他强忍着肩胛穿透铁钩的剧痛,挣扎着站起,拖着沉重的镣铐,一寸寸挪到牢房墙壁前。墙壁上刻满了密密麻麻的道教符咒,线条扭曲盘绕,在昏暗光线下如同无数条蠕动的毒蛇。这些符咒,他之前只当是囚徒绝望的涂鸦或某种邪法印记。
此刻,带着新的疑问,他凝神细看。目光扫过那些繁复的纹路,寻找着可能的规律。渐渐地,一些重复出现的、结构相对简单的组合引起了他的注意。它们似乎并非纯粹的装饰,更像是……某种记录?
他的手指颤抖着,沿着那些符咒的刻痕缓缓移动。指尖传来凹凸不平的触感,以及一种……极其细微的、难以言喻的粘腻感。他凑近,几乎将脸贴在冰冷的石壁上,借着微光仔细分辨。在那些刻痕的深处,在一些转折的缝隙里,他看到了极其微小的、已经干涸发黑的斑点——那是早已凝固的血迹!是刻符者指尖磨破留下的?还是……某种仪式的残留?
沈炼的心跳如擂鼓。他强迫自己冷静,开始尝试解读这些符咒组合的含义。一些代表时辰(子、丑、寅、卯),一些代表方位(东、南、西、北),还有一些……他瞳孔骤然收缩!那扭曲的、如同盘绕小蛇的符号,分明与残卷上提到的“金液”二字在道经中的写法极其相似!旁边还有一个类似丹炉形状的符号,旁边刻着三道短横——是“三钱”?!
他猛地后退一步,撞在冰冷的铁栏上,镣铐哗啦作响,肩胛的剧痛让他眼前发黑,却远不及心中掀起的惊涛骇浪!
这些墙上的符咒,根本不是什么无意义的涂鸦或邪法!它们是记录!是用最隐秘的方式,记录着每日、甚至每时,向何处、输送了多少剂量的“金液”!这庞大的修道集团内部,竟存在着如此严密的毒物流转体系!而邵元节、王德全……他们同样中毒的症状,他们疯狂的行径……他们并非最终的执棋者!
沈炼靠在铁栏上,冰冷的金属透过单薄的囚衣刺入肌肤。他缓缓抬起手,看着自己掌心——那里曾被朱砂金丝渗入,留下淡淡的痕迹。一个冰冷彻骨的念头,如同毒蛇般缠绕上他的心脏:在这盘以紫禁城为棋盘、以帝王性命为赌注的弑君局中,从高高在上的国师、权倾朝野的厂公,到诏狱深处他这个阶下囚,甚至龙榻上那位垂死的天子……都不过是别人精心布置的棋子!真正的毒手,那操控着“金液”流向、坐视所有人一步步走向毁灭的黑影,究竟藏在哪里?
西暖阁里,龙涎香的气味愈发浓重,几乎压过了那丝若有若无的甜腥。嘉靖皇帝靠在引枕上,蜡黄的脸在昏暗中透着一股死气,每一次呼吸都牵扯着脖颈上狰狞的鳞片微微翕动。黄锦跪在榻边,心如油煎,目光死死锁着龙榻边那本缎面奏折——严嵩留下的催命符。他几次想伸手将那东西拿开,指尖却僵在半空,终究不敢擅动分毫。
“水……”嘉靖的嘴唇翕动,声音细若游丝。
黄锦如蒙大赦,连忙起身去倒温水。就在他转身的刹那,嘉靖那只布满鳞片的手,如同被无形的线牵引,缓缓抬起,指尖颤抖着,再次触碰到奏折光滑的缎面。这一次,那甜腥气仿佛找到了入口,猛地钻入他的鼻腔,直冲脑髓!
“呃——!”嘉靖喉咙里发出一声短促的、如同被扼住脖子的闷哼,身体剧烈地痉挛起来,蜡黄的脸瞬间涨成紫红,胸口剧烈起伏,如同破旧的风箱被强行拉扯,发出骇人的“嗬嗬”声。他猛地睁开眼,浑浊的眼珠暴突,布满血丝,死死瞪着虚空,仿佛看到了什么极其可怖的景象。
“皇爷!皇爷!”黄锦吓得魂飞魄散,水杯“哐当”一声摔在地上,碎瓷和水渍四溅。他扑到榻边,手忙脚乱地去抚皇帝的胸口,触手却是一片冰冷滑腻的鳞片,惊得他几乎缩回手。
“药……邵……”嘉靖的喉咙艰难地滚动,挤出几个破碎的音节,手指痉挛地指向门口。
黄锦连滚爬爬地冲向殿门,嘶声尖叫:“快!快传邵真人!陛下……陛下不好了!”
*
邵元节来得极快,宽大的道袍带起一阵微风,拂过跪了一地的太监宫女。他面色凝重,步履却依旧沉稳,径直走到龙榻前。目光扫过皇帝紫涨的面容和剧烈抽搐的身体,又瞥了一眼榻边那本奏折,眼底深处掠过一丝了然,随即被浓重的忧色掩盖。
“陛下这是急火攻心,痰迷心窍!”邵元节声音沉痛,迅速从袖中取出一个紫檀木小盒,打开盒盖,一枚鸽卵大小、通体浑圆、隐隐流转着暗金色泽的丹丸静静躺在锦缎之中,散发出奇异的药香,瞬间压过了殿内原有的龙涎与甜腥。“此乃贫道耗费七七四十九日,采天地精华,合五行之气,方炼成的‘万寿丹’!有定魄安神、涤荡邪祟、延年续命之奇效!快,温水化开,服侍陛下服下!”
黄锦看着那枚流光溢彩的丹药,如同抓住了救命稻草,连忙亲自取了玉碗,小心翼翼地将丹药放入,倒入温水。丹药遇水即溶,化作一汪暗金色的液体,药香更浓。
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