邵元节审视了她片刻，眼中的锐利渐渐敛去，重新恢复了那种高深莫测的平静。他微微颔首：“识时务者为俊杰。很好。眼下正有一桩紧要事，需你出力。”
“请仙师吩咐。”
“陛下龙体欠安，需服‘飞升丹’固本培元，调和龙虎。此丹炼制已至关键，需一味‘冬至子时，紫气东来’的引子。你既通晓药理，便去药库，按此方将所需药材备齐，务必确保药材年份、成色无误。”邵元节从袖中取出一张折叠的黄纸，递给苏芷晴。
苏芷晴恭敬接过，展开一看，上面果然写着“冬至子时，紫气东来”八字，下方则是一列药材名称和分量要求。她心中雪亮，这看似普通的药方，正是传递信息的绝佳掩护！她强压激动，躬身道：“弟子遵命，定当竭尽全力。”
诏狱的黑暗仿佛凝固了时间。沈炼背靠冰冷的符咒石壁，肩胛的伤口在阴冷潮湿的环境下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他闭着眼，强迫自己冷静，脑海中反复推演着墙上的符咒密码。乾位倒悬，指向西南；坤宫移位，暗合东北；坎离互冲，水火不容……这些错乱的卦象，似乎都在指向一个特定的时辰，一个特定的方位。
“冬至子时……”他无意识地低喃出声。这是否就是关键？就在这时，一阵极其轻微的脚步声由远及近，停在了他的牢门外。接着，一个压得极低、几乎难以辨认的声音响起，伴随着什么东西被塞进门下缝隙的窸窣声。
“沈大人……药……”
沈炼猛地睁开眼，忍着剧痛挪到门边。借着透气孔透入的微光，他看到门下缝隙塞进来一小包用油纸包裹的东西。他迅速抓起，入手是几块硬邦邦的、带着浓郁药香的黑色块状物——是炮制过的熟地黄，常用于补血，但此刻出现在这里，绝非疗伤那么简单！
他捏碎一块，借着微弱的光线仔细查看。在熟地黄粗糙的断面里，他赫然发现了一些极其细微的、闪烁着金属光泽的粉末！是金粉？不，更像是……某种金属被强酸溶解后残留的碎屑！联想到邵元节所说的“王水蚀金”，沈炼的心跳骤然加速。他立刻掰开另一块，断面同样嵌着细碎的金屑。
“金液……王水……”沈炼脑中灵光一闪，瞬间明白了苏芷晴传递的信息——她已确认，所谓的“金液”就是溶解黄金的王水！而“冬至子时，紫气东来”这八字，绝非简单的药引要求，这是行动的信号！是苏芷晴在告诉他，他们将在冬至子时，皇帝服用那所谓的“飞升丹”的关键时刻，动手揭穿这场惊天阴谋！
他将沾着金粉的熟地黄紧紧攥在手心，冰冷的金属碎屑硌着掌心，却带来一股滚烫的力量。他抬起头，目光穿透牢门的缝隙，望向那无尽黑暗的甬道深处，仿佛看到了西苑丹房那熊熊燃烧的炉火，看到了苏芷晴在刀尖上行走的身影，更看到了冬至子时，那场决定所有人命运的
最终对决。
紫铜丹鼎在熊熊炉火的舔舐下发出低沉的嗡鸣，鼎腹的云龙纹路在高温中扭曲变形，仿佛随时要破壁而出。鼎内赤红色的药液剧烈翻滚，升腾起混杂着硫磺、硝石与甜腥气的浓稠烟雾，将整个炼丹房笼罩在一片令人窒息的氤氲里。邵元节手持拂尘，立于丹鼎正前方，口中念念有词，步罡踏斗，宽大的杏黄道袍随着他的动作翻飞，在烟雾中若隐若现，恍若仙人临凡。
苏芷晴垂首侍立一旁，身着道童服饰，双手捧着一个盛满各色矿石粉末的琉璃托盘。她眼角的余光却如最精密的探针，无声地扫过丹鼎的每一个角落。邵元节方才那句“王水蚀金”如同惊雷在她脑中炸响，让她对眼前这尊象征长生希望的丹鼎充满了冰冷的审视。炉火映照下，鼎足与地面接触的阴影处似乎有些异样——那里的青砖缝隙颜色格外深暗，仿佛常年被某种液体浸润。
“苏姑娘，”邵元节的声音穿透烟雾，带着一丝不容置疑的威严，“取‘金液’来，此乃调和龙虎、点化丹胎之关键。”
苏芷晴心头一凛，面上却恭敬应诺：“是，仙师。”她放下托盘，走向角落一个特制的琉璃柜。柜中整齐排列着数只同样材质的琉璃瓶，瓶内盛放着色泽各异的液体。她小心翼翼地捧起其中一瓶，瓶身冰凉，内里是泛着诡异金属光泽的暗金色液体——正是那能蚀金断玉的“王水”。她走向丹鼎，每一步都走得异常谨慎。
就在她靠近鼎足，准备将“金液”递交给邵元节时，脚下似乎被什么东西绊了一下，身形一个趔趄。手中琉璃瓶脱手飞出，直直撞向丹鼎的基座！
“小心！”邵元节低喝一声，拂尘闪电般挥出，精准地卷住了即将坠地的琉璃瓶。瓶身险险悬在鼎足上方寸许。
苏芷晴惊魂未定地跪倒在地，连声道：“弟子该死！弟子一时失手，险些毁了仙师心血！”
邵元节收回拂尘，将琉璃瓶稳稳接住，目光锐利如刀，扫过苏芷晴煞白的脸。片刻，他眼中的厉色稍缓，淡淡道：“无妨。此物凶险，下次务必谨慎。”他不再看她，转身将“金液”缓缓倾倒入鼎中。
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