“要不我带些人去看看？”
“我跟你去。”林萧将箭簇插进箭囊，“阿风他们经验不足，万一遇到危险……”
“我也去。”凤瑶和叶柔异口同声，叶柔的指尖已缠上了藤蔓，凤瑶的掌心凝起了薄霜。
苏璃想说什么，最终只是往林萧怀里塞了个布包：“这里面是我新做的暗器，绣针淬了麻药，遇到危险就用。”
布包里还放着几块干粮，是按他喜欢的口味做的，咸香带点芝麻。
北林的入口处，几棵老树的树皮被抓得乱七八糟，留下深深的爪痕。
林萧蹲下身查看地上的脚印，果然如阿风所说，脚印比常人的大一半，边缘还带着尖锐的爪印，像是某种直立行走的野兽留下的。
“这爪痕……像是被利器削过，边缘很不平整。”叶柔拨开脚印旁的草叶。
“而且脚印很新，应该是今早留下的。”
凤瑶的指尖拂过爪痕，冰气在痕上凝成层薄霜：“有邪气的残留，但很淡，比青阳城的邪祟弱多了。
像是……被什么东西压制着。”
一行人往林子里走，越往里走树木越密，阳光被枝叶晒成碎金，落在地上晃悠悠的。
走了约莫半个时辰，叶柔突然指着前方：“看！那里有血迹！”
前方的空地上，几株灌木被拦腰折断，地上滴着串暗红的血迹，一直延伸到片茂密的灌木丛后。
陈岩握紧长刀，率先拨开灌木——里面竟躺着只受伤的雪狐，后腿被撕开道深可见骨的伤口，正奄奄一息地缩在树根下，眼里满是惊恐。
雪狐看到人，挣扎着想去咬陈岩的裤腿，却被林萧按住了。
“它不是普通的雪狐，”他指着雪狐额间的一撮银毛，“这是玄狐，有灵性的，不会主动伤人。”
云瑶这时也赶了上来，打开药箱取出金疮药：“这伤口像是被什么东西抓的，但玄狐的自愈能力很强，不该流这么多血……”
她往伤口上撒药时，雪狐突然发出一声哀鸣，前爪指向灌木丛深处。
林萧顺着它指的方向望去，那里的落叶下似乎埋着什么东西，露出一角深色的布料。
他走过去拨开落叶，心脏猛地一缩——那是件玄甲军的残破披风，上面绣着的番号，正是赵承所属的营队！
披风里还裹着半块啃剩的干粮，看模样是玄甲军的军粮。
“难道守牢人不止赵承他们？”叶柔的声音有些发颤，“还是说……有玄甲军的残部流落到这里？”
凤瑶捡起披风，指尖的冰气让披风上的血迹凝结：“这血迹还没干透，最多是昨日留下的。
而且披风上的邪气很淡，像是被玄狐的灵气中和了。”
雪狐这时挣扎着站起来，瘸着腿往林子深处走，走几步就回头看看他们，像是在引路。
林萧示意众人跟上，心里的不安越来越重——北林靠近黑风口，当年玄甲军围剿邪祟时，这里曾是主战场之一，难道还有未被清除的邪祟余孽？
跟着雪狐走了约一炷香的时间，前方出现一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，若不是雪狐扒开藤蔓，根本发现不了。
山洞里飘出淡淡的草药味，林萧握紧镇渊剑，率先走了进去。
山洞不大，角落里堆着些干草，草上躺着个人，身上盖着那件玄甲军披风，正发着高烧，嘴里胡言乱语：“……不能让它过去……守住黑风口……”
那人穿着玄甲军的残甲，脸上沾着泥污，看不清模样。
云瑶上前探了探他的额头，惊呼：“好烫！是邪祟的浊气入体，引发了高热！”
林萧刚要上前，那人突然睁开眼，眼里布满血丝，挣扎着要拔刀，却被陈岩按住了。
“你是谁？”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的警惕。
“我们是土城的人，”林萧放缓语气，“看到你的披风，还有这只玄狐，才找过来的。你是玄甲军的人？”
提到“玄甲军”，那人的眼神松动了些，却依旧紧握着刀柄：“我是……玄甲军斥候营的，奉命巡查黑风口，发现有邪祟余孽往土地方向移动……”
他咳了几声，咳出些血丝，“那邪祟被我伤了，但我也中了它的浊气……”
雪狐这时跳到那人身边，用脑袋蹭着他的手背，发出温顺的呜咽。
那人摸了摸雪狐的头，苦笑：“这小家伙跟了我一路，好几次想引我去安全的地方，倒是比人可靠。”
云瑶给他喂了颗解毒丹，又用银针扎了他几处穴位：“你中的浊气不重，好好休养几日就能清干净。只是那邪祟……”
“是只被邪气污染的熊罴，”那人喘了口气，“前爪被我砍断了半只，跑不远，应该还在北林里。
它身上的邪气很奇怪，像是……被人驯化过的，懂得避开玄甲军的布防。”
林萧心里咯噔一下——被驯化的邪祟？这和青阳城的情况太像了。
难道除了灭邪台和地下囚牢，还有人在暗中饲养邪祟？
“我们先带你回土城疗伤，”他示意陈岩帮忙扶起那人，“邪祟的事，我们来处理。”
走出山洞时，夕阳正往山后沉，把北林染成一片金红。
雪狐跟在众人身后，时不时抬头看看林萧，眼里的警惕渐渐变成了信任。
林萧回头望了眼黑风口的方向，那里的山峦在暮色中像头蛰伏的巨兽。
他忽然明白，赵承们用生命筑起的防线外，或许还有无数看不见的暗涌。
但只要苏璃的绣针还在闪烁，陈岩的火炉还在燃烧，云瑶的药香还在弥漫。
只要身边这些人还在，他就有勇气一次次拔出镇渊剑——不是为了什么荣光，只是为了让土城的粮仓永远堆满谷物。
让孩子们抢彩绸时的笑声，能一直传到明年，后年，传到很久很久以后。
回到土城时，阿风带着后生们正守在城门口，见到林萧就大喊：“萧哥！我们在北林边缘设了陷阱，保准能抓住那畜生！”
林萧笑着拍了拍他的肩膀，夕阳的光落在粮仓的幔帐上，把“五谷丰登”四个字照得格外清晰。
他知道，今夜或许又要无眠，但只要明天的晨光还能照进土城，一切就都值得。
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