建安十二年十二月初三，祁山道。
初冬的寒风掠过陇西高原，卷起枯黄的草屑和沙尘。但在这片历来贫瘠的土地上，此刻却呈现出一种奇异的繁荣景象——马超的西凉军大营连绵十里，营寨依山势而建，旌旗猎猎，辕门处“马”字大旗与晋王亲赐的“荡寇”旗并立，在风中舒展如翼。
中军大帐前，马超按剑而立。他今日未着惯常的亮银铠，而是换上了一套特制的戎服：玄色锦袍外罩虎皮大氅，腰束金带，头戴一顶饰有白羽的皮弁。这身装束既保留了西凉武将的彪悍，又多了几分王师都督的威严。
“将军，探马来报，氐王的队伍已到二十里外。”副都督马岱快步走来，低声禀报。
“多少人？”马超目光依旧望着西北方向的官道。
“阿贵亲率三百护卫，另有各部头领四十七人，随从、力夫合计约八百人。牛羊三千头，战马五百匹，满载货物的马车三十辆。”马岱顿了顿，“看架势，是真心来归附的。”
马超嘴角微扬：“他敢不来么？”
这话说得轻，却透着不容置疑的自信。一个月前，他在牂牁江北岸大破南蛮先锋，阵斩千余，俘获无数，消息早已传遍西南诸夷。十天前，他分兵扫荡陇西、武都残余的羌氐部落，凡抵抗者皆灭，归顺者厚赏。恩威并施之下，这些盘踞西北数百年的部落终于明白——时代变了。
“营中准备如何？”马超问。
“按将军吩咐，已设迎宾帐三座，酒肉齐备。军中乐师准备了羌笛、胡笳之乐。护卫甲士精选五百人，皆身高八尺，甲胄鲜明，已在辕门列阵。”马岱道，“只是……真要让他们带三百护卫入营？”
马超转身，看着堂弟：“岱弟，你可知为何阿贵敢只带三百人来？”
“因为……他知道将军不会害他？”
“不。”马超摇头，“是因为他知道，若我想害他，带三千人来也没用。这就是威。但今日我们要立的不仅是威，更是信。让他带护卫入营，是告诉所有羌氐部落：我马孟起说话算话，归顺者即兄弟，入我营中即宾客。”
他拍了拍马岱的肩膀：“去准备吧。记住，今日我不是西凉马超，是晋王麾下都督，代表的是王师，是天朝。”
马岱重重点头，转身离去。
马超独自走回大帐。帐中已按他的要求重新布置：正中悬挂晋王袁绍的画像，两侧是“汉”“晋”大旗。帅案上摆着三样东西——左侧是晋王赐予的节钺，代表统兵之权；右侧是益州地图，标注着最新战况；中间则是一卷刚刚誊写好的《安边策》，这是他与诸葛亮多次书信往来后拟定的治理羌氐之策。
他走到铜镜前，整了整衣冠。镜中的自己三十二岁，正是武人最巅峰的年纪。但比起当年在西凉时那个只知冲杀的锦马超，如今的眼中多了沉静，多了谋略，多了……天下。
“父亲，”他对着镜中的自己轻声说，“您当年想联合羌氐共抗曹操，却终因势单力薄而败。今日，孩儿走的是另一条路——不是联合，是统合；不是借兵，是王化。您在天之灵，请看好了。”
帐外传来号角声，低沉悠长，这是贵客将至的信号。
马超最后看了一眼镜中的自己，转身，大步走出营帐。
午时三刻，氐王的队伍出现在地平线上。
首先看到的是一面黑色大纛，旗上绣着一只白色的牦牛——这是氐人王族的图腾。旗下，一骑当先，那人身材魁梧，虎背熊腰，头戴貂皮帽，身披狼皮大氅，正是氐王阿贵。他今年四十有五，统治武都、阴平一带的氐人部落已二十年，以勇悍善战闻名。
在他身后，是各部头领，装束各异，但都戴着象征身份的羽冠或骨饰。再往后，是长长的车队和牛羊群，远远望去，竟有些当年匈奴单于入塞朝贡的架势。
距离晋军营寨三里，阿贵抬手示意队伍停下。
他跳下马，解下腰间的弯刀，交给亲卫。又脱下狼皮大氅，只穿一件朴素的皮袍。这个动作让身后的头领们一阵骚动。
“大王，这……”有头领欲言又止。
“入乡随俗。”阿贵声音粗犷，“既然来归附，就要有归附的样子。马孟起是讲究人，咱们不能失了礼数。”
他整理了一下衣袍，重新上马，但这次没有持缰，而是双手空空，以示无害。队伍继续前进，只是速度更慢，姿态更低。
距离辕门一里时，营中鼓乐齐鸣。
不是战鼓，是迎宾的雅乐。羌笛悠扬，胡笳苍凉，中间还夹杂着汉地的钟磬之声。这种融合了胡汉风味的乐曲，让氐人们都愣了愣。
辕门大开。
五百甲士分列两侧，玄甲映日，长戟如林。这些士卒是马超从西凉军中精选的，个个身经百战，只是站在那里，就有一股沙场血战淬炼出的杀气。但他们的长戟并非指向来客，而是斜指向天——这是军中最高规格的迎宾礼。
阿贵在辕门前十丈处再次下马。这次他跪下了，行的是氐人觐见大单于的大礼。身后的头领、护卫，乃至所有随从，齐刷刷跪倒一片。
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