隆庆二年三月廿三，寅时（3点）。
崇文门内苏州胡同，邹应龙府邸的书房内灯火通明。邹应龙身着便服，眉头紧锁地听着骆按的讲述。案上摊着沈炼的密信、东厂伪造的“通倭密信”副本，以及骆按从天津卫带回的“福顺号”船员证词。
“严嵩竟敢伪造圣旨，构陷沈炼？”邹应龙猛地拍案而起，震得茶杯叮当响，“沈炼剿灭双屿岛倭寇、获取成国公通敌证据，乃是国之功臣！东厂此举，分明是想掩盖军器案真相，庇护严党余孽！”
骆安将真账册推到邹应龙面前：“邹大人请看，这才是黑狼的亲笔账册，上面清楚记录着成国公府支付‘牵机引’毒杀三皇子、购买佛郎机炮组建‘私炮军’的事实。东厂所谓的‘沈炼伪造账册’，纯属无稽之谈！”
邹应龙翻开账册，目光扫过“隆庆二年三月初七，收成国公府银五千两购牵机引”的记录，脸色愈发凝重：“军器案关乎国本，若沈炼被冤杀，成国公通倭的罪证将被销毁，严党余孽必将卷土重来！此事必须立刻上疏，阻止圣裁！”
“邹大人说得对。”一直沉默的林润开口道，“但仅凭你我二人，恐难撼动严嵩的余威。必须联合更多科道言官，以‘祖制’‘国本’为由，迫使皇上暂缓处置。”
骆按点头：“我已联络了江西道御史张翀、福建道御史陈瓒，他们都对严嵩余孽不满，愿联名上疏。”
邹应龙沉思片刻，提笔在纸上写下上疏大纲：“一、沈炼剿倭有功，忠君体国，绝无通倭之理；二、军器案涉及成国公通倭、太子涉案，乃国之重案，需三司会审，岂能凭东厂一面之词定罪；三、东厂伪造证据、构陷忠良，已违太祖‘厂卫不得干预司法’之祖制，请皇上严惩刘瑾等奸佞。”
“好！”林润抚掌，“此疏直指要害，必能动摇皇上的决心。我这就去通知张翀、陈瓒，明日早朝前集齐签名！”
卯时（5点），紫禁城太和殿。
隆庆帝朱载坖端坐龙椅，面色阴沉。阶下文武百官分列两侧，东厂太监刘瑾手持“沈炼通倭案”奏疏，高声宣读：“……沈炼私通倭寇黑狼，伪造账册构陷成国公，罪证确凿，伏请皇上立斩沈炼，以正国法！”
话音刚落，邹应龙出班奏道：“皇上，臣有本奏！”
隆庆帝抬眼望去：“邹爱卿有何本奏？”
邹应龙高举笏板，朗声道：“臣等联名上疏，为沈炼辩冤！沈炼此次出海，剿灭双屿岛倭寇，缴获成国公通倭证据，乃国之功臣！东厂所谓‘通倭’之说，全是伪造！”他取出真账册，“此乃黑狼亲笔账册，记录成国公府购‘牵机引’毒杀三皇子、购佛郎机炮组建‘私炮军’的事实，铁证如山！若沈炼通倭，何必自讨苦吃，获取这些证据？”
刘瑾冷笑：“邹应龙，你休要狡辩！这账册分明是沈炼伪造的！”
“伪造？”林润出班反驳，“黑狼已死，账册笔迹经翰林院学士鉴定，确为黑狼亲笔！东厂所谓的‘沈炼伪造账册’，可有证人？”
刘瑾语塞。东厂确实没有证人，所谓的“证据”全是伪造。
邹应龙趁热打铁：“皇上，军器案关乎国本，涉及太子、成国公，若仅凭东厂一面之词处置沈炼，恐冤杀功臣，寒了天下将士之心！太祖曾立祖制：‘凡军国重案，需三司会审，不得偏信厂卫！’恳请皇上暂缓对沈炼的处置，命三司会审，查明真相！”
阶下百官纷纷附议：“臣等附议！”“请皇上三司会审！”
隆庆帝望着阶下群情激奋的言官，心中动摇。他本就多疑，见东厂证据漏洞百出，又想起沈炼此前剿倭的功绩，不禁犹豫起来。
辰时（7点），乾清宫御书房。
隆庆帝屏退左右，只留徐阶、高拱在侧。他手持邹应龙的上疏，眉头紧锁：“徐爱卿，你说这沈炼到底是忠是奸？”
徐阶躬身道：“皇上，沈炼剿灭双屿岛倭寇、获取成国公通敌证据，此乃不争的事实。东厂所谓的‘通倭’证据，漏洞百出，显然是严嵩余孽的构陷。若贸然处死沈炼，不仅寒了忠臣之心，更会让严党余孽逍遥法外，后患无穷。”
高拱接口道：“徐阁老所言极是。臣建议皇上命三司会审，同时派锦衣卫暗中调查东厂伪造证据的真相，务必还沈炼清白，严惩严嵩余孽！”
隆庆帝沉默良久，终于下定决心：“传旨：沈炼通倭一案，着三法司刑部、大理寺、都察院会同锦衣卫会审，东厂刘瑾协查。沈炼暂押锦衣卫诏狱，不得滥用刑罚。钦此！”
刘瑾闻旨，吓得双腿发软。他没想到邹应龙等人的上疏竟有如此大的威力，连忙派人赶回东厂，通知严嵩：“皇上命三司会审，沈炼暂不处死！”
严嵩得知消息，气得将手中的玉扳指摔得粉碎：“一群不知死活的书呆子！竟坏我大事！”
同日，锦衣卫诏狱。
沈炼被单独关押在一间囚室，铁链虽未除去，但待遇已改善不少。他盘膝坐在地上，借着微弱的灯光，用指甲在墙壁上刻下账册的关键内容——以防账册被东厂搜走。
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