“要不我带些人去看看?”
“我跟你去。”林萧将箭簇插进箭囊,“阿风他们经验不足,万一遇到危险……”
“我也去。”凤瑶和叶柔异口同声,叶柔的指尖已缠上了藤蔓,凤瑶的掌心凝起了薄霜。
苏璃想说什么,最终只是往林萧怀里塞了个布包:“这里面是我新做的暗器,绣针淬了麻药,遇到危险就用。”
布包里还放着几块干粮,是按他喜欢的口味做的,咸香带点芝麻。
北林的入口处,几棵老树的树皮被抓得乱七八糟,留下深深的爪痕。
林萧蹲下身查看地上的脚印,果然如阿风所说,脚印比常人的大一半,边缘还带着尖锐的爪印,像是某种直立行走的野兽留下的。
“这爪痕……像是被利器削过,边缘很不平整。”叶柔拨开脚印旁的草叶。
“而且脚印很新,应该是今早留下的。”
凤瑶的指尖拂过爪痕,冰气在痕上凝成层薄霜:“有邪气的残留,但很淡,比青阳城的邪祟弱多了。
像是……被什么东西压制着。”
一行人往林子里走,越往里走树木越密,阳光被枝叶晒成碎金,落在地上晃悠悠的。
走了约莫半个时辰,叶柔突然指着前方:“看!那里有血迹!”
前方的空地上,几株灌木被拦腰折断,地上滴着串暗红的血迹,一直延伸到片茂密的灌木丛后。
陈岩握紧长刀,率先拨开灌木——里面竟躺着只受伤的雪狐,后腿被撕开道深可见骨的伤口,正奄奄一息地缩在树根下,眼里满是惊恐。
雪狐看到人,挣扎着想去咬陈岩的裤腿,却被林萧按住了。
“它不是普通的雪狐,”他指着雪狐额间的一撮银毛,“这是玄狐,有灵性的,不会主动伤人。”
云瑶这时也赶了上来,打开药箱取出金疮药:“这伤口像是被什么东西抓的,但玄狐的自愈能力很强,不该流这么多血……”
她往伤口上撒药时,雪狐突然发出一声哀鸣,前爪指向灌木丛深处。
林萧顺着它指的方向望去,那里的落叶下似乎埋着什么东西,露出一角深色的布料。
他走过去拨开落叶,心脏猛地一缩——那是件玄甲军的残破披风,上面绣着的番号,正是赵承所属的营队!
披风里还裹着半块啃剩的干粮,看模样是玄甲军的军粮。
“难道守牢人不止赵承他们?”叶柔的声音有些发颤,“还是说……有玄甲军的残部流落到这里?”
凤瑶捡起披风,指尖的冰气让披风上的血迹凝结:“这血迹还没干透,最多是昨日留下的。
而且披风上的邪气很淡,像是被玄狐的灵气中和了。”
雪狐这时挣扎着站起来,瘸着腿往林子深处走,走几步就回头看看他们,像是在引路。
林萧示意众人跟上,心里的不安越来越重——北林靠近黑风口,当年玄甲军围剿邪祟时,这里曾是主战场之一,难道还有未被清除的邪祟余孽?
跟着雪狐走了约一炷香的时间,前方出现一个隐蔽的山洞,洞口被藤蔓遮掩着,若不是雪狐扒开藤蔓,根本发现不了。
山洞里飘出淡淡的草药味,林萧握紧镇渊剑,率先走了进去。
山洞不大,角落里堆着些干草,草上躺着个人,身上盖着那件玄甲军披风,正发着高烧,嘴里胡言乱语:“……不能让它过去……守住黑风口……”
那人穿着玄甲军的残甲,脸上沾着泥污,看不清模样。
云瑶上前探了探他的额头,惊呼:“好烫!是邪祟的浊气入体,引发了高热!”
林萧刚要上前,那人突然睁开眼,眼里布满血丝,挣扎着要拔刀,却被陈岩按住了。
“你是谁?”他的声音嘶哑,却带着不容置疑的警惕。
“我们是土城的人,”林萧放缓语气,“看到你的披风,还有这只玄狐,才找过来的。你是玄甲军的人?”
提到“玄甲军”,那人的眼神松动了些,却依旧紧握着刀柄:“我是……玄甲军斥候营的,奉命巡查黑风口,发现有邪祟余孽往土地方向移动……”
他咳了几声,咳出些血丝,“那邪祟被我伤了,但我也中了它的浊气……”
雪狐这时跳到那人身边,用脑袋蹭着他的手背,发出温顺的呜咽。
那人摸了摸雪狐的头,苦笑:“这小家伙跟了我一路,好几次想引我去安全的地方,倒是比人可靠。”
云瑶给他喂了颗解毒丹,又用银针扎了他几处穴位:“你中的浊气不重,好好休养几日就能清干净。只是那邪祟……”
“是只被邪气污染的熊罴,”那人喘了口气,“前爪被我砍断了半只,跑不远,应该还在北林里。
它身上的邪气很奇怪,像是……被人驯化过的,懂得避开玄甲军的布防。”
林萧心里咯噔一下——被驯化的邪祟?这和青阳城的情况太像了。
难道除了灭邪台和地下囚牢,还有人在暗中饲养邪祟?
“我们先带你回土城疗伤,”他示意陈岩帮忙扶起那人,“邪祟的事,我们来处理。”
走出山洞时,夕阳正往山后沉,把北林染成一片金红。
雪狐跟在众人身后,时不时抬头看看林萧,眼里的警惕渐渐变成了信任。
林萧回头望了眼黑风口的方向,那里的山峦在暮色中像头蛰伏的巨兽。
他忽然明白,赵承们用生命筑起的防线外,或许还有无数看不见的暗涌。
但只要苏璃的绣针还在闪烁,陈岩的火炉还在燃烧,云瑶的药香还在弥漫。
只要身边这些人还在,他就有勇气一次次拔出镇渊剑——不是为了什么荣光,只是为了让土城的粮仓永远堆满谷物。
让孩子们抢彩绸时的笑声,能一直传到明年,后年,传到很久很久以后。
回到土城时,阿风带着后生们正守在城门口,见到林萧就大喊:“萧哥!我们在北林边缘设了陷阱,保准能抓住那畜生!”
林萧笑着拍了拍他的肩膀,夕阳的光落在粮仓的幔帐上,把“五谷丰登”四个字照得格外清晰。
他知道,今夜或许又要无眠,但只要明天的晨光还能照进土城,一切就都值得。
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