,我要让他活着出去。林三嫂手里有严党通敌的证据,这些证据,能救沈炼,也能救大明的江山。”
校尉恍然大悟:“所以您才暗中支援火药,帮她攻占码头?”
“不仅如此。”骆安从怀中掏出一封信,递给校尉,“这是徐阶大人给杨博尚书的密信,让他务必在三法司会审时为沈炼申辩。你立刻派人送到刑部,交给杨尚书。”
校尉接过信,郑重地点了点头:“属下遵命!”
骆安望着运河上漂浮的“聚宝号”残骸,嘴角露出一丝微笑:“严党以为控制了漕运,就能断了起义军的粮饷——他们错了。真正的粮饷,在天下百姓的心里。”
当夜,林三嫂在临时营地中,仔细研究着缴获的佛郎机炮碎片。
炮管上的“嘉靖四十年佛山造”铭文,让她想起了沈炼曾经说过的话:“佛山冶铁业发达,严党曾在此设厂,仿造佛郎机炮……”
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