建安十二年十一月二十五，剑门关。
天阴沉得像是要塌下来，铅灰色的云层低垂，压在连绵的群山峰峦之上。寒风从金牛道的峡谷中呼啸穿过，发出鬼哭般的呜咽声，卷起关城上破碎的旌旗残片和未散尽的硝烟。
张任拄着长枪，站在剑门关北门楼最高的垛口处。他身上那副鱼鳞甲已多处破损，左肩甲片被利器劈裂，露出里面渗血的麻布内衬。脸上有三道新添的伤痕——是三天前那场夜袭中，被张辽埋伏的弓弩手用箭簇划伤的。
“将军，您已两日未合眼了。”副将吴兰低声劝道，手里端着一碗稀薄的粟米粥。
张任没有回头，目光依然投向关外晋军营寨。那些营帐绵延数里，从关前一直延伸到视线尽头的山谷。最显眼的是左翼那片骑兵营地，无数战马在围栏中嘶鸣，“张”字大旗在风中猎猎作响。
“我军还有多少人？”张任终于开口，声音嘶哑如破锣。
“能战者……不足八百。”吴兰的声音发颤，“箭矢昨日已尽，滚木礌石也用完了。伤员有三百余，都安置在关帝庙里，但药材……”
“粮食呢？”
“省着吃，还能撑三日。”
张任沉默。八百对两万，无箭无石，关城多处破损。这本该是绝望的数字，但他脸上没有任何表情，只有深深的疲惫。
三天前那场夜袭，是他最后的豪赌。亲率五百敢死队出关劫营，想烧掉张辽的粮草，结果却踏入了精心布置的陷阱。若不是亲兵拼死相护，他根本回不来。那一战，他带去的五百精锐只回来七十余人，剑阁守军的脊梁被彻底打断了。
“将军，”吴兰上前一步，“末将有一言……”
“若是劝降，不必说了。”张任打断他，目光依旧盯着关外，“我受刘益州知遇之恩，委以镇守蜀北重任。剑阁在，我张任在；剑阁破，我张任死。就这么简单。”
“可将军！”吴兰跪地，眼中含泪，“巴西城……丢了！”
张任的身体猛然一僵。他缓缓转过身，盯着吴兰：“你说什么？”
“今晨有溃兵从米仓道绕来，说……说巴西城已于三日前陷落。”吴兰的声音几乎听不见，“严颜老将军被俘，雷铜开城投降。如今晋军右路已无后顾之忧，黄忠部随时可能北上，与张辽合围剑阁……”
张任手中的长枪“哐当”一声掉在地上。
他踉跄后退，扶住垛口才站稳。关外的寒风刮在脸上，却感觉不到冷，只觉得整个人从里到外都空了。
严颜……那个和他并称“蜀中双壁”的老将军，那个说好要互为犄角、共守蜀门的老战友。巴西丢了？怎么可能？那是巴郡门户，城池坚固，粮草充足，严颜又善于守城……
“消息……确实？”他听见自己的声音在问。
“溃兵是从巴西逃出的守军，亲眼所见。”吴兰低着头，“他们说，晋军围城五十日，城中粮尽，百姓相食。雷铜开西门，文丑率军涌入……严老将军巷战力竭被擒。”
张任闭上眼。
脑海里浮现出许多画面：去年重阳，他与严颜在成都刺史府对饮，相约共保蜀中安宁；半年前剑阁军议，严颜来信说“巴西有我，公可专心北顾”；一个月前，最后一封军报上严颜的字迹“粮草尚足，军民同心，可守一年”……
原来都是假的。或者，不是假的，只是这个世道变得太快。
“将军，如今之势……”吴兰抬头，眼中满是血丝，“剑阁已成孤城。北有张辽，东有黄忠，南面米仓道已被夏侯惇切断，西面……成都援军迟迟不至。我们，我们被抛弃了！”
“住口！”张任厉喝，但声音里没了往日的威严，只剩苍凉。
他重新拾起长枪，握紧。枪杆上缠的麻绳已被血浸透，变成暗褐色。这杆枪随他二十年，饮过羌氐叛军的血，饮过汉中张鲁军的血，饮过无数来犯之敌的血。如今，也许该饮自己的血了。
“召集还能动的将士。”张任缓缓道，“我要说话。”
关帝庙前的空地上，聚集了剑阁最后的守军。
说是空地，其实满地都是碎石、断箭和干涸的血迹。庙里的关帝塑像早已残破——前日晋军的投石车砸垮了半边庙顶，泥塑的关公像断了手臂，但那双丹凤眼依然怒视前方，仿佛在质问这乱世。
张任站在台阶上，看着下面这些士兵。
他们大多带伤，有的裹着渗血的绷带，有的拄着木棍才能站立。每个人的脸上都写满了疲惫、饥饿和绝望，但当他出现时，所有人的腰杆都不自觉地挺直了些。
这就是他带的兵。三年来，他从成都带来八百东州兵，在此地招募两千本地子弟，训练成蜀中闻名的“无当飞军”。最盛时，剑阁守军有三千人，关城粮草足支半年，箭矢十万，滚木礌石堆积如山。
现在，只剩下这八百残兵，和一座即将陷落的孤城。
“弟兄们。”张任开口，声音不大，但在寂静中传得很远，“有些消息，你们应该已经听说了。巴西城……丢了。”
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