辽东四月，宁远城东的铁甲坊像个烧红的炉膛。烟囱里冒出的黑烟裹挟着硫磺味，锤声与风箱声交织成一片，却掩不住工匠们压低的议论：“这‘防锈铁甲’怕是真造不出来喽……”
苏芷晴蹲在熔炉旁，额前的碎发被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上。她面前的铁砧上，躺着两套试验品：左边那套裹着南洋桐油，表面泛着油腻的光，却在辽东特有的潮湿空气中，边缘已渗出星星点点的红锈；右边那套涂满辽东羊脂，虽暂时光亮，却因成本过高（一斤羊脂抵得上普通工匠半月工钱），根本无法量产。
“芷晴姑娘，这都第七次失败了。”老工匠赵师傅抹了把汗，指着墙上的实验记录表——那是苏芷晴亲手绘制的“淬火剂防锈对比表”：
淬火剂 防锈时长 缺陷
南洋桐油 3年 易燃（辽东冬季火攻风险高）
辽东羊脂 5年 成本高昂（年产仅千斤）
醋淬+锡镀 10年（理论） 需控温800℃，工匠难掌握火候
“赵师傅，别急。”苏芷晴用铁钳夹起一块烧红的铁坯，铁水顺着钳口滴落，在青石板上烫出细小的坑，“《天工开物》说‘五金之性，燥则脆，湿则腐’，铁甲生锈，是因为铁与水汽、盐分反应。南洋桐油隔水但易燃，辽东羊脂润滑却太贵，唯有‘醋淬去杂质，锡镀封毛孔’，才是长久之计。”
她指向表格最后一行：“关键是控温800℃。铁坯加热到800℃，醋淬时能形成致密氧化膜，锡镀时又能填补细微裂纹。可工匠凭肉眼判断火候，误差太大——要么温度不够，醋淬无效；要么温度过高，铁坯熔化。”
赵师傅叹了口气：“姑娘，咱们的熔炉是老物件，靠风箱鼓风，哪能精确到800℃？要不……先用南洋桐油凑合用？总比穿生锈的破甲强。”
“不行！”苏芷晴猛地站起来，眼中闪过一丝倔强，“生锈的铁甲一砍就穿，士兵会送命！我爹说过，‘格物致知，差之毫厘则谬以千里’，这800℃的火候，我一定要拿下！”
她转身走向工坊角落的木桌，桌上摊开着几本古籍——《天工开物》《武经总要》《梦溪笔谈》，书页边缘已被翻得卷翘。这些是她从江南带来的宝贝，也是她破解防锈难题的“秘籍”。
“芷晴姑娘，又在啃古书呢？”张猛的声音从门口传来。他刚从校场回来，腰间挂着新造的十管迅雷铳，肩上还搭着件淋湿的蓑衣——外面下起了小雨，辽东的春雨总是带着刺骨的寒。
“张将军，你看这个。”苏芷晴指着《武经总要·火攻篇》中的一段：“‘凡火攻有五，火人、火积、火辎、火库、火队……火发有因，烟火之候有五：一曰烟，二曰焰，三曰光，四曰烟青，五曰烟赤。’”她抬头看向张猛，“《武经总要》说火攻要辨‘烟火之候’，其实火候控温也一样！不同的火候，烟的颜色、亮度都不同——800℃时，铁坯的烟应该是‘青中带白’，焰苗短而有力，不蹿高。”
张猛挠了挠头：“可工匠哪分得清什么‘青中带白’？他们眼里只有‘红了’‘没红’。”
“所以我需要个‘观火镜’！”苏芷晴眼睛一亮，从桌下翻出个铜制圆筒，“这是我按《远西奇器图说》里的‘望远镜’改的，用琉璃磨镜片，能放大火候。再结合《武经总要》的‘烟火之候’，让工匠看烟色辨温度——青白烟是800℃，红焰是600℃，白烟是1000℃！”
张猛接过观火镜，对着熔炉试了试。透过镜片，炉中火光被放大数倍，原本模糊的烟色竟清晰可辨：青中带白的烟缕袅袅升起，正是苏芷晴所说的“800℃标志”。
“好家伙！”张猛咧嘴笑了，“你这丫头，把古书和洋玩意儿揉一块儿了！行，我让工匠按你说的做，明天就试‘醋淬+锡镀’！”
当晚，铁甲坊的油灯亮到三更。
苏芷晴伏在桌上绘制“醋淬锡镀流程图”，笔尖在纸上沙沙作响。她要解决两个问题：一是如何让工匠统一火候（用观火镜+烟色口诀），二是如何降低锡镀成本（锡料要从云南运，价格昂贵）。
“锡镀成本……”她喃喃自语，目光落在桌角的《周易》上——那是她从沈炼书房借来的，随手翻到“乾卦”：“乾，元亨利贞……大明终始，六位时成。”
忽然，她想起白天张猛说的话：“辽东春雨刺骨，夏雨湿热，秋冬风沙大，铁甲的防锈得适应四时变化。”四时变化……阴阳消长……
苏芷晴猛地站起身，抓起桌上的《武经总要》冲出工坊。她要去看星象——古人观星辨节气，察阴阳，或许能从星空中找到控温与成本的平衡之道。
宁远城头，夜风凛冽。苏芷晴裹紧斗篷，仰望着星空。北斗七星斜挂天际，斗柄指向东方，正是“春分”时节（《礼记·月令》：“仲春之月，日夜分”）。她记得《史记·天官书》中说：“斗为帝车，运于中央，临制四乡。分阴阳，建四时，均五行，移节度……”
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